Guillaume Rolland
Les plastiques durs à usage distinctive sont partout autour de nous : ustensiles, décorations de fête et contenants alimentaires, pour n’en citer que quelques exemples. Ces articles s’accumulent dans les décharges et de nombreuses variations biodégradables restent pendant des mois, ce qui oblige les systèmes de compostage industriels à se dégrader complètement. Aujourd’hui, des chercheurs de l’ACS Sustainable Chemistry & Engineering ont créé un matériau robuste et léger qui se désintègre à la demande – et ils l’ont fabriqué à partir de sucre et de poudres dérivées du bois.
Les matériaux robustes et dégradables fabriqués à partir de plantes et d’autres sources non pétrolières ont parcouru un extended chemin ces dernières années. Par exemple, les cacahuètes d’emballage à foundation de fécule de maïs disparaissent simplement en les aspergeant d’eau, et certains ustensiles sont à foundation de polymères synthétisés à partir de sucres végétaux. Mais ces cacahuètes d’emballage ne peuvent pas être utilisées pour protéger quoi que ce soit d’humide, et les polymères d’origine végétale mettent encore beaucoup de temps à se décomposer. Une choice potentielle est un nouveau sort de matériau rigide conçu à partir d’isomalt, qui est un alcool de sucre plutôt qu’un polymère. Avec l’isomalt, les boulangers peuvent créer des buildings époustouflantes mais cassantes pour les desserts, puis les dissoudre rapidement dans l’eau. Ainsi, Scott Phillips et ses collègues ont voulu renforcer la robustesse de l’isomalt avec des additifs naturels pour créer un matériau robuste qui se dégrade à la demande.
Les chercheurs ont chauffé l’isomalt à un état semblable à un liquide et l’ont mélangé à de la cellulose, de la cellulose et de la sciure de bois ou de la farine de bois pour produire trois matériaux différents. Ensuite, à l’aide d’équipements de fabrication de plastique commerciaux, les matériaux ont été extrudés en petites pastilles et moulés en divers objets, notamment des boules, un dodécaèdre, une pièce d’échecs et des soucoupes en forme de fleur. Tous les additifs testés ont doublé la résistance de l’isomalt, créant des matériaux in addition durs que les plastiques, notamment le poly(téréphtalate d’éthylène) (connu sous le nom de PET) et le poly(chlorure de vinyle) (connu sous le nom de PVC), mais qui étaient toujours légers. Dans les expériences, les échantillons se dissolvent dans l’eau en quelques minutes. Et les soucoupes faites de ce matériau et recouvertes d’une gomme laque de qualité alimentaire et d’acétate de cellulose ont résisté à une immersion dans l’eau jusqu’à sept jours. Cependant, une fois les soucoupes cassées et le revêtement fissuré, elles se sont rapidement désintégrées dans l’eau. L’équipe a également écrasé, dissous et recyclé à plusieurs reprises des objets enduits et non enduits en de nouveaux objets qui étaient toujours aussi solides que les objets d’origine.
Les chercheurs disent que le matériau pourrait être utilisé pour les articles de restauration et la décoration temporaire, puis écrasé et aspergé d’eau pour se désagréger. Mais même si ces articles or blog posts étaient simplement jetés à la poubelle ou se retrouvaient d’une manière ou d’une autre dans l’environnement, la moindre fissure dans le revêtement commencerait leur effondrement en sucres et en additifs à foundation de plantes, qui, selon les chercheurs, pourraient être bons pour le sol.
Vidéo : https://youtu.be/SX_aXWkAxF0
