Un lecteur anonyme cite un reportage de The Verge : À la périphérie de la petite ville de Folschviller, dans l’est de la France, se trouvent trois hangars quelconques. L’une de ces structures temporaires est récemment devenue une ruche d’activité en raison d’un flux continu de visiteurs, notamment des scientifiques, des journalistes et du public. Le hangar se trouve au-dessus d’un forage foré pour la première fois en 2006 et abrite un système de mesure de gaz appelé SysMoG, initialement développé pour déterminer la concentration souterraine de méthane.
Alors que l’appareil a détecté du méthane presque pur (99 %) à une profondeur de 650 mètres, en sondant plus en profondeur, le forage a abouti à une découverte inattendue et surprenante : de l’hydrogène en forte concentration. « A 1 100 mètres, la concentration d’hydrogène dissous est de 14 pour cent. À 3 000 mètres, la concentration estimée pourrait atteindre 90 pour cent », a déclaré Jacques Pironon, directeur de recherche au laboratoire GéoRessources de l’Université de Lorraine.
Sur la base des estimations des ressources en méthane et de la concentration d’hydrogène détectées jusqu’à présent, les scientifiques ont émis l’hypothèse que la région Lorraine, dans l’est de la France, dont fait partie Folschviller, pourrait contenir 46 millions de tonnes d’hydrogène blanc – ou produit naturellement –. Cela en ferait l’un des plus grands gisements d’hydrogène connus au monde.
Cette découverte remarquable n’était pas l’objectif du projet, baptisé Regalor.
Il s’agissait plutôt de déterminer la faisabilité de la production de méthane en Lorraine et d’enregistrer la présence de traces d’autres gaz. « Nos recherches initiales concernaient l’étude des sédiments carbonifères dans le nord-est de la France. Ceci était important car la Lorraine était l’une des plus grandes régions productrices de charbon de France », a déclaré Pironon.
[.] Bientôt, les chercheurs commenceront à prendre des mesures dans trois autres forages à des profondeurs similaires pour comprendre si la concentration en hydrogène reste élevée lorsque l’on s’éloigne latéralement du site du forage d’origine. « Si la concentration est similaire, la prochaine étape, qui est en discussion avec les autorités, serait de forer un trou de 3.000 mètres de profondeur pour valider l’évolution de la concentration en hydrogène avec la profondeur », a-t-il précisé.
Le forage plus profond pourrait également réserver une autre surprise. « En plus de connaître le niveau de concentration en hydrogène, nous saurons également si l’hydrogène est présent sous forme dissoute ou à l’état gazeux à ces profondeurs », a déclaré Pironon.
Cette étude pourrait également éclairer la source de cet hydrogène.
Selon Pironon, il existe deux hypothèses, dont l’une est liée à la présence du minéral sidérite. « L’hydrogène pourrait être produit par la réaction entre l’eau et la sidérite, qui est constituée de carbonates de fer. Nous considérons que la sidérite pourrait être oxydée par des molécules d’eau pour produire de l’hydrogène.
L’oxygène se combine ensuite avec le fer pour produire de l’oxyde de fer. » Selon Pironon, l’autre hypothèse relie sa présence aux processus chimiques qui forment le charbon, qui, avec la libération de méthane, peut également produire de l’hydrogène.
