Si vous regardez la vie de Noah Weiland d'un certain point de vue, il est la définition d'un bébé nepo. Le jeune homme de 23 ans est le fils de Scott Weiland – l'ancien chanteur tragique de Stone Temple Pilots et Velvet Revolver – et a passé son enfance à parcourir le monde lors des tournées Velvet Revolver, à voler à bord de jets privés et à séjourner dans des hôtels de luxe. C'est un artiste non signé qui a commencé à créer sa propre musique il y a quelques années, mais il a déjà généré des médias internationaux et des dizaines de milliers de vues pour ses vidéos YouTube, y compris pour sa toute nouvelle chanson « Yesterday », en grande partie grâce à son nom de famille.
Mais une fois que l’on regarde de plus près sa vie, l’histoire devient beaucoup plus complexe. Les parents de Noah Weiland se sont séparés quand il avait sept ans et son père a en grande partie disparu de sa vie avant de faire une overdose huit ans plus tard, en 2015. D'aussi loin qu'il se souvienne, l'argent a été extrêmement serré : il n'a pas hérité d'un centime de son père, qui était presque complètement fauché à sa mort. Weiland a travaillé comme col bleu depuis l'âge de 16 ans, a lutté contre une dépendance aux opioïdes il y a quelques années et a passé les quatre dernières années à surfer sur un canapé autour de Los Angeles, incapable de se permettre ne serait-ce qu'un petit studio. Il enregistre sa musique sur son iPhone.
«Je ne suis pas un bébé de fonds fiduciaires ou quoi que ce soit du genre», nous dit-il via Zoom, debout sur le porche de la maison de ses grands-parents maternels dans la banlieue de Dallas lors d'une visite de vacances. «Je suis toujours ennuyé quand les gens disent ce genre de choses. Mon père avait des dettes de plusieurs millions à sa mort. Ma mère a toujours eu un travail normal. Et à vrai dire, même si la succession de mon père se désendette un jour, je ne veux même pas de cet argent. Je veux faire de moi-même une carrière autant que possible.
Cette carrière a commencé en 2020 lorsqu'il s'est associé au batteur London Hudson (fils de Slash) et au bassiste Tye Trulio (fils de Rob Trujillo de Metallica) pour former le supergroupe rock de nouvelle génération Suspect208. Mais après avoir sorti quelques chansons – qui ressemblaient à des morceaux perdus de Velvet Revolver de 2005 – le groupe s'est séparé de Weiland via une déclaration publique laconique.
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« Noah n'a pas écrit de paroles ni pesé dans le groupe pendant deux mois avant que nous le laissions partir », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Il s'engageait sur une sombre voie de consommation de drogues qui nuisait à notre amitié ainsi qu'au groupe… nous avons fait tout ce que nous pouvions pour l'aider. »
Pour les fans de rock familiers avec la triste histoire de Scott Weiland, cela ressemblait à un sombre écho du passé, d'autant plus que le père de London a renvoyé le père de Noah de Velvet Revolver en 2008 pour des raisons identiques. Et même si Noah admet qu’il prenait effectivement des opioïdes à l’époque, il dit que la vérité est plus compliquée.
« Je n'étais pas nécessairement toxicomane à cette époque », dit-il. « Mais ils ont donné l’impression qu’ils essayaient de m’obtenir de l’aide ou de me faire suivre un traitement. Ils n’ont jamais rien fait de pareil. C'est pourquoi je suis si confus.
Une fois que la nouvelle a été annoncée selon laquelle le suspect 208 l'avait licencié pour des problèmes de drogue, la vie de Weiland est devenue incontrôlable. « Tout le monde me considérait déjà comme un toxicomane », dit-il. « Je me suis dit : « Si tout le monde pense déjà que je le suis, alors à quoi ça sert ? » J’ai simplement abandonné et je suis devenu toxicomane. J’avais l’impression que tout le travail acharné que j’avais accompli avait disparu et que je ne pouvais rien y faire. C’est évidemment un état d’esprit très enfantin, mais c’est là que j’étais à l’époque. »
IL FAUT QUELQUES SECONDES à Weiland pour évoquer des souvenirs positifs de son père, car la plupart d'entre eux proviennent du flou de la petite enfance. « Nous parlions beaucoup des super-héros », dit-il en souriant à ce souvenir. « Nous les comparions toujours du genre : « Qui gagnerait dans un combat, le Red Power Ranger ou Spider-Man ? Hulk ou Superman ? C'est un souvenir sain.
