Une équipe de chercheurs égypto-américains a annoncé la découverte d’un nouveau sort de dinosaure carnivore de grande taille, ou théropode, provenant d’un célèbre web-site fossile du désert du Sahara en Égypte. Le fossile d’une espèce encore sans nom fournit le premier enregistrement connu du groupe de théropodes abélisauridés d’une unité rocheuse du Crétacé moyen (environ 98 millions d’années) connue sous le nom de Development de Bahariya, qui est exposée dans l’oasis de Bahariya de l’Ouest. Désert d’Egypte.
Au début du 20e siècle, cette localité a fourni les spécimens originaux d’une multitude de dinosaures remarquables, dont le colossal mangeur de poissons Spinosaurus, qui ont ensuite été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. Des fossiles d’abélisauridés avaient déjà été trouvés en Europe et dans de nombreux continents de l’hémisphère sud d’aujourd’hui, mais jamais auparavant dans la formation de Bahariya. L’équipe décrit la découverte des abélisauridés de Bahariya dans un post publié aujourd’hui dans la Royal Culture Open Science.
L’étude a été dirigée par Belal Salem, étudiant diplômé de l’Université de l’Ohio, sur la base des travaux qu’il a initiés alors qu’il était membre du Centre de paléontologie des vertébrés de l’Université de Mansoura (MUVP) à Mansoura, en Égypte. L’équipe de recherche comprenait également Patrick O’Connor, professeur de sciences biomédicales au Heritage College or university of Osteopathic Medication de l’Université de l’Ohio Matt Lamanna, conservateur associé de la paléontologie des vertébrés au Carnegie Museum of Natural Background Sanaa El-Sayed, doctorante à l’Université du Michigan et ancienne vice-directrice du MUVP Hesham Sallam, professeur à l’Université américaine du Caire (AUC) et à l’Université de Mansoura et directeur fondateur du MUVP et d’autres collègues de l’Université de Benha et de l’Agence égyptienne des affaires environnementales.
Le fossile en question, une vertèbre bien conservée de la foundation du cou, a été récupéré par une expédition du MUVP en 2016 dans l’oasis de Bahariya. La vertèbre appartient à un abélisauridé, une sorte de théropode à tête de bouledogue, à petites dents et à petits bras dont on estime qu’il mesurait approximativement 6 mètres (20 pieds) de longueur. Les abélisauridés – plus particulièrement représentés par la forme patagonienne cornue et démoniaque Carnotaurus de la renommée du monde jurassique et de la planète préhistorique – étaient parmi les grands dinosaures prédateurs les furthermore diversifiés et les as well as répandus géographiquement dans les masses continentales du sud au cours de la période du Crétacé, la dernière période de temps de l’âge des dinosaures. Avec Spinosaurus et deux autres théropodes géants (Carcharodontosaurus et Bahariasaurus), le nouveau fossile d’abélisauridé ajoute une autre espèce au groupe de grands dinosaures prédateurs qui parcouraient ce qui est aujourd’hui le Sahara égyptien il y a approximativement 98 millions d’années.
“Au milieu du Crétacé, l’oasis de Bahariya aurait été l’un des endroits les moreover terrifiants de la planète”, explique Salem, un nouvel étudiant du programme d’études supérieures en sciences biologiques de l’Université de l’Ohio. “Comment tous ces énormes prédateurs ont réussi à coexister reste un mystère, bien que cela soit probablement lié au fait qu’ils ont mangé des choses différentes, qu’ils se sont adaptés pour chasser différentes proies.”
La nouvelle vertèbre a des implications pour la biodiversité des dinosaures du Crétacé en Égypte et dans toute la région nord de l’Afrique. C’est le moreover ancien fossile connu d’Abelisauridae du nord-est de l’Afrique, et montre qu’au milieu du Crétacé, ces dinosaures carnivores s’étendaient sur une grande partie de la partie nord du continent, d’est en ouest, de l’Égypte actuelle au Maroc, jusqu’au sud. comme le Niger et potentiellement au-delà. Spinosaurus et Carcharodontosaurus sont également connus du Niger et du Maroc, et un proche guardian de Bahariasaurus a également été trouvé dans ce dernier pays, ce qui suggère que cette faune de théropodes grands à gigantesques coexistait dans une grande partie de l’Afrique du Nord à cette époque.
