Au fur et à mesure que la flotte chinoise de chasseurs furtifs J-20 grandit, les soupçons sur l’endroit où Pékin a obtenu la technologie pour cela augmentent également.
“Ils en ont fait bon usage et ils ont mis au issue un chasseur avancé de cinquième génération.”
Anderson faisait référence à des informations selon lesquelles la Chine aurait obtenu des informations secrètes sur le F-22 et les aurait utilisées pour concevoir le J-20. Mais les rumeurs remontent en fait à un quart de siècle, à la perte du premier avion furtif américain.
Le 24 mars 1999, l’OTAN a lancé des frappes aériennes contre des cibles militaires serbes en réponse aux atrocités serbes au Kosovo. Que l’OTAN intervienne réellement et mène une campagne de bombardement de près de trois mois était assez remarquable. Ce qui était choquant, c’est que le 27 mars 1999, les Serbes ont réussi à abattre un F-117 Nighthawk américain, le premier avion furtif au monde.
Bien que la forme et les matériaux du F-117 le rendent difficile à détecter avec un radar, les Serbes ont pu analyser les schémas de vol de l’OTAN pour estimer la route de l’avion cette nuit-là.
Lorsque le Nighthawk a ouvert les portes de sa soute à bombes, une partie suffisante de sa surface intérieure non furtive a été révélée aux artilleurs serbes pour guider un missile SA-3 de conception soviétique vers la cible. Grâce à l’ingéniosité serbe et à l’excès de confiance américain, un missile des années 1960 avait détruit l’un des avions les plus avancés au monde.
Bien que le pilote ait été secouru, l’incident a été embarrassant pour Washington et un problème pour l’armée américaine : l’épave d’un avion best key a été éparpillée sur le territoire ennemi. La Chine aurait été l’une des nombreuses nations – à la fois amies et rivales des États-Unis – qui aurait été heureuse de jeter un coup d’œil aux débris.
Les relations américano-chinoises étaient furthermore calmes en 1999 qu’elles ne l’avaient été dans les années 1950, mais un incident pendant la campagne de bombardement a fait monter les tensions. Le 7 mai 1999, des bombardiers furtifs américains B-2 ont frappé l’ambassade de Chine dans la capitale serbe de Belgrade, tuant trois citoyens chinois.
Pékin, qui avait critiqué la campagne de bombardement de l’OTAN, a affirmé que l’attaque était délibérée, mais les États-Unis ont déclaré qu’il s’agissait d’un accident causé par des renseignements défectueux. Le président Bill Clinton a présenté ses excuses le 10 mai.
Dans ces circonstances, il semble y avoir peu de lien entre la destruction d’un avion de guerre américain et le bombardement de l’ambassade de Chine. Mais dans les années qui ont suivi, des responsables et des commentateurs ont établi un lien, suggérant que les Chinois ont mis la most important sur l’épave.
L’amiral Davor Domazet-Loso, chef d’état-important croate pendant la campagne de bombardement de l’OTAN, a déclaré à l’Associated Push en 2011 que pendant la campagne, “nos rapports de renseignement faisaient état d’agents chinois sillonnant la région où le F-117 s’est désintégré, achetant des pièces de l’avion des agriculteurs locaux.
“Nous pensons que les Chinois ont utilisé ces matériaux pour avoir un aperçu des systems furtives secrètes” et “les inverser”, a déclaré Domazet-Loso.
Peu de temps après la publication des commentaires de Domazet-Loso, des responsables américains de la défense ont déclaré qu’ils pensaient que les Chinois avaient ramassé une partie de l’épave, mais doutaient qu’il y ait beaucoup à apprendre d’un avion conçu dans les années 1970.
À l’époque, le World wide Moments, un tabloïd belliciste dirigé par le Parti communiste chinois, a nié que Pékin ait récupéré des débris de F-117, mais les allégations ont refait floor dans un contexte de détérioration des relations américano-chinoises.
Après une réunion controversée entre des diplomates américains et chinois en mars 2021, des informations parues dans les médias chinois décrivaient un lien entre l’avion abattu et l’attentat à la bombe contre l’ambassade.
Selon un report de 2021 dans la publication commerciale japonaise Nikkei Asia, les content chinois alléguaient que les Serbes avaient donné l’épave du F-117 – y compris des composants furtifs du corps de l’avion et des pièces résistantes à la chaleur du moteur – à la Chine, qui l’a stocké dans le sous-sol de l’ambassade avant de l’expédier à la maison.
Les États-Unis ont détecté des signaux provenant des débris et ont bombardé l’ambassade mais n’ont pas réussi à y détruire l’épave du F-117, selon les posts.
Même si le Pentagone voulait à l’époque garder les tricks du F-117, il aurait été imprudent, voire fou, de commettre un acte de guerre contre l’une des nations les furthermore puissantes du monde.
REUTERS/Peter Nicholls
Il existe de nombreuses preuves que la Chine a fait de grands endeavours pour voler des strategies militaires et économiques – pas seulement des programmes américains tels que les F-22 et F-35 et pas seulement de l’industrie de la défense américaine, mais aussi de leurs partenaires russes. (Moscou a également déclaré que la Chine avait copié des aspects du J-20 à partir de conceptions russes.)
Tout comme il est naturel pour les nations de s’espionner les unes les autres, il est naturel pour les nations de prétendre que leurs adversaires obtiennent des avantages grâce au subterfuge et à l’espionnage.
Aujourd’hui, la Chine compte peut-être approximativement 150 J-20 en provider et Pékin affirme que leurs opérations se développent. Les responsables et les experts américains pensent que les pilotes chinois gèrent “assez bien” le jet mais disent que tant que la Chine ne développera pas un meilleur moteur, il restera inférieur au F-22.
Combien le J-20 doit-il vraiment à un chasseur furtif américain qui brûle dans un champ des Balkans ? Nous ne le saurons peut-être jamais.
le magazine Foreign Plan et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.
