Plus de 3 thousands and thousands de kilomètres carrés de l’habitat historique de l’éléphant d’Asie ont été perdus en seulement trois siècles, révèle un nouveau rapport d’une équipe scientifique internationale dirigée par un chercheur de l’Université de Californie à San Diego. Ce déclin dramatique pourrait être à la base des conflits actuels entre les éléphants et les humains, affirment les auteurs.
Développant de nouvelles informations à partir d’un ensemble de données unique qui modélise le changement d’utilisation des terres sur 13 siècles, une équipe de recherche dirigée par le nouveau membre du corps professoral de l’UC San Diego, Shermin de Silva, a découvert que les habitats adaptés aux éléphants d’Asie ont été réduits de près des deux tiers dans le passé. 300 ans.
Le in addition grand animal terrestre vivant en Asie, les éléphants d’Asie en voie de disparition habitaient les prairies et les écosystèmes de la forêt tropicale qui couvraient autrefois l’étendue du continent. En analysant les données d’utilisation des terres des années 850 à 2015, les chercheurs décrivent dans la revue Scientific Studies une scenario troublante dans laquelle ils estiment que furthermore de 64 % de l’habitat historique convenable des éléphants en Asie a été perdu. Alors que les habitats des éléphants sont restés relativement stables avant les années 1700, les pratiques d’utilisation des terres de l’époque coloniale en Asie, y compris l’extraction du bois, l’agriculture et l’agriculture, ont réduit la taille moyenne des parcelles d’habitat de in addition de 80 %, de 99 000 à 16 000 kilomètres carrés.
L’étude suggère également que les populations d’éléphants restantes aujourd’hui pourraient ne pas avoir de zones d’habitat adéquates. Alors que 100 % de la zone située à moins de 100 kilomètres de l’aire de répartition actuelle des éléphants était considérée comme un habitat convenable en 1700, la proportion a depuis diminué à moins de 50 % d’ici 2015. Cela crée un potentiel élevé de conflits avec les personnes vivant dans ces zones en tant qu’éléphant. les populations modifient leur comportement et s’adaptent à des espaces furthermore dominés par l’homme.
“Dans les années 1600 et 1700, il existe des preuves d’un changement spectaculaire dans l’utilisation des terres, non seulement en Asie, mais dans le monde entier”, a déclaré de Silva, professeur adjoint au Département d’écologie, de comportement et d’évolution de l’École des sciences biologiques, et fondateur. de l’association Trunks & Leaves. “Partout dans le monde, nous assistons à une transformation vraiment spectaculaire qui a des conséquences qui persistent encore à ce jour.”
Des chercheurs du monde entier ont également contribué à l’étude, notamment le Smithsonian’s Nationwide Zoo and Conservation Biology Institute, l’Université de Nottingham en Malaisie, la Frankfurt Zoological Culture, l’Université nationale de foresterie du Vietnam, Wild Earth Allies, la Zoological Modern society of London et le Colby College or university.
“Cette étude a des implications importantes pour notre compréhension de l’histoire des paysages d’éléphants en Asie et elle jette les bases d’une meilleure compréhension et modélisation de l’avenir potentiel des paysages d’éléphants”, a déclaré Philip Nyhus, professeur d’études environnementales au Colby College et un des co-auteurs de l’étude.
En furthermore de Nyhus, trois étudiants de premier cycle de Colby ont contribué à l’étude. “Il s’agissait d’un energy collaboratif et multi-institutionnel”, a ajouté Nyhus, “et j’étais fier que les étudiants de Colby aient contribué de manière significative aux modèles et analyses utilisés dans l’étude.”
Au-delà de l’impact immédiat sur les éléphants d’Asie, l’étude présente les résultats comme un mécanisme pour évaluer les pratiques d’utilisation des terres et les stratégies de conservation indispensables pour tous les habitants de la région.
“Nous utilisons les éléphants comme indicateurs pour examiner l’impact du changement d’utilisation des terres sur ces divers écosystèmes sur une échelle de temps furthermore longue”, a déclaré de Silva.
Les impacts humains conduisant à des réductions des gammes d’habitats de plusieurs espèces de mammifères terrestres ont été bien documentés dans un passé récent. On pense également que le changement climatique a accéléré ce déclin au cours du siècle dernier. Mais l’évaluation de l’impact de ces changements sur la faune à lengthy terme a été difficile à étudier en raison du manque de données historiques.
Les résultats récemment publiés étaient basés sur des informations provenant de l’ensemble de données Land-Use Harmonization (LUH), produit par des chercheurs de l’Université du Maryland. L’ensemble de données fournit des reconstructions historiques de divers styles d’utilisation des terres – y compris les forêts, les cultures, les pâturages et d’autres styles – qui remontent au IXe siècle.
“Nous avons utilisé les emplacements actuels où nous savons qu’il y a des éléphants, ainsi que les caractéristiques environnementales correspondantes basées sur les ensembles de données LUH, pour déduire où des habitats similaires existaient dans le passé”, a déclaré de Silva. “Pour que nous puissions construire une société plus juste et long lasting, nous devons comprendre l’histoire de la façon dont nous sommes arrivés ici. Cette étude est une étape vers cette compréhension.”
L’équipe de recherche notice que l’aire de répartition historique des éléphants s’est probablement étendue bien au-delà des zones protégées, qui sont de taille insuffisante pour soutenir les populations d’éléphants en Asie. Ils comprenaient des terres soumises à des systèmes de gestion traditionnels qui ont été modifiés au cours des trois derniers siècles. La perte de ces pratiques traditionnelles, selon les auteurs, pourrait être une des principales raisons de la perte d’habitat.
Selon les auteurs, beaucoup additionally de travail est nécessaire pour comprendre les changements possibles auxquels ces habitats seront confrontés à l’avenir. Considérant les personnes – ainsi que la faune – aux frontières des zones de conflit éléphant-homme, les chercheurs avertissent que les tentatives de restauration de l’habitat doivent être guidées par une prise en compte de la justice sociale et environnementale pour les communautés historiquement marginalisées.
“Explorer la relation entre les pratiques passées de gestion des terres et la répartition des écosystèmes d’éléphants serait une course utile pour les études futures du level de vue de la politique écologique et sociale”, notent-ils dans le rapport.
La liste complète des auteurs de l’étude comprend : Shermin de Silva, Tiffany Wu, Philip Nyhus, Ashley Weaver, Alison Thieme, Josiah Johnson, Jamie Wadey, Alexander Mossbrucker, Thinh Vu, Thy Neang, Becky Shu Chen, Melissa Songer et Peter Leimgruber.