Marie Leroy Une équipe de recherche comprenant un scientifique de l’Oregon State University a fourni la première preuve expérimentale qu’une espèce d’étoile de mer en voie de disparition protège les forêts de varech le very long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord en se nourrissant d’un nombre critical d’oursins mangeurs de varech.
L’étude, publiée aujourd’hui dans les actes de la Royal Modern society B, est importante car or truck le varech, une grande algue d’une great importance écologique et économique enormous dans le monde, est assiégé par les changements environnementaux et le surpâturage par les oursins.
Les découvertes d’une collaboration qui comprenait également des scientifiques de l’Université de l’Oregon et de The Mother nature Conservancy suggèrent que l’étoile de mer tournesol joue probablement un rôle beaucoup plus important dans la santé des forêts de varech qu’on ne le pensait auparavant.
Des expériences en laboratoire ont montré que les étoiles de mer, connues scientifiquement sous le nom de Pycnopodia helianthoides, consomment des oursins à des taux suffisants pour maintenir et peut-être rétablir la santé des forêts de varech.
“Ce que nous avons vu suggère un lien clair entre le crash des étoiles de mer, l’explosion des populations d’oursins et le déclin du varech”, a déclaré Sarah Gravem, associée de recherche à l’Oregon Point out College or university of Science. “Cela indique également que la récupération des étoiles de mer est un outil clé potentiel pour la récupération des forêts de varech.”
Le varech est une espèce fondamentale qui occupe près de 50 % des écorégions marines du monde. Ils prospèrent particulièrement dans les eaux froides, où ils forment de grandes forêts aquatiques qui fournissent un habitat essentiel, de la nourriture et un refuge à de nombreuses espèces. Leur sensibilité à certaines situations de croissance signifie que le changement climatique et le réchauffement de l’océan sont particulièrement problématiques pour eux.
Le varech est souvent récolté pour être utilisé dans des produits allant du dentifrice et des shampoings aux puddings et aux gâteaux, et il aide également à soutenir le cycle des nutriments, la protection du littoral et la pêche commerciale comme le sébaste. Les économistes placent la valeur du varech dans une fourchette de milliards de pounds par an.
En 2020, l’étoile de mer tournesol a été classée comme étant en risk critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la character à la suite d’une étude de population menée par l’OSU et The Nature Conservancy.
Les populations de l’étoile de mer tournesol ont subi des baisses dramatiques en raison d’un événement épidémique de la faune maritime. qui a commencé en 2013, a déclaré Gravem.
Dans l’étude de la inhabitants, les scientifiques ont utilisé additionally de 61 000 enquêtes sur la populace à partir de 31 ensembles de données pour calculer un déclin de 90,6 % des étoiles de mer tournesol et ont estimé que jusqu’à 5,75 milliards d’animaux sont morts de la maladie, dont la lead to n’a pas été déterminée.
De moreover, la recherche n’a produit aucune sign de rétablissement de la populace dans aucune région au cours des années qui ont suivi l’épidémie.
Les étoiles de mer tournesol sont désormais presque absentes au Mexique ainsi que dans la plupart des États-Unis contigus, selon les scientifiques. Aucune étoile n’a été vue au Mexique depuis 2016, et seule une poignée a été trouvée en Oregon et en Californie depuis 2018.
Les chercheurs ont pensé que le déclin des étoiles de mer avait contribué à alimenter une explosion de la inhabitants d’oursins dans de nombreuses régions, une surabondance d’oursins exerçant une pression supplémentaire sur les forêts de varech déjà mises à l’épreuve par les vagues de chaleur marines.
Mais avant la dernière étude, la relation entre les étoiles de mer, les oursins et le varech n’avait pas été quantifiée, a déclaré Gravem.
“Cette étude comble cette lacune, et les résultats sont significatifs et quelque peu surprenants”, a déclaré le chercheur principal Aaron Galloway de l’Institut de biologie marine de l’Université de l’Oregon. “Nous avons découvert que ces stars sont de grands consommateurs d’oursins violets et, additionally important encore, qu’elles mangent même des oursins” zombies “nutritivement pauvres et affamés.”
D’autres prédateurs importants d’oursins violets, tels que les loutres de mer.
La nouvelle étude, financée par The Nature Conservancy et la Countrywide Science Foundation, montre qu’une étoile de mer tournesol mange en moyenne environ, 68 oursins par jour, et qu’elle mange des oursins affamés, ceux associés aux landes, 21% moreover vite qu’elles n’en consomment. les oursins bien nourris typiques des forêts de varech saines.
“Manger moins d’un oursin par jour peut ne pas sembler beaucoup, mais nous pensons qu’il y avait in addition de 5 milliards d’étoiles de mer tournesol”, a déclaré Gravem. “Nous avons utilisé un modèle pour montrer que les densités d’étoiles de mer avant la maladie sur la côte ouest des États-Unis étaient généralement plus que suffisantes pour réduire le nombre d’oursins et prévenir les landes.”
Étant donné qu’il est peu probable que le rétablissement de l’étoile de mer du tournesol se produise à courtroom terme sans intervention, a déclaré Gravem.
Des scientifiques de l’Université de Washington et de la Florida State College ont également collaboré à l’étude.
