Chloé Leroy Qu’est-ce qui motive l’évolution des crocodiles ? Le climat est-il un facteur majeur ou les changements du niveau de la mer ? Déterminés à trouver des réponses à ces queries, des chercheurs de l’Université McGill ont découvert que si les changements de températures et de précipitations avaient peu d’impact sur le flux génétique des crocodiles au cours des trois derniers tens of millions d’années, les changements du niveau de la mer pendant la période glaciaire avaient un effet différent.
“Le crocodile américain tolère d’énormes variants de température et de précipitations. formant les vastes calottes glaciaires du dernier maximum glaciaire – le niveau de la mer a chuté de as well as de 100 mètres. explique le boursier postdoctoral José Avila-Cervantes, qui travaille sous la supervision du professeur de McGill Hans Larsson.
Les chercheurs soulignent que les crocodiles sont de bons nageurs, mais qu’ils ne peuvent pas parcourir de longues distances sur terre. En conséquence, les populations de crocodiles des Caraïbes et du Pacifique ont été isolées les unes des autres et ont par conséquent subi différentes mutations génétiques.
L’équipe a comparé la tolérance climatique des populations vivantes de crocodiles américains (Crocodylus acutus) aux estimations paléoclimatiques de la région au cours des 3 derniers millions d’années – la période de variation climatique extrême pendant la période glaciaire.
“C’est l’une des premières fois que des effets de la période glaciaire ont été découverts chez une espèce tropicale. Il est passionnant de découvrir que les effets de la dernière glaciation de la période glaciaire résonnent encore aujourd’hui dans les génomes des crocodiles américains du Pacifique et des Caraïbes”, déclare Larsson, professeur de biologie. au Musée Redpath de l’Université McGill.
“Découvrir que ces animaux auraient facilement toléré les fluctuations climatiques de la période glaciaire témoigne de leur résilience au cours des temps géologiques. Seuls les humains des dernières décennies de chasse et de développement des terres semblent vraiment affecter les crocodiles”, dit-il.
