Chloé Moreau Une étude sur les taupes révèle que le froid – et non le manque de nourriture – est à l’origine du unusual phénomène de rétrécissement réversible du cerveau chez les mammifères.
Au cœur de l’hiver, les taupes européennes font face à un problème existentiel. Leurs métabolismes – proches de la limite supérieure de tout mammifère – nécessitent as well as de nourriture que ce qui est disponible pendant les mois les additionally froids. Au lieu de résoudre ce dilemme saisonnier par la migration ou l’hibernation, les taupes ont mis au place une tactique inhabituelle d’économie d’énergie : rétrécir leur cerveau. Dans une nouvelle étude. Ils représentent un nouveau groupe de mammifères connus pour rétrécir leur cerveau de manière réversible grâce à un processus connu sous le nom de phénomène de Dehnel. Mais l’étude fait as well as qu’ajouter une autre espèce à l’étrange canon des mammifères qui rétrécissent le cerveau – elle aborde le mystère évolutif de ce qui les pousse sur cette voie dangereuse. En comparant les taupes de différents climats, les chercheurs ont découvert que le phénomène de Dehnel est dû au froid plutôt qu’à la seule pénurie alimentaire. La réduction du tissu cérébral permet aux animaux de réduire leur consommation d’énergie et donc de survivre au froid.
Identifié dans les années 1950, le phénomène de Dehnel a été décrit pour la première fois dans les crânes de musaraignes, dont on a observé qu’ils étaient furthermore petits en hiver et plus gros en été. En 2018, Dechmann et ses collègues ont fourni la première preuve que ces changements inhabituels dans les crânes de musaraignes se sont produits au cours de la vie d’un individu. Depuis lors, Dechmann et ses collègues ont montré que le phénomène de Dehnel se produit également chez les hermines et les belettes. Ce que ces mammifères ont en commun, c’est un manner de vie qui les put sur le fil du rasoir énergétique.
“Ils ont des métabolismes extrêmement élevés et une activité toute l’année dans les climats froids”, explique Dechmann. “Leurs corps minuscules sont comme des moteurs Porsche turbocompressés qui brûlent des réserves d’énergie en quelques heures.”
Pour les scientifiques, il était clair que le rétrécissement de tissus énergétiquement coûteux, comme le cerveau, permet aux animaux de réduire leurs besoins énergétiques. “Nous avons compris que le phénomène de Dehnel aide ces animaux à survivre lorsque les temps sont durs. Mais nous n’avons toujours pas compris quels étaient les véritables points de pression, les déclencheurs environnementaux exacts, à l’origine de ce processus.”
Maintenant, l’équipe a répondu à cela en étudiant un nouveau mammifère à l’extrême métabolique. Mesurant des crânes dans des collections de musées, les chercheurs ont documenté remark deux espèces de taupes – la taupe européenne et la taupe espagnole – changeaient au fil des saisons. Ils ont constaté que les crânes de la taupe européenne avaient rétréci de 11 % en novembre et regagné de 4 % au printemps, mais ceux de la taupe espagnole n’avaient pas changé tout au lengthy de l’année.
Parce que les espèces vivent dans des climats très différents, les chercheurs ont pu déterminer que la météo, et non la disponibilité de la nourriture, était responsable des changements cérébraux. “S’il ne s’agissait que d’une problem de nourriture, nous devrions voir les taupes européennes rétrécir en hiver lorsque la nourriture se fait uncommon et les taupes espagnoles rétrécir en été lorsque la forte chaleur rend la nourriture rare”, explique Dechmann.
Les résultats de l’étude vont au-delà de la réponse aux queries d’évolution. “Le fait que trois groupes de mammifères éloignés puissent rétrécir puis repousser les tissus osseux et cérébraux a d’énormes implications pour la recherche sur des maladies telles que la maladie d’Alzheimer et l’ostéoporose”, explique Dechmann. “Furthermore nous découvrons de mammifères avec Dehnel, moreover les connaissances biologiques deviennent pertinentes pour les autres mammifères, et peut-être même pour nous.”
