Marie Rousseau Il y a quelques années, Conor Oberst assistait à une fête de Noël chez Nate Walcott à Los Angeles quand il a dit à son coéquipier de Bright Eyes qu’il avait une idée. «Ça vient juste de sortir de ma bouche», se souvient Oberst, 40 ans: «Allons-y. Faisons un disque. “”
Pour Walcott, la décision de mettre fin à la pause non officielle du groupe de près d’une décennie semblait naturelle. «Ce n’était pas comme si je me tenais dans la cuisine et que je laissais tomber un quatre-quarts», craque le musicien de 42 ans. «Les horaires s’alignaient. De plus, il y a juste le simple fait que nous aimons sortir ensemble. Nous aimons faire des disques ensemble. »
Cette nuit-là. qui était de retour chez lui à Omaha. «Honnêtement. admet Mogis, 46 ans. «Je pense que cela m’a réveillé. Ou si j’étais debout, j’étais probablement un peu ivre. Mogis a tout de suite accepté. «J’étais dans le centre commercial pour faire des achats de Noël avec mes enfants», raconte Mogis.”
Dans les mauvaises herbes, là où le monde était autrefois, marque la première nouvelle version de Bright Eyes depuis 2011 La clé du peuple. C’est une collection époustouflante de 14 chansons à la fois déchirantes et joyeuses, alors qu’Oberst est aux prises avec le divorce et la perte de son défunt frère (l’album lui est dédié), tout en restant optimiste quant à l’avenir.
Au cours de la dernière décennie, Oberst a sorti plusieurs albums solo, ainsi qu’un deuxième disque avec son autre groupe le plus connu. Il est également devenu une influence majeure sur une jeune génération d’auteurs-compositeurs-interprètes qui privilégient l’honnêteté mélancolique. L’année dernière, Oberst a formé le groupe Better Oblivion Community Center avec l’une de ses héritières stylistiques les plus claires, Phoebe Bridgers, qui a grandi en écoutant Bright Eyes. «J’étais super nerveux lorsque nous faisions Better Oblivion, parce que je ne me sentais tout simplement pas comme un pair», a déclaré Bridgers, 26 ans, plus tôt cette année. «Il a fait de son mieux pour que je me sente respecté et écouté. C’est une personne très amusante avec qui collaborer, car il est très réceptif à la nouvelle merde. Ce n’est pas un gars qui fait les mêmes disques. »
Dans un sens, tous ces projets ont mené à Down In the Weeds. Pour Oberst et ses camarades de groupe, c’est un retour bienvenu dans leur territoire d’origine. Dans «To Death’s Heart (In Three Parts)», Oberst raconte une conversation avec son ex-femme, Corina Figueroa Escamilla, où elle a dit que vivre avec lui était épuisant. “Je vais demander à mon amour / Que va-t-elle dire? / Qu’est-ce que ça fait de vivre avec moi ici / Chaque putain de jour?” il chante. “Mais elle reste / ‘Agotante, agotante, agotante’ / De sa manière la plus douce.”
Mogis note qu’il a également connu un divorce dans les années qui ont suivi le dernier album de Bright Eyes. “C’est une chose sur le disque : perdre un amour qui est vraiment spécial pour vous”, dit-il.
Il y avait aussi d’autres pertes qui résonnaient à travers les chansons. «J’ai perdu mon père», poursuit Mogis. «Il a perdu son frère. À l’intérieur du groupe, même si nous savons tous de quoi il parle, je l’intériorise et l’interprète dans ma propre vie. C’est la putain de chose la plus universelle de la planète. ”
Dans les mauvaises herbes s’ouvre sur le merveilleusement bonkers «Pageturner’s Rag», la dernière chanson qu’ils ont enregistrée pour l’album. Cela commence par Escamilla parlant espagnol – “Démosle la más cordial bienvenida al escenario a Vos cauchemars les plus vifs ! ” – avant de commencer à converser avec sa mère, Nancy, sur des segments de piano et de la trompette de Walcott. Ils ont enregistré la chanson dans le Pageturners Lounge, le bar qu’Oberst possède dans la ville natale du groupe à Omaha.
«Tous nos disques ont une sorte d’intro étrange de collage sonore», dit Oberst. «Nous savions donc que nous devions le faire. Mon ami Dan McCarthy joue du ragtime, des trucs de Scott Joplin. J’associe toujours cela à des sentiments de bonheur, lorsque vous ouvrez la porte et que vous entendez tous vos amis et que vous entendez la musique. Pour moi, cela représente certains de mes plus beaux souvenirs de ces dernières années.
Les trois membres de Bright Eyes citent Dans les mauvaises herbes comme l’album le plus collaboratif du groupe. Généralement, dans le passé. et ils les arrangeaient ensemble. Cette fois, c’était différent. «Nate et Mike m’envoyaient de petits morceaux de musique, puis je m’amusais avec, puis j’écrivais les mélodies vocales et les paroles de leurs idées musicales», dit Oberst. «Même avec certains de ceux que j’ai amenés plus finis, je les cédais à Nate et il ferait des substitutions d’accords. Il est allé à l’école de musique et sa musicalité est beaucoup plus sophistiquée que la mienne.
