Bien que principalement axé sur quelques années de sa vie, le movie regorge de science, de politique et de relations amoureuses.
« Les historiens le qualifient parfois de personnage compliqué », a déclaré à propos d'Oppenheimer Alex Wellerstein, historien des sciences et de la technologie nucléaire et professeur à l'Institut de technologie Stevens. « Vous ne pouvez pas proposer une version simple de lui. »
Fortement basé sur « American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer » de Kai Bird et Martin Sherwin, le film reste assez fidèle à la vie mouvementée et inhabituelle de l'homme.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’exagérations ou d’incohérences.
Wellerstein nous a aidé à séparer les faits de la fiction dans « Oppenheimer ».
Fait : Oppenheimer a tenté d'empoisonner son tuteur (mais Niels Bohr n'était pas là)
Alors qu'il étudiait à Cambridge au milieu des années 1920, Oppenheimer a pu rencontrer de nombreux physiciens importants, dont Patrick Blackett, « que j'aimais beaucoup », écrira-t-il plus tard.
Dans « American Prometheus », Fowl et Sherwin écrivent qu'Oppenheimer admirait Blackett, qui allait devenir son tuteur.
Mais le futur lauréat du prix Nobel était un physicien pratique et concret qui poussait son élève à effectuer des travaux de laboratoire que Oppenheimer trouvait difficiles. Il préférait aller aux cours et lire.
Pendant son séjour en Angleterre, Oppenheimer vivait dans un « trou misérable » d'un appartement et se roulait par terre à l'agonie certains jours.
Finalement, il en a eu tellement marre qu'il a mis des produits chimiques dans la pomme de Blackett. Le petit-fils d'Oppenheimer a contesté l'incident, affirmant qu'il n'y avait aucune trace de l'incident.
Dans le film, Niels Bohr croque presque dans la pomme, mais cette scène a été inventée pour un effet dramatique.
(C'est Ernest Rutherford qui a présenté Oppenheimer à Bohr.)
L'un des biographes d'Oppenheimer a écrit que les responsables de Cambridge avaient eu connaissance de l'incident et que le père d'Oppenheimer les avait convaincus de ne pas porter plainte. Au lieu de cela, Oppenheimer a été mis en probation et a dû consulter un psychiatre.
À un instant donné du movie, Oppenheimer demande à Charlotte Serber de l'appeler, ce qui implique qu'elle est sa secrétaire. Mais Serber travaillait comme bibliothécaire pour la « bibliothèque secrète » de Los Alamos.
Dans la vraie vie, Oppenheimer a recruté l'épouse du physicien Robert Serber parce qu'elle n'était pas bibliothécaire professionnelle et qu'elle n'hésiterait donc pas à prendre « les raccourcis nécessaires ».
Alors que Charlotte Serber a passé un bref instant à travailler avec la secrétaire d'Oppenheimer, elle est finalement devenue suffisamment occupée avec la bibliothèque et les dossiers classifiés pour avoir une équipe de 12 personnes.
En raison des tendances politiques de Charlotte et de sa famille, le FBI a tenu un dossier sur elle et son mari et a mis le few sur écoute. C'est en fait Oppenheimer qui a dit à Groves qu'elle était peut-être communiste, même s'il ne pensait plus qu'elle était affiliée au parti.
« C'est une des choses qui fait de lui un gars compliqué », a déclaré Wellerstein, « c'est qu'il dénonce tous les gens autour de lui pour essayer de paraître fiable aux yeux des responsables de la sécurité. »
