Dans l’un des derniers procès de l’Holocauste dans le pays, le juge président Dominik Gross a lu le verdict de la défenderesse Irmgard Furchner pour son rôle dans ce que les procureurs ont appelé le “meurtre cruel et malveillant” de prisonniers au camp de Stutthof en Pologne occupée.
Furchner était assise dans un fauteuil roulant dans la salle d’audience, portant une casquette blanche et un masque médical alors que le verdict la déclarant coupable de milliers de chefs d’accusation de complicité de meurtre était lu.
Elle a été la première femme depuis des décennies à être jugée en Allemagne pour des crimes de l’époque nazie.
L’accusée avait exprimé ses regrets alors que le procès touchait à sa fin ce mois-ci, rompant son silence pour la première fois sur les accusations.
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“Je suis désolée pour tout ce qui s’est passé”, a-t-elle déclaré au tribunal régional de la ville d’Itzehoe, dans le nord du pays.
Elle avait tenté de prendre la fuite alors que la procédure devait débuter en septembre 2021, fuyant la maison de retraite où elle habite et se dirigeant vers une station de métro.
Furchner a réussi à échapper à la police pendant plusieurs heures avant d’être appréhendé dans la ville voisine de Hambourg et détenu pendant cinq jours.
Ses avocats avaient demandé son acquittement, affirmant que les preuves présentées au cours du procès “n’avaient pas démontré au-delà de tout doute” qu’elle était au courant des meurtres.
“Le dernier du genre”
L’accusée était adolescente lorsque ses crimes ont été commis et avait donc été jugée par un tribunal pour mineurs.
On estime que 65 000 personnes sont mortes dans le camp près de l’actuel Gdansk, dont « des prisonniers juifs, des partisans polonais et des prisonniers de guerre russes soviétiques », ont déclaré les procureurs.
Entre juin 1943 et avril 1945, Furchner travailla au bureau du commandant du camp Paul Werner Hoppe.
Selon l’affaire contre elle, elle a pris la dictée des ordres de l’officier SS et s’est occupée de sa correspondance.
À la fin du mois dernier, le procureur général Maxi Wantzen avait demandé aux juges de prononcer une peine de deux ans avec sursis – la plus longue possible sans peine de prison.
“Ce procès est d’une importance historique exceptionnelle”, a déclaré Wantzen, ajoutant qu’il était “potentiellement, en raison du passage du temps, le dernier du genre”.
Furchner s’est assis impassiblement dans un fauteuil roulant tout au long de la procédure au cours de laquelle plusieurs survivants du camp de Stutthof ont offert des récits déchirants de leurs souffrances.
Wantzen a remercié les témoins, dont beaucoup ont également servi de co-plaignants, affirmant qu’ils avaient raconté “l’enfer absolu” du camp.
“Ils sentent que c’est leur devoir, même s’ils ont dû invoquer la douleur encore et encore pour l’accomplir”, a-t-elle déclaré.
Le temps presse
Le procureur a déclaré aux juges que le travail de bureau de l’accusée “assurait le bon fonctionnement du camp” et lui donnait “la connaissance de tous les événements et événements au Stutthof”.
De plus, des “conditions potentiellement mortelles” telles que les pénuries de nourriture et d’eau et la propagation de maladies mortelles, dont le typhus, ont été intentionnellement entretenues et immédiatement apparentes, a-t-elle déclaré.
Bien que les conditions épouvantables et les travaux forcés du camp aient fait le plus de morts, les nazis ont également exploité des chambres à gaz et des installations d’exécution par fusillade pour exterminer des centaines de personnes jugées inaptes au travail.
Wantzen a déclaré que malgré l’âge avancé de l’accusé, il était “encore important aujourd’hui de tenir un tel procès” et de compléter le dossier historique alors que les survivants meurent.
Soixante-dix-sept ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le temps presse pour traduire en justice les criminels liés à la Shoah.
Ces dernières années, plusieurs affaires ont été abandonnées car les accusés sont décédés ou étaient physiquement incapables de subir leur procès.
La condamnation en 2011 de l’ancien garde John Demjanjuk, au motif qu’il faisait partie de la machine à tuer d’Hitler, a créé un précédent juridique et ouvert la voie à plusieurs procès.
Depuis lors, les tribunaux ont rendu plusieurs verdicts de culpabilité pour ces motifs plutôt que pour des meurtres ou des atrocités directement liés à l’accusé.
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David Horovitz, rédacteur en chef fondateur du Times of Israel