Chloé Moreau
Selon de nouvelles recherches, les particules de fumée provenant des incendies de forêt pourraient causer entre 4 000 et 9 000 décès prématurés et coûter entre 36 et 82 milliards de bucks par an aux États-Unis.
L’étude, “Quantifying the Untimely Mortality and Financial Loss From Wildfire-Induced PM2.5 in the Contiguous US”, publiée dans Science of the Total Surroundings.
“Nous pensons aux tuyaux d’échappement des automobiles et aux émissions des usines qui polluent notre air”, a déclaré Oliver Gao, professeur de génie civil et environnemental à l’Université Cornell et auteur principal de l’étude. “Nous ne pensons pas nécessairement à la pollution de l’air provenant de sources naturelles comme les incendies de forêt.
“Le changement climatique conduit à des phénomènes météorologiques extrêmes comme davantage de tempêtes et d’ouragans, mais il peut également entraîner davantage d’incendies de forêt”, a déclaré Gao. “Les incendies de forêt au Québec au début du mois de juin ont affecté la santé humaine à des centaines de kilomètres dans les villes lointaines de New York, Philadelphie, Baltimore et Washington.”
Les incendies de forêt libèrent des particules fines – appelées PM2,5, qui se composent de composés organiques inhalables, d’aérosols et de métaux de 2,5 microns ou moins – nettement moreover petites qu’un cheveu humain, qui peuvent pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine.
Les chercheurs ont utilisé les données satellitaires sur les émissions de feux de forêt et la qualité de l’air (PM2,5) recueillies de 2012 à 2014 pour leur modèle actuel mis à jour et ont évalué l’impact de la fumée des feux de forêt sur la santé humaine et l’économie.
Selon l’étude, les régions métropolitaines situées à proximité de sources d’incendie, telles que Los Angeles, Houston et Atlanta, subiront probablement un lourd fardeau pour la santé et une perte économique correspondante.
Dans le modèle, les chercheurs ont estimé que la région métropolitaine de New York – récemment touchée par l’incendie de forêt au Québec au début de juin – subirait 86 décès prématurés résultant d’événements similaires et verrait 780 tens of millions de bucks en coûts économiques associés.
La Californie, la Floride, le Texas, la Géorgie, l’Alabama et la Caroline du Nord seraient probablement les États avec le plus grand nombre de décès prématurés en raison du quantity de particules distribuées par la fumée.
La loi et les réglementations – telles que les événements planifiés pour éclaircir les forêts – pourraient réduire et atténuer les effets néfastes des incendies de forêt, a déclaré Gao.
“Les feux de forêt affectent notre santé”, a-t-il déclaré. “En cette ère de changement climatique, si nous enlevons la végétation inflammable et faisons des choses comme créer des pare-feu verts et réduire le combustible pour les incendies, nous pouvons réduire considérablement les dommages causés par la fumée sous le vent dans les zones peuplées.”