«Dans ce cas, nous sommes partis de zéro», ajoute Walcott, dont les concerts parallèles incluent des tournées avec les Red Hot Chili Peppers et la composition de partitions pour la télévision et le cinéma. «Une chose que j’aime faire est d’écrire des progressions d’accords intéressantes et étranges, donc ça a bien fonctionné. Et aussi. Blagues Mogis: “Peut-être que Conor était juste paresseux.”
Avec des arrangements orchestraux et des synthétiseurs, Dans les mauvaises herbesévoque les sons des disques précédents du groupe sans les copier directement. “Faisons en sorte que ce genre d’enregistrement à la maison au son de merde, low-fi, soit à la mode ! ” Mogis dit de la piste. Pour Oberst, la décision de se souvenir du passé du groupe était intentionnelle. «J’essayais de suivre la ligne de faire sonner comme un disque qui serait dans notre catalogue», explique-t-il. «Je voulais refléter où nous en sommes dans nos vies maintenant, et ne pas essayer d’être une sorte de machine à remonter le temps ou juste comme une hyper-nostalgie. Nous vieillissons évidemment tous. ”
Pendant les sessions pour Dans les mauvaises herbesà Omaha et Los Angeles, Walcott a recruté Flea pour jouer de la basse. «Lui et moi avions beaucoup voyagé ensemble, et nous étions liés par un intérêt commun pour la musique jazz», dit-il. «Nous avons passé beaucoup de temps les jours de congé à jouer ensemble des duos de trompette de Bach. Il a une vaste compréhension de l’harmonie et son sens mélodique est merveilleux.
Le groupe a également demandé à Jon Theodore de Queens of the Stone Age de donner un coup de main à la batterie. «Cela semblait être une idée folle», se souvient Oberst. «J’aime vraiment le premier disque de Mars Volta, De-Loused dans le Comatorium. Je me suis dit: «Eh bien, la section rythmique de cet album est Flea et Jon Theodore. Et si nous n’obtenions que ces gars-là? »Il rit du choix quelque peu improbable. «Cela n’a aucun sens avec la musique de Bright Eyes. J’ai rencontré Jon en passant et j’avais quelques amis communs. Je me suis dit: «Est-ce quelque chose que tu veux faire?» Je ne sais pas s’il sait qui est notre groupe, mais il est vraiment adorable. Et puis Flea est arrivé au studio et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre – mais le gars le plus gentil, le plus gentil. Les avoir tous les deux là-bas était un vrai rêve.
mais il y a des éléments plus légers sur le disque, en particulier sur «Dance and Sing», un morceau édifiant sur la persévérance dans l’obscurité. “Je vais pleurer ce que j’ai perdu / Pardonner au peloton d’exécution”, chante Oberst, soutenu par une chorale. «Comme la vie peut être imparfaite.»
«Je pense que c’est de la résilience», dit Oberst à propos de l’humeur de cette chanson. «Nous avons tous évidemment des défis dans nos vies. J’imagine qu’en fin de compte, vous avez le choix d’abandonner ou de continuer et de vous battre. ”
«‘ Forced Convalescence ’est une autre chanson», ajoute Walcott. «Quand nous étions en studio, je me souviens m’être assis à côté de Flea et nous parlions de Sly et de la Family Stone. Nous parlions de : «Cela semble amusant ! C’est une musique amusante ! »Quelle que soit la densité du contenu thématique, nous nous efforçons de créer quelque chose qui sonne beau et parfois joyeux et excitant.”
«Mariana Trench» contient des connotations politiques («Il faut beaucoup de fiel / Pour essayer de plaire / Ces entités déshumanisantes»), mais elles ne sont pas aussi manifestes que, disons, celles de la chanson de protestation anti-Bush «Quand le President Talks to God », qui a joué sur The Tonight Show avec Jay Leno Il y a 15 ans au printemps dernier. Ce fut un moment de star dans sa carrière, mais le chanteur dit qu’il revient sur la chanson avec indifférence. «Je n’en étais jamais vraiment fier», dit-il. «Je pense que c’est honnêtement l’une des chansons les moins intéressantes que j’ai écrites. Mais à l’époque, cela semblait important. Je pense que c’est plus une publicité pour une façon de penser que je pense que c’est une bonne chanson. Nous avons été invités à jouer Leno, et ils étaient comme, “Jouez” Premier jour de ma vie ! “” Et je ne voulais tout simplement pas faire ça. J’avais l’impression que si j’allais être à la télévision, je voulais dire quelque chose de plus qu’une chanson d’amour.
