des médecins bénévoles passent leurs samedis à s’occuper du nombre croissant de migrants arrivant à Chicago sans endroit où vivre.
Pour la plupart étudiants en formation, ils se rendent dans les commissariats de police où les migrants sont d’abord hébergés, prescrivant des antibiotiques, distribuant des vitamines prénatales et évaluant de graves problèmes de santé. Ces étudiants en médecine, infirmières et assistants médicaux sont en première ligne des soins de santé pour les demandeurs d’asile dans la troisième plus grande ville du pays, comblant ainsi une lacune dans la réponse aléatoire de Chicago.
« Mon équipe est une équipe qui ne devrait pas avoir à exister, mais elle existe par nécessité », a déclaré Sara Izquierdo, une étudiante en médecine de l’Université de l’Illinois à Chicago qui a contribué à la fondation du groupe. « Parce que si nous ne le faisons pas, je ne suis pas sûr que quiconque le fera. »
Plus de 19 600 migrants sont venus à Chicago au cours de l’année dernière depuis que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a commencé à envoyer des bus vers des villes dites sanctuaires.
Les migrants attendent dans les commissariats de police et les aéroports, parfois pendant des mois, jusqu’à ce qu’il y ait de la place dans un refuge à plus long terme, comme dans les immeubles du district du parc.
Une fois dans le refuge, ils peuvent accéder à une clinique du comté exclusivement réservée aux migrants. Mais les 3 300 personnes actuellement dans l’incertitude dans les postes de police et les aéroports doivent compter sur un méli-mélo de bénévoles et de groupes de services sociaux qui leur fournissent de la nourriture, des vêtements et des médicaments.
Izquierdo a constaté il y a quelques mois le déficit des soins médicaux, consulté des médecins expérimentés et conçu un modèle de médecine de rue adapté aux besoins médicaux des migrants. Son groupe effectue des visites hebdomadaires dans les commissariats de police, avec un budget restreint de 30 000 dollars, principalement utilisé pour les médicaments.
Un samedi récent, elle faisait partie des dizaines de médecins dans une station du South Side où les migrants dorment dans le hall, sur les trottoirs et sur un terrain de basket extérieur.
Les agents n’ont pas autorisé les volontaires à entrer dans le poste, alors lorsqu’un patient a demandé de l’intimité, son médecin a utilisé sa voiture.
Abrahan Balizario a consulté un médecin pour la première fois en cinq mois.
Le jeune homme de 28 ans souffrait de maux de tête, de dents et de douleurs thoraciques.
Il est récemment arrivé du Pérou, où il travaillait comme chauffeur et dans une laverie automatique, mais n’a pas pu survivre. Il n’était pas habitué au temps frais de Chicago et pensait que dormir dehors exacerbait ses symptômes.
« Il fait très froid », dit-il.
« Nous sommes presque gelés. »
Les bénévoles lui ont réservé un rendez-vous chez le dentiste et lui ont donné une carte de bus.
De nombreux migrants qui atterrissent à Chicago et dans d’autres villes américaines viennent du Venezuela, où une crise sociale, politique et économique a plongé des millions de personnes dans la pauvreté.
Plus de 7 millions de personnes sont parties, risquant souvent un itinéraire dangereux à pied jusqu’à la frontière américaine.
Les problèmes de santé des migrants sont généralement liés à leur voyage ou à la vie dans des conditions de surpeuplement. Les blessures au dos et aux jambes dues à la marche sont courantes.
Les infections se propagent facilement. L’hygiène est un problème. Il existe peu de salles de bains intérieures et de toilettes portables extérieures dépourvues de stations de lavage des mains.
Peu de gens ont leur dossier médical sur eux.
La plupart souffrent également de traumatismes, soit dus à leur pays d’origine, soit dus au voyage lui-même.
« Vous pouvez comprendre la langue, mais cela ne signifie pas que vous comprenez la situation », a déclaré Miriam Guzman, l’une des organisatrices et étudiante en quatrième année de médecine à l’UIC.
Les médecins orientent les patients vers des organisations qui aident en matière de santé mentale, mais il existe des limites. La nature fluide du système d’hébergement rend son suivi difficile ; les gens sont souvent déplacés sans avertissement.
L’objectif de Chicago est de fournir des logements permanents, ce qui pourrait contribuer à atténuer les problèmes de santé.
Mais la ville a du mal à gérer la population croissante, car des bus et des avions arrivent quotidiennement à toute heure. Le maire Brandon Johnson, qui a pris ses fonctions en mai, considère qu’il s’agit d’un problème hérité et propose des tentes hivernisées.
Son administration a reconnu la forte dépendance à l’égard des bénévoles.
« Nous n’étions pas prêts pour cela », a déclaré Rey Wences Najera, premier adjoint aux droits des immigrés, des migrants et des réfugiés. « Nous construisons cet avion pendant que nous le pilotons et l’avion est en feu. »
Les médecins bénévoles sont également limités dans ce qu’ils peuvent faire : leurs sacs de sport contiennent des médicaments pour enfants, des bandages et même des bouchons d’oreille après que certains migrants aient voulu bloquer les sirènes.
Mais ils ne peuvent pas proposer de radiographies ni traiter les problèmes chroniques.
« Vous n’allez pas dire à une personne qui a vécu cette aventure d’arrêter de fumer », a déclaré Ruben Santos, étudiant en médecine à l’Université Rush. « Vous changez votre façon d’essayer de vous connecter avec cette personne pour vous assurer que vous pouvez l’aider à répondre à ses besoins les plus urgents sans faire certaines des choses traditionnelles que vous feriez au bureau ou dans un grand hôpital universitaire. »
Les bénévoles expliquent à chaque patient que le service est gratuit mais qu’ils sont étudiants. Des médecins expérimentés, qui participent à l’effort, approuvent les plans de traitement et prescrivent des médicaments.
Fournir ces médicaments aux gens constitue un autre défi.
Une visite en station a donné lieu à 15 prescriptions. Travaillant sur des ordinateurs portables posés au sol, à proximité de dizaines de familles endormies, les médecins ont déterminé quels médecins allaient récupérer les médicaments le lendemain et comment ils trouveraient les destinataires.
Parfois, les bénévoles doivent appeler les secours.
Moises Hidalgo, 30 ans, a déclaré avoir du mal à respirer. Les médecins ont entendu un « crépitement » inquiétant, soupçonné une pneumonie et ont appelé une ambulance.
Hidalgo, originaire du Pérou après avoir quitté son Venezuela natal il y a plus de dix ans, a déjà travaillé comme chef.
Il se promène dans Chicago à la recherche d’un emploi, mais il s’est vu refuser son emploi sans permis de travail.
« J’ai essayé de trouver du travail, au moins pour pouvoir payer pour dormir quelque part, car si ce problème n’est pas résolu, je ne peux pas continuer à attendre », a-t-il déclaré.
Pour rester au chaud pendant qu’il dormait dehors, il portait quatre couches de vêtements ; son pantalon ample resserré par un lacet.
Les médecins espèrent que Chicago pourra formaliser leur approche. Et ils disent qu’ils continueront à le faire – pour certains, c’est personnel.
Le Dr Muftawu-Deen Iddrisu, qui travaille au centre médical maçonnique Advocate Illinois, a déclaré qu’il voulait redonner.
Originaire du Ghana, il a étudié la médecine à Cuba.
« Je viens d’un milieu très modeste », a-t-il déclaré. « Je sais ce que ça fait.
Je sais qu’une fois, quelqu’un a fait la même chose pour moi.
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