Le ministère américain de la Défense a annoncé vendredi qu’il commencerait à travailler sur le développement d’une nouvelle bombe nucléaire à gravité connue sous le nom de B61-13.
Le ministère de la Défense a précisé que la décision, qui dépend de l’approbation et du financement du Congrès, a été prise après une longue période d’évaluation et de révision, et ne constitue pas une réaction à un événement actuel.
L’objectif principal de cette décision, comme l’a déclaré l’agence, est de répondre à l’évolution du paysage sécuritaire et à l’évolution de la dynamique dans le domaine de la sécurité mondiale.
Dans un communiqué de presse annonçant ces projets, le secrétaire adjoint à la Défense pour la politique spatiale, John Plumb, a souligné la nécessité de ce nouveau type d’arme.
« L’annonce d’aujourd’hui reflète un environnement de sécurité changeant et des menaces croissantes émanant d’adversaires potentiels », a déclaré Plumb. « Les États-Unis ont la responsabilité de continuer à évaluer et à déployer les capacités dont nous avons besoin pour dissuader de manière crédible et, si nécessaire, répondre aux attaques stratégiques, et rassurer nos alliés. »
Le B61-13 devrait remplacer une partie des B61-7 existants dans le stock nucléaire actuel tout en conservant un rendement similaire au B61-7 (360 kilotonnes), supérieur à celui du B61-12.
Selon la Fédération des scientifiques américains, l’explosion d’une arme d’une puissance de 360 kilotonnes entraînerait des retombées radioactives considérables qui engloberaient de vastes zones géographiques. L’ampleur de ces retombées, en cas d’explosion d’un B61-13 en Corée du Nord, pourrait atteindre la moitié de la Corée du Sud, en fonction de l’emplacement spécifique de la cible et des conditions météorologiques dominantes.
De plus, le B61-13 est conçu pour être livrable par des avions modernes, ce qui, selon le DoD, contribuera à renforcer la capacité de dissuasion contre les adversaires et offrira une assurance aux alliés américains.
Malgré la production prévue de la nouvelle arme, les dirigeants affirment que le nombre total d’armes dans le stock américain sera maintenu à un niveau stable. Cet équilibre sera atteint en réduisant la production d’ogives B61-12 pour s’aligner sur la production des B61-13.
« Le B61-13 représente une étape raisonnable pour gérer les défis d’un environnement de sécurité hautement dynamique », a déclaré Plumb. « Bien qu’elle nous offre une flexibilité supplémentaire, la production du B61-13 n’augmentera pas le nombre total d’armes dans notre stock nucléaire. »
Le DoD affirme que la production de ces armes avancées offrira aux États-Unis des options supplémentaires pour « s’attaquer à des cibles militaires plus grandes et plus difficiles ».
Bien que le ministère ait clairement indiqué que cette évolution n’était pas une réponse directe à un événement mondial récent, le moment de l’annonce coïncide avec un rapport du Pentagone de la semaine dernière qui révélait que la Chine avait considérablement augmenté son nombre d’ogives nucléaires.
Le rapport suggère que la Chine dispose d’au moins 500 ogives nucléaires dans son arsenal, ce qui représente une augmentation de 100 par rapport à l’année précédente et dépasse les estimations précédentes.
Néanmoins, l’arsenal nucléaire de la Chine reste considérablement réduit par rapport à celui de la Russie et des États-Unis. Selon les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, en janvier, la Russie possédait 5 889 ogives nucléaires, tandis que les États-Unis en possédaient 5 244.