À l’époque, se souvient-il, il se sentait nerveux avant d’interpréter la chanson. puis j’ai paniqué par la suite. Mon directeur de tournée à l’époque me disait: «Très bien. J’ai une idée. Je vais t’acheter un costume de cow-boy, bébé. »Il l’avait là dans une heure. Une fois que j’ai mis ça, je me suis dit: ” Ça va un peu mieux. ” Mon idée était, si vous êtes un gars de l’Arkansas en train de regarder votre télévision dans votre fauteuil inclinable, vous serez comme “- il met un accent country – «Montez ça, chérie ! Ce jeune homme ressemble à un beau jeune homme debout !
Comme beaucoup d’artistes, Bright Eyes devait lancer une tournée cet été pour soutenir Vers le bas dans les mauvaises herbes. Au lieu de cela, ils ont reprogrammé les spectacles pour l’année prochaine et ont interprété une «Mariana Trench» à distance sociale sur The Late Show avec Stephen Colbert en juin.Les parties de chacun – y compris une section de cor et les voix des chanteurs de Lucius – ont été tournées individuellement et ajoutées par la suite. «Le peu de musique que j’ai joué depuis que tout ça a commencé m’a fait me sentir si bien», dit Oberst. «Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose à faire pour quiconque, mais personnellement, je ne voulais pas m’asseoir sur mon lit en sous-vêtements et jouer de la guitare acoustique sur, comme, mon iPhone. Nous n’allons certainement pas faire ça. ”
En attendant, Mogis et Walcott ont travaillé sur la partition pour Le stand, la prochaine mini-série basée sur le roman de Stephen King de 1978 sur une pandémie qui anéantit 99 pour cent de la population mondiale. «Je suis curieux de savoir comment il sera reçu», dit Walcott. «Je suppose que cela a toujours résonné – cette peur d’une sorte de maladie contagieuse qui va tous nous tuer. C’est une étrange coïncidence que nous travaillions sur la série en ce moment. ” Mogis ajoute : «Les gens vont-ils vouloir voir cette merde? Peut-être.”
Alors que Walcott et Mogis sont occupés à composer de la musique télévisée, Oberst est prêt à travailler sur un autre projet parallèle – peut-être un autre album du Better Oblivion Community Center avec Bridgers. «J’adorerais faire un autre disque avec elle», dit-il. «Quand Phoebe et moi avons décidé de faire le premier disque, nous nous sommes dit: “Faisons un Pixies ou les remplaçants. Soyons comme ça. »Mais quand nous avons fini par faire le disque, il a fini par être beaucoup plus doux que ça. Quand nous avons tourné le disque, tout s’est accéléré, et nous avons eu toutes les pédales de distorsion et nous avons tout joué plus fort. Alors quand on en parle depuis, on sait comment le faire : on veut faire un album rock. Nous ne voulons pas du tout que ce soit folklorique. Nous voulons des Pixies, des Breeders, toute cette merde.
Dernièrement, Oberst essaie de tirer le meilleur parti de la quarantaine, pour voir s’il peut rester motivé tout en résidant à Los Angeles et Omaha. «C’est bizarre, parce que j’ai tout ce temps que je ne pensais pas avoir, parce que nous étions censés être visiblement sur la route», dit-il. «Pour moi, c’est une bonne journée si je prends une douche et que je fais mon lit. Hier, j’ai eu un de ces jours où je ne suis pas vraiment sorti de mon pyjama, et je me sens coupable à ce sujet. ”
Lorsqu’il pense au vieillissement et à sa propre mortalité, Oberst cite son défunt ami, l’artiste Gary Burden – qui a créé des pochettes d’albums emblématiques pour Neil Young, Joni Mitchell et plus encore avant sa mort en 2018 – comme une source d’inspiration. «J’ai toujours été préoccupé par la mort toute ma vie, même en tant qu’enfant», dit Oberst. «Alors j’y pense tout le temps. J’admirais beaucoup Gary, parce qu’il était cet homme vraiment créatif et artistique qui semblait juste avoir toujours été vital. Il était toujours lui-même, dans les coulisses du spectacle, roulant un joint, parlant toujours de manière super cohérente l’art et la musique. Quand il vous étreignait, c’était comme la plus forte étreinte que vous ayez jamais ressentie. J’étais comme : ‘Mec, si je pouvais finir comme Gary, j’adorerais ça.’ ”
Il lève les yeux de dessous sa casquette noire et continue : «Je ne sais pas si j’aurai cette chance. Cela semble un peu ringard, mais je pense vraiment que c’est en grande partie de rester jeune de cœur et de garder cette joie de vivre. Une fois que vous perdez cela, vous vieillissez très vite. Donc pour moi, c’est une préoccupation constante de ne pas sombrer dans un état d’esprit super-dépressif et cynique. Et une partie de cela consiste à être entouré de jeunes, ou simplement de personnes différentes, et d’essayer de garder l’esprit ouvert. Il n’y a rien de plus ennuyeux qu’un vieux rockeur blasé qui pense avoir tout vu. Je ne veux jamais être ça.
