Tout album posthume est, par nature, obsédant – le son de fantômes sur de la cire flottant à jamais dans un état entre un projet inachevé et des enregistrements définitifs. Mais dans le cas de Phife Dawg, décédé en 2016 à l’âge de 45 ans des troubles du diabète, ce sens purgatoire est particulièrement cruel. Au moment de sa mort, le rappeur né Malik Taylor avait retrouvé – bien que ténuement – les icônes du hip-hop new-yorkais A Tribe Known as Quest. Cette réunion a mené au dernier album de Tribe, l’excellent Nous l’avons obtenu d’ici… Merci 4 Votre service, sorti fin 2016, huit mois après la mort de Phife.
Écouter Nous l’avons obtenu d’ici… Merci 4 Votre service, il était évident que Phife Dawg avait encore beaucoup à donner, en fait, til a célébré que le rappeur avait passé sa dernière décennie à façonner un trésor de rimes inédites dans ce qu’il espérait être une suite à son seul album solo, Ventilation : Da LP des années 2000. Il n’a jamais été achevé, mais sa famille – aux côtés du collaborateur industrial et musical Dion Liverpool – a enfin terminé le travail avec For good, qui get there 6 ans jour pour jour après sa mort.
Contrairement à d’autres albums posthumes, dans lesquels les successions et les membres de la famille utilisent des suppositions et de vagues repères pour déterminer ce que l’artiste voulait, dans ce cas, Phife a laissé, comme Liverpool l’a noté dans une récente interview, “beaucoup de options et d’indices”. Des cahiers détaillés comprenaient non seulement des paroles et des idées de chansons, mais aussi les noms des producteurs et des stars invitées et d’autres détails spécifiques. Liverpool a estimé que les deux tiers de l’album étaient soit terminés, soit presque étoffés avant même qu’il n’intervienne.
Without end, qui revendique des apparitions du partenaire ATCQ de Phife, Q-Tip, ainsi que de Busta Rhymes, Redman, Rapsody et Maseo de De La Soul, et une generation de 9th Question et Nottz, existe dans un univers hip-hop alternatif où le genre s’est arrêté après les Soulquarians ont rompu au début des années 2000. L’esprit de l’ami et collaborateur de Phife, J Dilla, est presque aussi critical que Phife lui-même le regretté visionnaire du hip-hop, décédé en 2006, a produit plusieurs morceaux sur Forever (le lyriquement habile “Nutshell, Pt. 2”), et les acolytes de Dilla sont sur position pour imiter son ambiance (voir le “French Kiss Trois” produit par Potatohead Individuals ” mettant en vedette le frère de Dilla, Illa J). Sur le effrayant “Dear Dilla”, Phife fait l’éloge de J Dilla sur le couplet, tandis que Q-Idea utilise le chorus pour faire de même avec Phife.
rime-t-il sur “Fallback”. “Ou la petite fille de papa qui demande, ‘Papa, c’est quoi un crochet?'”
Without end peut être une écoute émotionnellement brutale. L’ouverture “Cheryl’s a Huge Son” présente un enregistrement poignant sur cassette de Malik Taylor dans son enfance, tandis qu’un poème parlé de sa mère Cheryl Boyce-Taylor ancre “Round Irving Large College”. (“Phife était le blues, le hip-hop et le scorching jazz”, chante-t-elle.) Mais c’est l’album in addition proche “Permanently” qui restera perpétuellement comme un coup de poing pour les fans du rappeur agile. Phife a enregistré le couplet trois jours seulement avant sa mort, parcourant son histoire avec A Tribe Referred to as Quest – «quatre frères avec le micro et un rêve» – et évitant leur passé agité en faveur d’une branche d’olivier : «Je vous aime muhfuckers, vrai crachat, tous les faits / Au fond de mon âme, je crois que ce qui sera sera / Requiem pour une tribu.
Pour tous ceux qui ont regardé le documentaire Beats, Rhymes and Lifestyle du groupe avec une profonde pointe de regret et de tristesse, il est à la fois difficile et admirable d’entendre des répliques de “Endlessly” comme “Si je pouvais tout recommencer / Je m’assiérais avec mon ami / Était aucune raison pour laquelle cette merde devait se terminer. Dans For good, nous entendons à la fois un homme d’âge moyen revenir sur ses succès et ses échecs personnels et professionnels et un artiste confronté sans le savoir à la mortalité et essayant de faire la paix à la fin.