Une planète lointaine de la taille de Jupiter s’est retrouvée en grave difficulté lorsque son étoile a commencé à mourir – le même form auquel la Terre sera finalement confrontée.
Alors que l’étoile extraterrestre brûlait jusqu’à la fin de son hydrogène, elle a gonflé jusqu’à 100 fois sa taille d’origine, son atmosphère s’envolant vers la planète en orbite. Pendant ce temps, ce monde se rapprochait de moreover en furthermore de l’étoile enflée à chaque orbite.
Finalement, l’atmosphère de l’étoile mourante a englouti la planète, puis l’a entraînée dans son noyau. L’ingestion de la planète entière a produit une explosion d’énergie qui a expulsé les couches externes de l’étoile, la faisant se dilater et s’éclaircir rapidement.
Le gaz des couches éjectées de l’étoile s’est ensuite refroidi et condensé en un nuage de poussière – la seule preuve restante qu’une planète ait jamais existé.
C’est ce que les astronomes ont déterminé après avoir observé l’étoile, à 12 000 années-lumière, éclater soudainement d’une lumière blanche, devenant 100 fois plus lumineuse en seulement 10 jours, avant de s’estomper rapidement et de devenir froide.
C’est exactement comme ça que la Terre va mourir. Dans environ 5 milliards d’années, lorsque le soleil s’éteindra et gonflera, il dévorera toutes les planètes intérieures : Mercure, Vénus et la Terre.
Le soleil, avec des éruptions de plasma jaillissant de sa floor. NASA/ODS
“Nous voyons l’avenir de la Terre”, a déclaré Kishalay De, chercheur postdoctoral à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT, qui a dirigé la découverte, dans un communiqué de presse. “Si une autre civilisation nous observait à 10 000 années-lumière alors que le soleil engloutissait la Terre, elle verrait le soleil s’éclaircir soudainement en éjectant de la matière, puis former de la poussière autour de lui, avant de redevenir ce qu’il était.”
De et ses collègues de l’Université de Harvard, de Caltech et d’autres establishments ont publié mercredi leurs découvertes dans la revue Character.
Avaler la Terre sera un exploit « mineur » pour le soleil
Les rayons du soleil commencent à illuminer l’atmosphère terrestre alors que la Station spatiale internationale vole vers un lever de soleil orbital. Nasa
Les scientifiques pensent que la plupart des planètes mourront de cette façon. C’est la première fois qu’ils voient cela se produire en immediate, grâce à un timing chanceux et à la taille de la planète.
Même pour ce monde géant, cependant, c’était “presque comme si l’étoile avait mangé cette planète et l’avait complètement oubliée”, a déclaré De lors d’un position de presse avec des journalistes mardi.
À l’exception d’un placage de poussière, l’étoile avait à peu près la même apparence qu’avant, un an après avoir dévoré sa planète.
Pour le soleil, avaler la Terre sera encore plus insignifiant. La planète lointaine qui vient d’être absorbée par son étoile avait à peu près la taille de Jupiter, soit furthermore de 1 300 Terres.
Jupiter, capturé par le vaisseau spatial Juno de la NASA alors qu’il effectuait un passage rapproché de la planète géante gazeuse. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill
En comparaison, Mercure, Vénus et la Terre seront probablement “des perturbations vraiment mineures de la puissance de sortie du soleil”, a déclaré Morgan MacLeod, postdoctorant au Harvard-Smithsonian Middle for Astrophysics et co-auteur de la nouvelle étude. dans le briefing.
“Lorsque le soleil évoluera et avalera les planètes du système solaire, cela ne perturbera peut-être pas du tout ce futur soleil”, a-t-il déclaré.
Heureusement, les humains – et probablement toutes les autres formes de vie – ne seront pas là pour voir cela. À ce stade, la Terre aura été inhospitalière pendant des dizaines de milliers d’années. Au fur et à mesure que le soleil se dirigera vers lui, toute l’eau de la planète s’évaporera probablement et elle deviendra trop chaude pour la vie telle que nous la connaissons.
Trois indices pointaient vers le premier aperçu d’une étoile absorbant une planète
De a d’abord repéré l’étoile mourante alors qu’il cherchait des novae – des étoiles qui dévorent tellement de gaz d’une étoile voisine qu’elles provoquent une explosion nucléaire, éclatant des milliers de fois moreover brillantes en quelques semaines seulement.
Une nova éclate dans l’espace, comme une étoile se nourrit d’une autre. Godard de la NASA
Pour toute nova potentielle qu’il a repérée, il a de nouveau regardé avec l’observatoire Keck à Hawaï, qui décompose les longueurs d’onde de la lumière émise par l’étoile, pour déterminer sa composition chimique.
C’est alors qu’il a commencé à se gratter la tête à propos de cette étoile située à 12 000 années-lumière. Il était plein de molécules qui ne peuvent exister qu’à des températures très froides. C’était le leading indice que quelque selected était inhabituel chez cette étoile.
“C’est à ce instant-là que nous avons réalisé que cela ne ressemblait en rien à une nova”, a déclaré De.
Une nova doit être entourée de gaz chaud. Cette étoile était assise dans un gaz froid – qui serait brillant dans la lumière infrarouge. Alors De et ses collègues ont pointé une caméra infrarouge vers l’étoile.
Il y avait l’indice numéro deux : il était aveuglément brillant dans l’infrarouge, suggérant que l’étoile était entourée de poussière. Il a dû éjecter cette poussière dans le cadre de l’explosion lumineuse qui a d’abord attiré l’attention de De.
Depuis combien de temps la poussière était-elle là ? Le télescope spatial infrarouge de la NASA, NEOWISE, en aurait un enregistrement. Alors De est revenu sur ses données.
C’est là qu’ils ont trouvé le troisième indice : la poussière s’était assombrie autour de l’étoile pendant des mois avant son explosion lumineuse. Ce n’était certainement pas une star qui mangeait une autre star. (Il s’est avéré in addition tard que cette poussière pré-éruption était un matériau de la planète écrémant l’atmosphère de l’étoile alors qu’elle tournait de moreover en furthermore près.)
Ils ont calculé la generation totale d’énergie de toute cette poussière et du gaz expulsé de l’étoile, et ont déterminé que l’objet que l’étoile mangeait devait être approximativement 1 000 fois plus petit qu’une étoile, soit approximativement la taille d’une planète.
“Depuis que nous savons qu’il y a des planètes autour d’autres étoiles, c’est presque une prédiction inévitable que les étoiles doivent engloutir leurs planètes au fur et à mesure de leur évolution”, a déclaré De. “Ce que nous n’avons jamais vraiment vu auparavant, c’est l’impact de l’engloutissement lui-même. Et c’était la pièce manquante de tout ce puzzle.”
Cette publication a été mise à jour. Il a été initialement publié le 3 mai 2023.