Une frappe aérienne israélienne a tué lundi un commandant d’élite du Hezbollah dans le sud du Liban, la dernière en date d’un échange croissant de frappes de l’autre côté de la frontière qui ont fait craindre une nouvelle guerre au Moyen-Orient, alors même que les combats à Gaza font payer un tribut croissant aux civils.
L'attaque contre un SUV a tué un commandant d'une unité secrète du Hezbollah qui opère le long de la frontière, selon un responsable de la sécurité libanaise qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, conformément à la réglementation. Le commandant, Wissam al-Tawil, était un vétéran de la force libanaise soutenue par l'Iran qui a participé à l'enlèvement transfrontalier de deux soldats israéliens en 2006 qui a déclenché la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah, a déclaré un responsable du groupe.
Il s'agit du plus important militant du Hezbollah tué depuis que l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre a déclenché une guerre totale à Gaza et des combats de moindre intensité entre Israël et le Hezbollah, qui se sont intensifiés depuis qu'une frappe israélienne a tué un haut dirigeant du Hamas la semaine dernière à Gaza. Beyrouth.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, de retour dans la région cette semaine, semble tenter d’éviter un conflit plus large.
Par ailleurs, Israël a déclaré qu'il avait en grande partie mis fin à ses opérations majeures dans le nord de Gaza, même si les combats et les bombardements y continuent. Les forces israéliennes se concentrent désormais sur la région centrale et la ville méridionale de Khan Younis, où des milliers d’autres Palestiniens ont fui.
Les responsables israéliens affirment que les combats se poursuivront pendant encore plusieurs mois alors que l'armée cherche à démanteler le Hamas et à restituer de nombreux otages pris lors de l'attaque des militants du 7 octobre.
L’offensive a déjà tué plus de 23 000 Palestiniens, dévasté de vastes étendues de la bande de Gaza, déplacé près de 85 % de sa population de 2,3 millions d’habitants et laissé un quart de ses habitants confrontés à la famine.
Des « scènes écœurantes » dans les hôpitaux débordés de Gaza
Les médecins, les patients et les personnes déplacées ont fui le principal hôpital du centre de Gaza alors que les combats se rapprochaient, ont déclaré lundi des témoins. La perte de cet établissement serait un nouveau coup dur pour un système de santé détruit par trois mois de guerre.
Médecins sans frontières et d'autres groupes humanitaires se sont retirés de l'hôpital des martyrs d'Al-Aqsa à Deir al-Balah, affirmant qu'il était trop dangereux au milieu des bombardements israéliens, des frappes de drones et des tirs de tireurs d'élite. Cela a semé la panique parmi les personnes qui s'y abritaient. Des milliers de personnes sont parties, rejoignant les centaines de milliers de personnes qui ont fui plus au sud, a déclaré Omar al-Darawi, membre du personnel de l'hôpital.
Des dizaines de milliers de personnes ont trouvé refuge dans les hôpitaux de Gaza, qui peinent à soigner le flux continu de blessés suite aux frappes israéliennes. Seuls 13 des 36 hôpitaux de Gaza sont même partiellement fonctionnels, selon le bureau humanitaire de l'ONU.
L'hôpital d'Al-Aqsa a été frappé à plusieurs reprises ces derniers jours, a indiqué al-Darawi. Après le retrait, un grand nombre de patients qui ne pouvaient pas être déplacés ont été concentrés sur un étage pour être soignés par les médecins restants. « Ils ont besoin de soins spéciaux, qui ne sont pas disponibles », a-t-il déclaré.
Le personnel de l'Organisation mondiale de la santé qui s'est rendu dimanche a vu « des scènes écoeurantes de personnes de tous âges soignées sur des sols souillés de sang et dans des couloirs chaotiques », a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Le bain de sang à Gaza doit cesser. »
De plus en plus de morts et de blessés arrivent chaque jour à l'hôpital alors que les forces israéliennes avancent dans le centre de Gaza, soutenues par de lourdes frappes aériennes. L'armée a annoncé lundi avoir découvert un vaste site du Hamas servant à fabriquer des roquettes dans le camp de réfugiés voisin de Bureij.
Des milliers de personnes ont fui la région en direction du sud. Quinze membres de la famille Ayash se sont entassés dans une camionnette avec leurs affaires pour le voyage. « Sur le chemin, il y avait des détonations, des missiles, des bombardements et des avions », a déclaré Khawla Ayash.
