George Wein – le légendaire promoteur du festival qui a contribué à faire des festivals de jazz et de folk de Newport un incontournable du calendrier américain des concerts, a fondé le New Orleans Jazz and Heritage Festival et a ouvert la voie au festival de musique moderne – est décédé lundi à l’âge de 95 ans. la porte-parole Carolyn McClair a annoncé la nouvelle.
“C’est avec une immense tristesse que nous vous informons du décès de notre fondateur et star du nord, George Wein”, lit-on dans une note publiée sur les comptes Twitter des deux festivals de Newport. «Nous avons tous perdu un champion géant du jazz, de l’art, de la philanthropie et de l’égalité. Il n’y en aura jamais un autre comme lui. Soyez tranquille, George.
“George Wein a défini ce que pourrait être un festival de musique avec le Newport Jazz Festival, le Newport Folk Festival et le New Orleans Jazz and Heritage Festival”, a déclaré L.L. Cool J en 2015 en remettant à Wein un Grammy Honorary Trustee Award. «C’est un gars formidable. Plus que quiconque, George a préparé le terrain pour ce à quoi ressemblent les grands festivals d’aujourd’hui ; des festivals comme Coachella, Bonnaroo… il a rendu cela possible… »
Wein a été embauché par la fondatrice du festival Elaine Lorillard pour réserver le premier Newport Jazz Festival en 1954. À partir de là, il est devenu un événement de renom, mettant en vedette les plus grands noms du genre. Le célèbre documentaire Jazz on a Summer’s Day de Bert Stern a fait la chronique de l’édition 1958 du festival, qui a réuni tout le monde, de Louis Armstrong à Mahalia Jackson et Thelonious Monk. Après avoir été annulé en 2020 en raison de la pandémie, le festival a rebondi en 2021, présentant des stars contemporaines comme Robert Glasper, Yola et Christian McBride.
Wein a lancé le Newport Folk Festival en 1959. L’événement deviendra une institution de la scène folk et roots américaine, aidant à relancer les carrières de légendes du blues telles que Mississippi John Hurt et à lancer celles d’artistes tels que Bob Dylan et Joan Baez. Il a ensuite adapté son modèle de Newport à la Nouvelle-Orléans, y lançant le désormais célèbre Jazz & Heritage Festival en 1970 – après s’être vu interdire d’y produire un festival les années précédentes en raison de son mariage interracial – qui présente désormais des icônes du rock aux côtés de légendes roots.
Né à Boston en 1925, Wein a grandi en jouant du piano et en dirigeant son propre groupe. Au début des années 50, après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, il fonde son propre club et label de jazz, tous deux appelés Storyville.
Au fil des décennies, les festivals de Wein ont posé les bases du festival de musique en tant qu’unificateur culturel. “Je l’ai vu comme une opportunité de promouvoir le jazz à grande échelle et d’exposer des personnes de tous âges à cette grande musique”, a déclaré Wein à l’écrivain Marc Myers en 2008. “Pour la première fois, les gens qui n’allaient pas dans les clubs ou ne pouvaient pas n’entrez pas parce qu’ils étaient trop jeunes et pouvaient maintenant voir et entendre la musique et les musiciens en direct, à l’extérieur, dans un cadre détendu et décontracté.
Wein a raté le Newport Jazz Festival l’été dernier, mais les années précédentes, on pouvait souvent le voir zoomer sur le terrain du parc d’État de Fort Adams dans une voiturette de golf connue sous le nom de Lean Green Wein Machine.
“Si vous prenez du recul et réfléchissez, George Wein et Pete Seeger ont créé le mot” festival “de la façon dont nous l’utilisons”, a déclaré un jour le producteur exécutif de Newport Folk, Jay Sweet, à Relix. « Avant cela, il n’y avait que des festivals de vin et d’opéra en Europe. Les [1967] Fête du cinéma ! parle de Newport parce que, pendant 10 ans avant Woodstock, dans ce pays, le mot « festival » signifiait « Newport ». Littéralement, les mots étaient synonymes les uns des autres.
“Je n’aurais jamais imaginé produire un festival de jazz en premier lieu”, a déclaré Wein dans une interview en 2010 avec Headcount. «Je n’ai jamais eu la motivation. Je viens de les faire, et quand quelque chose n’allait pas, je pensais toujours à autre chose à faire. Je l’ai appelé le “premier festival de jazz annuel” de Newport, et je me suis inspiré des festivals de musique classique qui ont duré tant d’années. Alors peut-être que j’avais la longévité en tête. Mais je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait des festivals partout comme aujourd’hui.