À cette époque, Weiland, sa sœur India et leur mère, Mary Forsberg Weiland, rejoignaient Velvet Revolver en tournée. «Je ne m'en souviens pas vraiment depuis l'âge de cinq ou six ans», dit-il. «Je me souviens que ma sœur et moi nous disputions pour savoir qui obtiendrait la couchette supérieure dans le bus de tournée. Une fois, je suis monté sur scène et j'ai chanté avec Velvet Revolver tout en étant habillé en Spider-Man. Une autre fois, il a chanté l'ouverture de « Dead and Bloated » avec son père lors d'un concert des Stone Temple Pilots en 2010.
Les choses ont radicalement changé lorsque Weiland avait sept ans et que ses parents se sont séparés. Il a quitté Los Angeles pour s'installer dans la petite ville de banlieue de Murrieta, à environ une heure de San Diego. « Ma mère voulait que ma sœur et moi ayons une vie meilleure parce que Los Angeles est tellement trash », dit-il. « Elle voulait que nous ayons une véritable enfance. Mais personne n’en sort jamais et ne fait de grandes choses. C'est juste un endroit très haineux.
Weiland a développé une passion pour le skateboard et a eu quelques amitiés étroites, mais il s'est toujours senti comme un étranger. «J'ai passé la majeure partie de mes études secondaires à essayer de survivre au lycée», dit-il. « Les gens ont toujours voulu s’en prendre à moi. Certaines personnes étaient tout le contraire, trop gentilles, mais j'ai réalisé qu'elles cherchaient simplement des avantages de ma part, comme rencontrer des célébrités ou obtenir des billets de concert gratuits. Le plus drôle, c’est que je vivais exactement de la même manière qu’eux. Je n'avais aucun lien.
Au cours des premières années qui ont suivi le divorce, il a vu son père de manière assez régulière. Selon Noah, cela a changé en 2013 lorsque son père a épousé Jamie Wachtel, sa troisième épouse. «Je l'ai à peine vu après ça», dit-il. « Je lui en veux toujours parce que j'ai l'impression que sa nouvelle épouse l'a éloigné de nous. »
Au cours de la dernière année de la vie de son père, Weiland ne l'a vu qu'une seule fois. «Nous sommes allés dans un restaurant et quelque chose n'allait pas», a-t-il déclaré. « Je me souviens avoir essayé de lui montrer de nouveaux tricks de skateboard sur le parking que je venais d'apprendre, mais il n'y prêtait pas vraiment attention. C'était comme s'il n'était pas vraiment là. Il s'effondrait. Je savais que ce serait la dernière fois que je le verrais.
Peu de temps après, il conduisait la voiture avec sa mère et sa sœur lorsqu'il a senti une odeur de fumée de cigarette dans l'air. « L'odeur est venue de nulle part », dit-il. « Je me disais : 'Ça sent papa', puisqu'il fumait toujours des cigarettes. » C'est à ce moment-là que le téléphone de sa mère a commencé à exploser avec des messages de condoléances. «Elle a immédiatement su de quoi il s'agissait», dit Noah. « Elle n'a même pas eu besoin de tout lire. Elle a juste allumé la radio pour essayer de nous distraire. Quand nous sommes rentrés à la maison, elle nous a appelés dans sa chambre et nous a annoncé la nouvelle. Et oui… je ne me souviens plus de grand-chose après ça.
Avec le recul, Weiland se rend compte que sa vie n'a plus jamais été la même. «Cela m'a fait grandir beaucoup plus vite», dit-il. «Avant ça, je ne m'intéressais qu'au skateboard et aux trucs de super gamins. Je me sentais juste beaucoup plus innocent. Après cela, j'ai commencé à avoir des relations sexuelles. J'ai commencé à fumer de l'herbe. J'ai commencé à boire. Ma mère a eu peur et a commencé à dire : « Tu te comportes comme ton père ! »
À 16 ans, il a commencé à travailler chez Lowe's et au Yellow Basket Diner, prêtant peu d'attention à ses devoirs et faisant la fête jusque tard dans la nuit. «Ma mère était très stricte», dit-il. « J'ai été expulsé de la maison le lendemain de mes 18 ans. J'ai dû surfer sur un canapé avec des amis pendant mes dernières études secondaires et j'ai à peine obtenu mon diplôme. »
Weiland a subi une grave fracture à la jambe après avoir fait du skateboard dans une piscine vide, ce qui l'a obligé à mettre le skateboard de côté et à se concentrer sur la musique. Enfant, il écoutait principalement des groupes de rock comme Nirvana et Green Day. Mais quand il a grandi un peu, il est passé à la pop et au rap, inhalant tout, de Justin Bieber et One Direction à Kanye West, Young Thug et Tory Lanez.
