Hervé Henry Whatcheeria, une créature ressemblant à une salamandre de 6 pieds de long qui vivait il y a 340 hundreds of thousands d’années, était le T. rex de son époque : le prédateur le plus grand et le in addition méchant de son habitat. Une nouvelle étude révèle remark ils ont atteint leur taille “géante” : au lieu de croître lentement et régulièrement tout au extended de leur vie comme de nombreux reptiles et amphibiens modernes, ils ont fait la majeure partie de leur croissance lorsqu’ils étaient jeunes.
Le Field Museum de Chicago abrite les meilleurs fossiles les furthermore complets d’un superprédateur préhistorique – mais qui a vécu des centaines de tens of millions d’années avant SUE le T. rex. Whatcheeria était une créature lacustre de six pieds de prolonged avec un corps semblable à une salamandre et une tête longue et étroite ses fossiles ont été découverts dans une carrière de calcaire près de la ville de What Cheer, Iowa. allant d’os simples à des squelettes complets, qui ont été déterrés, et chacun d’entre eux réside dans les collections du Area Museum. Dans une nouvelle étude en biologie des communications, ces spécimens ont aidé à révéler remark Whatcheeria est devenu assez gros pour menacer ses proies de poisson : au lieu de croître « lentement et régulièrement » comme le font de nombreux reptiles et amphibiens modernes.
“Si vous voyiez Whatcheeria dans la vie, cela ressemblerait probablement à une grosse salamandre en forme de crocodile, avec une tête étroite et beaucoup de dents”, explique Ben Otoo, co-auteur de l’étude et doctorant à l’Université de Chicago. et le musée du terrain. “S’il s’enroulait vraiment, probablement dans une mesure inconfortable, il pourrait tenir dans votre baignoire, mais ni vous ni lui ne voudriez qu’il soit là.”
C’est parce que Whatcheeria était un grand prédateur. Des rainures osseuses dans son crâne pour les organes sensoriels partagés par les poissons et les amphibiens aquatiques révèlent qu’il vivait sous l’eau. “Il aurait probablement passé beaucoup de temps au fond des rivières et des lacs, se précipitant et mangeant ce qu’il voulait”, explique Otoo. rex de son temps.'”
Bien que Whatcheeria ressemble à une salamandre géante. une créature primitive à quatre pattes qui fait partie de la lignée qui a finalement évolué pour devenir les animaux à quatre membres vivants aujourd’hui. les reptiles et les mammifères qu’à toute autre chose, mais elle ne fait pas partie de ces groupes modernes”, explique Ken Angielczyk, conservateur au Area Museum et co-auteur de l’étude. y compris nous, ont évolué.”
Étant donné que le champ compte de nombreux spécimens de Whatcheeria, les scientifiques peuvent les utiliser pour étudier l’animal à différentes phases de sa vie. si vous avez de la likelihood – dans de nombreux cas, juste un fragment d’un seul os”, explique Angielczyk. Mais avec autant d’individus sur le terrain, les chercheurs ont pu repérer des versions au sein de l’espèce : certains Whatcheeria mesurent six pieds et demi de very long, tandis que d’autres sont beaucoup furthermore petits. Cela signifie qu’il y avait une opportunité d’étudier comment ils ont grandi.
“Examiner ces fossiles, c’est comme lire un livre d’histoires. a déclaré Megan Whitney, auteur principal de l’étude, professeur à l’Université Loyola de Chicago. a commencé à travailler sur le projet à l’Université de Harvard.”
Pour voir comment Whatcheeria a grandi, Otoo et Angielczyk ont offert les os de la cuisse de neuf individus Whatcheeria allant du juvénile à l’adulte. Whitney et sa conseillère, Stephanie Pierce de l’Université de Harvard, ont pris de fines tranches d’os et les ont examinées au microscope. Lorsqu’un animal grandit, il crée de nouvelles couches d’os à chaque saison de croissance, explique Otoo. “Vous pourriez voir un schéma saisonnier où l’animal grandit beaucoup au printemps et en été, puis s’arrête en hiver et reprend au printemps suivant”, expliquent-ils. “En examinant l’épaisseur des anneaux de croissance au cours de la vie d’un animal, vous pouvez déterminer si l’animal grandit continuellement tout au prolonged de sa vie, peut-être avec quelques interruptions temporaires, ou s’il atteint une taille adulte, puis s’arrête.”
certains animaux grandissent beaucoup en tant que juvéniles, puis s’arrêtent lorsqu’ils atteignent l’âge adulte – les oiseaux et les mammifères, y compris nous, sont comme ça. Cependant, d’autres animaux comme les crocodiles et de nombreux amphibiens continuent de grandir petit à petit toute leur vie. Les chercheurs s’attendaient à ce que Whatcheeria ressemble davantage à des reptiles et des amphibiens, à croissance “lente et régulière”. Mais en examinant les tranches d’os. puis s’est stabilisée avec le temps. Elle a même trouvé des preuves d’os fibrolamellaire.
“J’ai un souvenir très distinct d’avoir sauté sur Slack avec Stephanie Pierce et d’avoir dit. a déclaré Whitney.
La découverte aide à éclairer à quoi ressemblaient certains éléments de la vie de Whatcheeria. “Si vous allez être un prédateur de haut niveau, un très gros animal. a déclaré Pierce. “Cela peut également être une stratégie de survie bénéfique lorsque vous vivez dans des environnements imprévisibles, tels que le système lacustre habité par Whatcheeria, qui a traversé des périodes saisonnières de mort.”
Cependant, il y a un compromis : grandir vraiment gros très vite demande une énorme quantité d’énergie, ce qui peut être un problème s’il n’y a pas assez de nourriture et de ressources pour l’animal qui grandit. Il est as well as facile d’obtenir juste assez de nourriture pour grossir un peu, de la même manière qu’il est additionally facile de payer des loyers mensuels in addition petits que d’économiser pour un gros acompte sur une maison.
: c’est une série d’expériences.
“L’évolution consiste à essayer différents modes de vie et combinaisons de fonctionnalités”, explique Angielczyk. C’est vraiment un gros pour son époque. Il a ce squelette étrange qui lui permet potentiellement de faire certaines choses que certains de ses contemporains C’est une expérience sur la façon d’être un grand prédateur, et cela montre à quel level la vie sur Terre était et est toujours diversifiée.
