Les émissions de dioxyde de carbone provenant des incendies de forêt, qui augmentent progressivement depuis 2000, ont atteint un niveau document en 2021, selon une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques du système terrestre de l’Université de Californie à Irvine.
Près d’un demi-gigatonne de carbone (ou 1,76 milliard de tonnes de CO2) a été libéré par la combustion des forêts boréales en Amérique du Nord et en Eurasie en 2021, soit 150 % de furthermore que les émissions annuelles moyennes de CO2 entre 2000 et 2020, ont rapporté les scientifiques dans un short article publié dans Science.
“Selon nos mesures, les incendies boréaux en 2021 ont brisé les data précédents”, a déclaré le co-auteur principal Steven Davis, professeur à l’UCI de science du système terrestre. “Ces incendies représentent deux décennies de réchauffement rapide et de sécheresse extrême dans le nord du Canada et en Sibérie, et malheureusement, même ce nouveau history pourrait ne pas durer longtemps.”
Les chercheurs ont déclaré que l’aggravation des incendies fait partie d’une rétroaction climat-incendie dans laquelle les émissions de dioxyde de carbone réchauffent la planète, créant des disorders qui entraînent davantage d’incendies et d’émissions.
“L’escalade des incendies de forêt dans la région boréale devrait accélérer la libération de l’important stockage de carbone dans la couche de sol du pergélisol, ainsi que contribuer à l’expansion vers le nord des arbustes”, a déclaré le co-auteur Yang Chen, chercheur de l’UCI à Sciences du système terrestre. “Ces facteurs pourraient potentiellement conduire à un réchauffement supplémentaire et créer un climat moreover favorable à l’apparition d’incendies de forêt.”
Davis a ajouté : “Les incendies boréaux ont émis près de deux fois moreover de CO2 que l’aviation mondiale en 2021. Si cette échelle d’émissions provenant de terres non gérées devient une nouvelle norme, la stabilisation du climat de la Terre sera encore furthermore difficile que nous ne le pensions.”
L’analyse de la quantité de dioxyde de carbone libérée lors des incendies de forêt est difficile pour les scientifiques du système terrestre pour diverses raisons. Un terrain accidenté et enfumé entrave les observations par satellite lors d’un événement de combustion, et les mesures spatiales ne sont pas à une résolution suffisamment high-quality pour révéler les détails des émissions de CO2. Selon les chercheurs, les modèles utilisés pour simuler la demand de carburant, la consommation de carburant et l’efficacité du feu fonctionnent bien dans des circonstances ordinaires, mais ne sont pas assez robustes pour représenter des incendies de forêt extrêmes.
Et il y a un autre obstacle de notre propre création. “L’atmosphère terrestre contient déjà de grandes quantités de dioxyde de carbone provenant de la combustion humaine de combustibles fossiles, et le gaz à effet de serre existant est difficile à distinguer de celui produit par les incendies de forêt”, a déclaré Chen.
L’équipe a trouvé un moyen de contourner ces obstructions en étudiant le monoxyde de carbone expulsé dans l’atmosphère lors des incendies. En combinant les lectures de CO de MOPITT – l’instrument satellite de mesure de la pollution dans la troposphère – avec les ensembles de données existants sur les émissions de feu et la vitesse du vent, l’équipe a reconstitué les changements dans les émissions mondiales de CO2 du feu de 2000 à 2021. Le monoxyde de carbone a une durée de vie moreover courte dans l’atmosphère que le CO2, donc si les scientifiques détectent une abondance anormale de CO, cela fournit des preuves d’incendies.
Les chercheurs ont confirmé de manière indépendante l’occurrence d’incendies extrêmes en 2021 avec des ensembles de données fournis par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne de la NASA à bord des satellites Terra et Aqua.
“L’approche d’inversion utilisée dans cette étude est une méthode complémentaire à l’approche ascendante conventionnelle, qui est basée sur l’estimation de la floor brûlée, de la demand de carburant et de l’intégralité de la combustion”, a déclaré Chen. “La combinaison de ces approches peut aboutir à une compréhension plus complète des modèles de feux de forêt et de leurs impacts.”
Les chercheurs ont déclaré que leur analyse des données a révélé des liens entre les incendies boréaux étendus et les facteurs climatiques, en particulier l’augmentation des températures moyennes annuelles et les vagues de chaleur de courte durée. Ils ont constaté que les latitudes septentrionales additionally élevées et les zones avec des fractions de couvert arboré furthermore importantes étaient particulièrement vulnérables.
“Les émissions de carbone des feux de forêt dans le monde étaient relativement stables à environ 2 gigatonnes par an pendant les deux premières décennies du 21e siècle, mais 2021 a été l’année où les émissions ont vraiment décollé”, a déclaré David. “Environ 80 % de ces émissions de CO2 seront récupérées grâce à la repousse de la végétation, mais 20 % sont perdus dans l’atmosphère de manière presque irréversible, de sorte que les humains vont devoir trouver un moyen d’éliminer ce carbone de l’air ou de réduire considérablement notre propre production de dioxyde de carbone atmosphérique.