La différence de taille corporelle (ou dimorphisme sexuel) entre les mâles et les femelles est courante dans tout le règne animal. L’un des exemples les as well as extrêmes de dimorphisme sexuel se trouve chez l’espèce de poisson cichlidé Lamprologous callipterus du lac Tanganyika en Afrique de l’Est, où les mâles sont 12 fois additionally gros (additionally lourds) que les femelles. La raison écologique de cette différence de taille remarquable est le fait que cette espèce utilise des coquilles d’escargots vides trouvées au fond du lac pour construire des nids. Par conséquent, les mâles doivent être suffisamment grands pour porter des coquilles avec leur bouche, tandis que les femelles doivent être suffisamment petites pour tenir à l’intérieur des coquilles d’escargots pour pondre des œufs, où elles sont bien protégées des prédateurs. Les différences de taille corporelle spécifiques au sexe sont importantes pour la biologie de cette espèce, auto les petits mâles ne pourraient pas porter de coquilles d’escargots vides et les grandes femelles ne pourraient pas entrer dans les coquilles pour se reproduire.
La caractéristique la in addition particulière de cette espèce, cependant, est l’existence d’une deuxième forme mâle, qui est 60 fois additionally petite (additionally légère) que les géants constructeurs de nids. Ces petits bonhommes se faufilent dans les coquilles lorsqu’une femelle pond, pour y féconder les œufs fraîchement pondus. Il avait déjà été démontré que les mâles géants du nid et les parasites nains n’engendrent que des fils se développant dans le même kind mâle que leur père. Dans une nouvelle étude publiée dans Molecular Ecology, Pooja Singh, anciennement de l’Université de Graz, Michael Taborsky et Catherine Peichel, qui sont maintenant tous situés à l’Institut d’écologie et d’évolution (IEE) de l’Université de Berne, et Christian Sturmbauer de l’Université de Graz, a dévoilé remark les tailles choices et les différents sexes sont déterminés chez ces cichlidés.
Le mécanisme génétique sous-jacent à ce système reproducteur exceptional
Les chercheurs ont découvert que cette petite région génomique de kind y contenait également le gène régulateur de l’hormone de croissance GHRHR, ce qui était intrigant. “Ce gène est connu pour remplir une fonction régulatrice importante pour la croissance des mammifères, et des mutations de ce gène peuvent également conduire au nanisme chez l’homme”, explique la co-auteur Katie Peichel. Comme ce gène a maintenant été identifié également chez les poissons, il est probablement apparu il y a additionally de 440 millions d’années, avant que les vertébrés aquatiques ne conquièrent les domaines terrestres. Chez les cichlidés étudiés qui couvent en coquille d’escargot, ce gène régulateur de taille a apparemment évolué en conjonction avec les loci génétiques déterminant le sexe.
Qui est arrivé le premier, géant ou nain ?
Les différents rôles reproducteurs des mâles et des femelles, et des mâles appartenant soit au type constructeur de nid soit au style parasitaire, suggèrent des pressions sélectives contradictoires donnant un succès reproducteur dépendant de la taille du corps. Concernant le dimorphisme de taille des mâles, il est intéressant de s’interroger sur l’ordre chronologique le in addition probable. Le co-auteur Michael Taborsky suggest que les géants aient précédé les nains : “L’ensemble du système reproducteur de cette espèce dépend de l’activité essentielle de design de nids des mâles géants, qui doivent être assez grands pour collecter des coquilles d’escargots vides. La forme naine pourrait alors provenir d’un mutation ponctuelle respective dans la région déterminant le sexe et la taille du génome, conduisant à une tactique de replica different très réussie.