L’avion présidentiel américain Air Force One
L’avion présidentiel américain Air Force One, connu sous le nom de SAM 970, a été en service de 1959 à 1996. Utilisé par quatre présidents américains, cet appareil a joué un rôle crucial dans les déplacements officiels et est aujourd’hui exposé au Museum of Flight à Seattle.
L’histoire de SAM 970
Le président Dwight Eisenhower est devenu le premier président américain à voyager en jet lorsqu’il a embarqué à bord du nouvel Air Force One en 1959. Ce Boeing 707-153, aussi désigné comme SAM (Missions aériennes spéciales) 970, était spécialement conçu pour répondre aux nécessités des présidents. L’avion comportait une cabine présidentielle luxueuse, une salle de conférence et même un coffre-fort pour les codes nucléaires.
Quatre présidents américains ont utilisé cet avion : Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon Johnson et Richard Nixon. En 1962, un modèle plus récent, le VC-137C, a remplacé SAM 970 comme principal avion présidentiel; toutefois, ce dernier a continué à transporter des vice-présidents et autres VIP jusqu’à sa retraite en 1996.
Exposition au Museum of Flight
Aujourd’hui, l’ancien Air Force One est exposé au Museum of Flight à Seattle où il attire les visiteurs intéressés par son histoire. Les billets d’entrée coûtent 26 € par adulte et peuvent être réservés sur leur site internet.
Le musée présente divers moments historiques liés au vol présidentiel, notamment la rencontre historique entre Nixon et le Premier ministre chinois Zhou Enlai durant la visite américaine de 1972, où Nixon est devenu le premier président américain à visiter la Chine continentale.
Caractéristiques techniques
Le cockpit de l’Air Force One était équipé pour accueillir un pilote, un copilote ainsi qu’un ingénieur de vol avec un membre d’équipage invité ou auxiliaire. Il pouvait atteindre une vitesse maximale de 590 km/h tandis que son successeur moderne peut aller jusqu’à 630 km/h. Les communications étaient tout autant prioritaires ; depuis l’avion, le président pouvait communiquer directement avec la salle de situation de la Maison Blanche grâce à une station équipée pour les communications secrètes.
La sécurité était également capitale : la mallette contenue dans l’avion abritait les codes permettant d’initier une frappe nucléaire. Chaque président dispose encore aujourd’hui d’une telle mallette lors de ses déplacements.
Vie quotidienne à bord
SAM 970 incluait plusieurs commodités modernes pour son époque telles qu’une cuisine avant entièrement équipée permettant aux membres d’équipage de préparer repas et boissons. Une plaque près du téléphone avertissait « Attention : Ce téléphone n’a aucune disposition sécuritaire; le matériel sensible ou classifié ne doit pas être discuté ». De plus, des contrôles factices ont été installés pour satisfaire Lyndon Johnson qui était très sensible aux variations climatiques pendant ses vols.
Johnson avait également fait installer une porte pour chiens afin que ses beagles puissent voyager confortablement sans trop déranger pendant les trajets aériens.
Évolution esthétique
Sous l’influence de Jackie Kennedy qui a sélectionné la palette bleue-blanc-métallique initiale du bâtiment aérien emblématique américain, Trump a proposé des couleurs navy red-white-blue modernisées pour le nouvel avion censé être livré en 2027. Cependant, cette proposition a été déclinée probablement en raison des enjeux financiers engendrés par ces changements potentiels.
Finalement, bien que retiré depuis longtemps du service actif politique américain, Air Force One continue non seulement d’incarner l’héritage aéronautique présidentiel mais se révèle aussi comme témoin précieux du récit national entier signé.