Arrivés à Muwasi, une zone côtière à l'extérieur de Rafah, ils ont déchargé des sacs, des couvertures et des matelas minces et ont commencé à installer des tentes aux côtés d'autres proches.
L'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance, a averti que 90 % des enfants de moins de 2 ans à Gaza ne consommaient que du pain et du lait.
« Alors que la menace de famine s'intensifie », des centaines de milliers d'enfants sont confrontés à une grave malnutrition, certains d'entre eux risquant de mourir, a déclaré Catherine Russell, directrice générale de l'UNICEF. « Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise. »
Des conditions dires dans le nord
La situation est encore plus désastreuse dans le nord de Gaza, que les forces israéliennes ont coupé du reste du territoire fin octobre.
Des quartiers entiers ont été démolis et la majeure partie de la population a fui. Les dizaines de milliers de personnes qui restent sont confrontées à des pénuries de nourriture et d’eau. L'OMS a déclaré dimanche qu'elle n'était pas en mesure de livrer des fournitures au nord de Gaza depuis 12 jours en raison des bombardements et de l'incapacité de garantir un passage sûr avec l'armée israélienne.
Israël continue de lutter contre ce qu’il décrit comme des poches de militants.
Une frappe aérienne a détruit tôt dimanche une maison de quatre étages remplie de personnes déplacées dans le camp de réfugiés urbain de Jabaliya, tuant au moins 70 personnes, dont des femmes et des enfants, selon Mahmoud Bassal, porte-parole de la défense civile de Gaza. Il n'y a pas eu de confirmation immédiate de la part du ministère de la Santé, qui a du mal à opérer dans le nord.
Depuis le début de la guerre, plus de 23 000 Palestiniens ont été tués, dont environ les deux tiers sont des femmes et des enfants, et plus de 58 000 ont été blessés, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Le bilan des morts ne fait pas de distinction entre combattants et civils.
Israël accuse le Hamas d'être responsable des pertes civiles parce que le groupe opère dans des zones résidentielles peuplées, mais l'armée ne commente presque jamais la cible visée lors de frappes qui tuent un grand nombre de civils. L'armée affirme avoir tué quelque 8 000 militants, sans fournir de preuves, et affirme que 180 de ses propres soldats ont été tués lors de l'offensive.
Cherchant À Éviter une guerre plus large
Blinken s’est concentré sur la prévention de la propagation de la guerre lors de ses entretiens dans les pays du Golfe et en Jordanie au cours des deux derniers jours.
Au cours des trois derniers mois, Israël et le Hezbollah ont cherché à limiter leurs échanges transfrontaliers. Le Hezbollah semble se méfier du risque d’une guerre totale qui entraînerait des destructions massives au Liban.
Mais l'assassinat, la semaine dernière, du leader politique adjoint du Hamas, Saleh Arouri, à Beyrouth menace de plonger les deux parties dans une spirale croissante.
Un barrage de roquettes du Hezbollah a frappé samedi une base aérienne sensible dans le nord d'Israël, dans l'une des plus grandes attaques du groupe pendant la guerre – une « première réponse » à l'assassinat d'Arouri, a déclaré le Hezbollah.
Les dirigeants israéliens affirment que leur patience face aux tirs de roquettes du Hezbollah est à bout et que si la diplomatie ne les arrête pas, ils sont prêts à entrer en guerre. Ils ont exprimé leur inquiétude particulière concernant la Force Radwan, l’unité d’élite du Hezbollah dont al-Tawil était commandant, qui opère le long de la frontière.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, en visite chez les troupes près de la frontière, s'est engagé à rétablir la sécurité dans le nord.
« Nous préférons que cela se fasse sans une campagne plus large, mais cela ne nous arrêtera pas », a-t-il déclaré.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes peu après l'attaque du Hamas du 7 octobre, affirmant qu'elle visait à alléger la pression sur Gaza. Le Hamas et d'autres militants ont tué environ 1 200 personnes dans le sud d'Israël ce jour-là, pour la plupart des civils, et ont pris en otage quelque 250 personnes, dont plus de 130 sont toujours en captivité.
Dans les échanges transfrontaliers, près de 200 personnes ont été tuées côté libanais, pour la plupart des combattants mais aussi 20 civils. Côté israélien, cinq civils et 12 soldats ont été tués et plus de 150 blessés. Des dizaines de milliers de personnes dans les deux pays ont été chassées de leurs foyers proches de la frontière.