Il a rencontré le rappeur Soundcloud Hella Sketchy en ligne, a appris à créer des rythmes grâce à lui et a brièvement essayé de devenir rappeur R&B. Mais Hella Sketchy est décédée d'une overdose de drogue en 2019, à peu près au moment où Weiland a déménagé à Los Angeles et s'est remis à la musique rock lorsqu'il a formé Suspect208. N'ayant nulle part où dormir certaines nuits, il s'est brièvement écrasé sur le sol du studio où London travaillait avec son père.
« Mon temps était écoulé sur un canapé et je n'avais nulle part où aller », explique Weiland. «Slash m'a vu et m'a dit : 'Tu ne peux pas rester ici.' Je me disais : « Où vais-je aller d'autre ? Je ne dis pas dans la rue. Et il a dit : 'Eh bien, je vais vous mettre dans cette maison sobre jusqu'à ce que nous puissions comprendre.'
Il n'était pas accro, mais la maison sobre lui offrait un environnement stable où vivre pendant que le groupe préparait ses premiers mouvements. Ils ont mis en ligne une vidéo de leur chanson « All Black » et ont été stupéfaits de la voir accumuler des dizaines de milliers de vues sur YouTube sans presque aucune promotion. « Après m'être senti comme un perdant au lycée, j'ai finalement eu l'impression d'être quelqu'un », dit Weiland. « C'était bien d'avoir un but pour une fois. »
Mais après avoir sorti seulement deux chansons et joué un seul concert à Huntington Beach, ils l'ont renvoyé. Le tout n’a duré qu’environ huit semaines. Dans les mois qui ont suivi, Weiland a commencé à abuser des pilules opioïdes – sans jamais se tourner vers les aiguilles, dit-il – et s’est retrouvé en cure de désintoxication.
C'est à ce moment-là qu'Ashley Hamilton entre dans l'histoire. L'acteur/comédien est peut-être mieux connu comme le fils de George Hamilton et l'ex-mari de Shannen Doherty et d'Angie Everhart, mais c'est aussi un musicien qui a travaillé avec Scott Weiland. La mère de Noah lui a présenté Hamilton alors qu'il était en cure de désintoxication. Ils se sont rapidement liés d'amitié et Hamilton est devenu à la fois son sponsor et son co-manager musical.
Le son de Suspect208, style Velvet Revolver, n'a jamais semblé être un choix naturel pour Weiland, et Hamilton l'a lancé sur la voie de la création de musique qu'il qualifie de « pop alternative graveleuse » qui rappelle Justin Bieber d'aujourd'hui. «Je voulais être plus expérimental», dit-il. « Et Justin Bieber a une énorme influence sur moi. J’ai essayé de créer une version plus réaliste de son style de musique.
Sa nouvelle chanson « Yesterday » a été inspirée par une femme avec qui il est sorti pendant la période la plus basse de sa toxicomanie en 2021 et 2022. Il a enregistré le chant sur son iPhone et son co-manager Kevin Watterson les a envoyés à Alex Goodwin qui a travaillé avec Nicki Minaj et Panic ! À la discothèque. «Il a pris les voix isolées que je lui ai envoyées et les a produites», explique Weiland. « Cela s'est avéré très bien. »
Fin novembre, il a posté une vidéo pour « Yesterday » qu'il a tournée au Mustang Motel dans le centre-sud de Los Angeles. Il a été vu 10 000 fois en un peu plus d'une semaine. «Je suis tellement content», dit-il. « Mes autres vidéos ont mis beaucoup plus de temps à atteindre ce niveau. »
C'est l'aboutissement d'une très bonne année. Weiland dit qu'il ne prend plus d'opioïdes à 100 pour cent, même s'il continue de fumer de l'herbe et de boire en société. Il assiste régulièrement aux réunions des AA, a un nouvel emploi en vue dans un entrepôt et espère emménager bientôt dans son propre appartement.
« Je n'ai jamais été aussi heureux depuis des années », dit-il. « Mon objectif est désormais de devenir financièrement stable grâce à la musique. Je veux dire, je pourrais dire que je veux être le plus grand artiste et prendre la relève, mais en réalité, je fais une chose à la fois. Je ne suis pas pressé d'exploser du jour au lendemain. Je veux construire une base de fans cultes. J'ai donné quelques concerts et je veux qu'ils ressemblent à des fêtes.
Et même si sa période d’opioïdes a été une bataille démoralisante, il dit que cela lui a en fait permis d’établir des relations plus profondes avec son père. «Cela m'a enfin fait comprendre sa situation», explique Weiland. «Cela m'a fait réaliser que ce n'était pas de sa faute. Il était juste trop plongé. Il avait trop de démons. Ils l'ont rattrapé. En fait, cela m’a fait lui pardonner.