Remark la découverte d’une seule vertèbre cervicale peut-elle amener les chercheurs à conclure que le fossile appartient à un membre des Abelisauridae, une sorte de dinosaure carnivore qui n’a jamais été trouvé dans la Development de Bahariya auparavant ? La réponse est remarquablement easy : il est pratiquement identique au même os chez d’autres abélisauridés mieux connus comme le Carnotaurus d’Argentine et le Majungasaurus de Madagascar. En tant que co-auteur et conseiller diplômé de Salem, Patrick O’Connor, qui a publié en 2007 une étude exhaustive de l’anatomie vertébrale de Majungasaurus, explique : « J’ai examiné des squelettes d’abelisaur de la Patagonie à Madagascar. Mon premier aperçu de ce spécimen à partir de photographs ne laissait aucun doute. sur son identité. Les os du cou des abélisauridés sont si distinctifs. »
Le site
L’oasis de Bahariya est réputée dans les cercles paléontologiques pour avoir fourni les spécimens sorts (les fossiles originaux, découverts pour la première fois et portant leur nom) de plusieurs dinosaures extraordinaires au début du XXe siècle, dont le plus célèbre, Spinosaurus. Malheureusement, tous les fossiles de dinosaures Bahariya collectés avant la Seconde Guerre mondiale ont été détruits lors d’un bombardement allié de Munich en 1944.
En tant qu’étudiant diplômé au début des années 2000, le co-auteur de l’étude Matt Lamanna a aidé à faire les premières découvertes de dinosaures dans l’oasis depuis le tristement célèbre raid aérien de 1944, y compris le sauropode gargantuesque (dinosaure herbivore à prolonged cou) Paralititan. “L’oasis de Bahariya a acquis un statut quasi légendaire parmi les paléontologues pour avoir produit les premiers fossiles connus de certains des dinosaures les moreover étonnants du monde”, explique Lamanna, “mais depuis plus de trois quarts de siècle, ces fossiles n’existent que comme des visuals dans de vieux livres.” Heureusement, les découvertes faites lors de récentes expéditions menées par des chercheurs de l’AUC et du MUVP – comme la nouvelle vertèbre abélisauridé – contribuent à restaurer l’héritage paléontologique de ce web-site classique. Ces expéditions ont permis de récupérer une multitude de fossiles supplémentaires que les chercheurs prévoient de dévoiler dans un avenir proche.
Comme l’explique Sanaa El-Sayed, membre de l’équipe, qui a codirigé l’expédition de 2016 qui a collecté la vertèbre d’abélisauridé, “Cet os n’est que le premier de nombreux nouveaux fossiles de dinosaures importants de l’oasis de Bahariya”.
La formation de Bahariya promet de faire la lumière sur les dinosaures africains du milieu du Crétacé et les écosystèmes disparus dans lesquels ils vivaient autrefois. Contrairement aux roches du même âge additionally explorées au Maroc qui ont tendance à produire des os isolés, la development de Bahariya semble conserver des squelettes partiels de dinosaures et d’autres animaux terrestres avec un degré de fréquence relativement élevé. In addition il y a d’os préservés dans le squelette d’une espèce à squelette fossile donnée, plus les paléontologues peuvent généralement en apprendre davantage à son sujet. La propension de l’oasis de Bahariya à produire des squelettes partiels associés suggère qu’il reste beaucoup à apprendre de cette localité historique.
“En ce qui concerne les dinosaures égyptiens, nous n’avons fait qu’effleurer la surface”, be aware le co-auteur de l’étude, Hesham Sallam. « Qui sait ce qu’il pourrait y avoir d’autre là-bas ? Les initiatives récents du professeur Sallam et de ses collaborateurs du monde entier placent des étudiants égyptiens dans des rôles de leading approach dans le processus de recherche. L’expédition sur le terrain qui a récupéré le nouveau fossile d’abélisauridé et les travaux de laboratoire de suivi ont été dirigés par des étudiants chercheurs basés au MUVP et des auteurs contributeurs à l’article. “Travailler avec le MUVP, ses professeurs et ses étudiants, comme Belal Salem, carry on de m’inspirer, auto je vois la prochaine génération de paléontologues jouer un rôle de premier plan dans le partage de leurs details de vue sur l’histoire de notre planète”, ajoute O’Connor.
La recherche sur la nouvelle vertèbre abélisauridé a été soutenue par une subvention de recherche sur le terrain à Matt Lamanna du Comité de recherche et d’exploration de la Countrywide Geographic Culture, des subventions à Hesham Sallam de l’Université de Mansoura et du programme de subventions intra-muros de l’Université américaine du Caire, et une subvention à Patrick O ‘Connor de la Nationwide Science Basis (EAR-1525915).