Xavier Boyer com
Les grands dauphins qui ont rassemblé des mulets pour les pêcheurs du sud-est du Brésil pendant plus d’un siècle aident maintenant les scientifiques à percer le mystère plus profond derrière la collaboration entre les animaux et les humains – avec une nouvelle étude suggérant que les mammifères marins pourraient entraînent en fait leurs homologues terrestres.
Les résultats de l’analyse, menée par Mauricio Cantor, écologiste comportemental à l’Oregon State University, Corvallis, ont été publiés lundi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
La recherche était basée sur 5 000 excursions de pêche et 177 entretiens avec des pêcheurs dans la petite ville côtière de Laguna – où les douces créatures marines auraient fait équipe avec des pêcheurs il y a environ 140 ans.
Les données ont été collectées de 2018 à 2019 et, pour la première fois, les chercheurs ont cherché à savoir si les dauphins bénéficiaient également de ce qui semble être un partenariat naturel avec les humains.
Les dauphins sont connus pour remonter un lagon étroit depuis l’océan Atlantique.
Les scientifiques ont également observé les animaux se débattre dans l’eau à certains moments, ce qui sert à alerter les pêcheurs de l’emplacement exact de la prise.
“Nous savions que les pêcheurs observaient les dauphins pour déterminer quand lancer leurs filets”, a déclaré Cantor à Science. “Mais nous ne savions pas si les dauphins coordonnaient leurs comportements avec les pêcheurs.”
Dans le même temps, les scientifiques ont également remarqué que les dauphins observaient les pêcheurs alors qu’ils jetaient avidement leurs filets dans les eaux troubles. L’effort coordonné semblait être parfaitement chronométré et conduisait souvent à une aubaine pour l’homme et la bête.
“Les dauphins sont presque comme des enseignants”, a noté Cantor.
L’étude a également montré que les pêcheurs étaient 17 fois plus susceptibles de réaliser une grosse prise de mulet lorsque des dauphins étaient présents dans le lagon.
Toutes les expéditions n’ont pas été couronnées de succès car parfois des confusions de communication se produisaient entre les dauphins et les pêcheurs. Pourtant, environ la moitié des tentatives de pêche enregistrées étaient considérées comme des primes majeures pour la région.
Simon Ingram, biologiste marin à l’Université de Plymouth, qui a mené des études distinctes sur l’interaction humaine avec les animaux aquatiques. Cela a été démontré par le comportement des dauphins qui dit aux pêcheurs “où se tenir et quand se préparer à jeter leurs filets”.
“C’est presque comme si les dauphins entraînaient les humains”, a déclaré Ingram.
L’étude “montre de manière convaincante que lorsque les deux espèces arrivent au bon moment. a déclaré Claire Spottiswoode, écologiste comportementale à l’Université de Cambridge.
Stephanie King, une autre écologiste du comportement à l’Université de Bristol, émet l’hypothèse que la relation entre les dauphins de Laguna et les humains a évolué au fil du temps, les deux espèces ayant reconnu de manière convaincante l’opportunité de se bénéficier mutuellement.
Une interactivité homme-dauphin similaire a été enregistrée dans l’est de l’Australie, en Mauritanie et en Asie du Sud-Est, mais les pratiques de pêche indigènes comme celles-ci deviennent de plus en plus obsolètes dans le monde moderne.
La surpêche menace également d’avoir un impact sur l’industrie de la pêche brésilienne, car le nombre de mulets a chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie.
“Sans mulet, ce partenariat prendra fin”, a déclaré Cantor.
