Par une journée ensoleillée au large de la côte sud de la Grèce la semaine dernière, deux pétroliers vieillissants se blottissaient l’un à côté de l’autre pendant que l’un pompait du pétrole vers l’autre. D’après les systèmes mondiaux de suivi par satellite, cela ne s’est jamais produit.
L’écart entre les emplacements réels et électroniques – mesuré dans ce cas à plus de six kilomètres – n’était pas un problème, mais une tromperie délibérée qui fait partie d’un système sophistiqué visant à maintenir l’approvisionnement en carburant russe sanctionné, souvent à des prix plus élevés que ceux des puissances occidentales.
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La pratique consistant à donner de fausses coordonnées au système d’identification automatique, connu sous le nom d’AIS, est appelée usurpation d’identité. Cela brouille la compréhension de la provenance des marchandises, apaisant les acheteurs nerveux qui tentent de dissimuler leurs relations avec la Russie à la suite des mesures internationales visant à punir le pays pour son invasion de l’Ukraine.
Construit il y a 26 ans – ce qui signifie qu’il aurait normalement été démoli aujourd’hui – le navire est devenu un puissant symbole des efforts de la Russie pour maintenir son commerce pétrolier.En mai dernier, le Turba avait suscité la colère des autorités réglementaires en raison de son âge, de ses mauvais résultats d’inspection, de détails mystérieux sur sa propriété et du fait qu’il battait pavillon du Cameroun, un pays inscrit sur la liste noire d’une organisation internationale promouvant la sécurité du transport maritime.
À la suite des sanctions du Groupe des Sept, la Russie a constitué une énorme flotte de pétroliers fantômes – souvent des navires plus anciens comme le Turba. Les restrictions interdisaient aux États membres de l’Union européenne d’acheter du pétrole russe et empêchaient simultanément les entreprises du bloc, en particulier les assureurs et les sociétés pétrolières, de contribuer au transport. Mais une fois que ces navires se trouvent dans les eaux internationales – comme au large des côtes grecques – la possibilité de contrôler l’activité diminue.
Pétroliers grecs
Les estimations varient, mais au moins la moitié du pétrole russe s’écoulerait via des pétroliers de la flotte fantôme comme le Turba.
L’usurpation d’identité est une pratique bien connue pour les cargaisons de pétrole où l’on souhaite dissimuler une activité. Bien que cela soit mal vu par les régulateurs – et les navires ne sont pas autorisés à entrer dans les ports européens s’ils le font –, c’est tout à fait légal dans les eaux internationales et les entreprises proposent ce service ouvertement sur Internet.
Le G7 a accordé des exemptions pour la manipulation du pétrole et du carburant russes négociés à des niveaux fixes ou inférieurs – 60 dollars le baril pour le brut et 100 dollars pour les carburants raffinés de qualité supérieure comme l’essence et le diesel. Cependant, la flambée des prix a poussé une grande partie du pétrole du pays au-dessus de ces seuils, ce qui signifie que les entreprises qui proposent actuellement ce service pourraient soulever des questions sur les violations des sanctions.
Pour usurper l’identité, quelqu’un, quelque part, disposerait d’un matériel qui envoie de faux signaux de localisation alors que le transpondeur réel du navire est éteint par son équipage.
Il semblait se trouver à des kilomètres du Simba
« Ce type de transfert opaque si proche des côtes européennes implique que la transaction financière pour la cargaison est supérieure au prix plafond », a déclaré Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.
com Inc. qui a suivi la même expédition et a également retracé l’original. fret vers la Russie.
Le golfe Laconien, à environ 180 kilomètres au sud-ouest d’Athènes, est devenu une importante plaque tournante du transport maritime pour Moscou à la suite des sanctions.
D’autres sites incluent Ceuta, une enclave espagnole sur la côte marocaine et parfois même au fond de l’océan Atlantique.
Selon cette pratique, les pétroliers transféraient les cargaisons en provenance de Russie d’un navire à un autre. Les raisons précises d’un transfert individuel ne sont jamais claires, mais ces mouvements ajoutent un certain degré de séparation et d’obscurcissement pour ceux qui achètent finalement les lots.
Ce changement semble s’être atténué récemment – en particulier près de Ceuta – après que la Russie a réduit ses exportations de pétrole et de carburant pour faire monter les prix.
Mardi de la semaine dernière, trois transferts de navire à navire avaient lieu – tous impliquant apparemment des carburants raffinés plutôt que du brut – et environ une douzaine de pétroliers attendaient.
Le Simba avait récupéré du carburant d’origine russe sur un autre navire au large des côtes roumaines au début du mois, selon des images satellite recueillies et inspectées par TankerTrackers.com. Il a ensuite navigué via le Bosphore pour son rendez-vous avec le Turba.
Kpler, une autre société d’analyse, a déclaré que la cargaison était constituée de produits pétroliers.
Alors que les entreprises grecques ne sont pas autorisées à fournir des services permettant à la Russie de transporter le pétrole, les autorités locales n’ont aucun pouvoir pour contrôler les activités qui se déroulent dans le golfe Laconien, car les transferts de marchandises ont lieu dans les eaux internationales, qui commencent à seulement six milles de la côte..
La Grèce ne publie pas d’informations sur les mouvements des pétroliers dans la région et il n’est pas clair si elle surveille cette activité. Les autorités grecques n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Outre les craintes de contournement des sanctions, les transferts de pétrole et de carburant en haute mer présentent un risque pour les environnements marins ainsi que pour les industries locales du tourisme et de la pêche en raison des navires plus anciens impliqués.
La commutation entre le Turba et le Simba a eu lieu à environ quatre milles des eaux territoriales grecques et à environ 17 milles de Gytheio, une destination balnéaire populaire. Le littoral est également une zone de nidification importante pour la tortue caouanne.
En avril, l’Organisation maritime internationale a cité le Turba comme exemple du risque de pollution posé par les flottes fantômes.
L’agence des Nations Unies a également critiqué la pratique croissante des transferts de navire à navire et celle des navires qui éteignent leurs transpondeurs pour dissimuler leur activité.
