Chloé Moreau
Les agriculteurs plantent généralement ce qu’on appelle des cultures de couverture après la récolte de leur culture principale à l’automne. Cela empêche l’érosion du sol et le lessivage des nutriments. Les racines de ces cultures stabilisent également la framework du sol. Jusqu’à présent, on pensait qu’un mélange de différentes cultures de couverture entraînerait un enracinement particulièrement intensif. Cependant, une étude récente menée par l’Université de Bonn, l’Université de Kassel et l’Université de Göttingen n’a trouvé que des preuves limitées de cette réalité. Au lieu de cela, les cultures de couverture mixtes produisent des racines additionally fines que lorsqu’un seul sort de culture de couverture est planté. Ce résultat était inattendu. Il montre à quel level on comprend actuellement peu de choses sur les interactions entre les racines des plantes. L’étude a été publiée dans la revue Plant and Soil.
En agriculture, les cultures sont généralement différenciées en cultures principales et cultures de couverture. La première catégorie comprend les cultures avec lesquelles les exploitations agricoles gagnent principalement leur argent, comme les céréales, la pomme de terre ou le maïs. Une fois ces cultures récoltées, place aux cultures de couverture : elles sont semées pour maintenir ou améliorer la qualité du sol. Les cultures de couverture suppriment les mauvaises herbes, préviennent le lessivage des nitrates et réduisent l’érosion causée par la pluie et le vent. “Ces cultures ne sont généralement pas récoltées mais disparaissent tout simplement dès les premiers jours de gel”, explique Roman Kemper, qui a obtenu son doctorat dans le groupe de recherche dirigé par le professeur Thomas Döring à l’Institut des sciences des cultures et de la conservation des ressources (INRES). à l’Université de Bonn. “Néanmoins, ils sont extrêmement importants pour l’agriculture économique.”
Comparaison des cultures de couverture mixtes et des peuplements purs
Bon nombre de ces effets positifs dépendent énormément de la manière dont les racines des cultures de couverture pénètrent dans le sol. “Jusqu’à présent, on pensait généralement que les cultures de couverture mixtes pénétraient plus intensément dans le sol que les peuplements purs de cultures de couverture comprenant une seule espèce végétale. Le raisonnement derrière cette idée est que si les racines de plusieurs espèces semées en même temps entrent en compétition, il en résultera ce qu’on appelle une différenciation de area of interest, c’est-à-dire que les racines de certaines cultures de couverture pénétreront principalement dans les couches supérieures du sol, tandis que d’autres rechercheront les couches inférieures du sol.
“Dans l’ensemble, cela devrait signifier qu’un mélange de cultures entraînera un meilleur enracinement de l’ensemble du profil du sol”, explique Kemper. “Dans les systèmes agroforestiers dans lesquels des arbres sont également plantés à côté de cultures agricoles typiques, cet effet est effectivement observé. Cependant, nous n’avons pu trouver aucune preuve de cet effet dans les cultures de couverture de nos champs.”
Les chercheurs ont testé des cultures de couverture de radis oléagineux, de seigle d’hiver et de trèfle cramoisi dans leur étude. Les plantes ont été semées en cultures de couverture simples ou mixtes. Les scientifiques ont ensuite étudié comment les racines avaient pénétré le sol à différentes profondeurs à la fin de l’automne.
“Nous avons été surpris par les résultats”, souligne Kemper : “Des effets particulièrement positifs ont été observés dans les champs où le radis oléagineux et le seigle d’hiver avaient été semés seuls. Les racines du seigle d’hiver ont favorisé les couches supérieures, tandis que les racines du seigle d’hiver ont favorisé les couches supérieures, le radis oléagineux a pénétré beaucoup additionally profondément. Mais que s’est-il passé lorsque le radis oléagineux a été planté avec du seigle d’hiver ? Étonnamment, la masse racinaire n’a pas augmenté dans toutes les couches du sol prises ensemble. Les racines des radis oléagineux à enracinement furthermore profond ont pénétré plus intensément dans les couches inférieures du sol dans la culture mixte que dans le cas des peuplements purs. Cependant, les racines des cultures de couverture mixtes étaient nettement additionally fines et la masse racinaire n’a donc pas augmenté globalement.
Nettoyer et examiner attentivement chaque racine
Les résultats démontrent à quel position on sait actuellement peu de choses sur la croissance des racines des mélanges de cultures. Cela peut aussi être dû au fait que leurs recherches ont nécessité un travail extrêmement minutieux. Des centaines d’échantillons de sol, chacun gros comme une brique, ont dû être prélevés pour l’étude. Les échantillons ont été lavés, tamisés puis nettoyés à l’aide d’une pince à épiler pour éliminer même les additionally petits morceaux de saleté ou de contamination des racines, qui n’avaient parfois que quelques dixièmes de millimètre d’épaisseur. Chaque racine a ensuite été scannée, séchée et pesée.
Mais ce travail minutieux en valait la peine. “Jusqu’à présent, seules des recherches rudimentaires ont été menées sur les performances d’enracinement de nos cultures arables”, explique Kemper. “Cela signifie qu’il y a encore beaucoup de nouvelles choses à découvrir.”
Instituts individuals et financement :
Outre l’Université de Bonn, les autres contributors au projet étaient l’Université de Kassel et l’Université de Göttingen. La recherche a été financée par le ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture (BMEL).
