epaselect epa10973479 des policiers en tenue anti-émeute affrontent des manifestants portant une bannière et protestant sur le chantier de construction du centre de formation de sécurité publique d’Atlanta, connu sous le nom de Cop City, dans la région forestière de South River près d’Atlanta, Géorgie, États-Unis, le 13 novembre 2023. Le groupe s’oppose à la construction du centre de formation combiné pour le service de police d’Atlanta et le service de secours des pompiers d’Atlanta. Un militant écologiste a été tué et des dizaines de manifestants ont été inculpés du RICO depuis le début du mouvement. EPA-EFE/ERIK S. MOINS
Quand une protestation légale devient-elle une activité criminelle ? Cette question est d’actualité à Atlanta, où 57 personnes ont été inculpées et traduites en justice pour racket pour des actions liées à leur manifestation contre un projet de centre de formation de la police et des pompiers que les critiques appellent « Cop City ».
Les accusations de racket sont généralement réservées aux personnes accusées de conspirer dans un but criminel, comme les membres de réseaux du crime organisé ou les financiers impliqués dans des délits d’initiés. Le procureur général de Géorgie, Christopher Carr, tente de faire valoir que chercher à arrêter la construction du centre de formation de la police — par des actions qui incluent l’organisation de manifestations, l’occupation du chantier et le vandalisme des voitures de police et du matériel de construction — constitue un « accord de corruption » ou objectif criminel commun.
La justification de l’acte d’accusation est enracinée dans des sentiments anti-anarchistes de longue date au sein du gouvernement américain. Cependant, certaines organisations de défense des droits civiques qualifient cette combinaison d’accusations de sans précédent.
En tant qu’universitaires qui étudient le changement environnemental et la justice sociale, nous pensons que ces accusations visent à réprimer les actes typiques de désobéissance civile. Ils ciblent également les modèles d’organisation communautaire de base et les idées ancrées dans la pratique de l’entraide – des personnes organisant des réseaux collectifs afin de répondre aux besoins fondamentaux de chacun.
Mouvement « Stop Cop City »
« Cop City », officiellement connu sous le nom de centre de formation pour la sécurité publique d’Atlanta, a été proposé pour la première fois en 2017. L’installation devrait coûter 90 millions de dollars et est située sur 85 acres de terres publiques dans la forêt de Weelaunee, qui abritait autrefois le ruisseau autochtone Muscogee. les peuples. Le site appartient à la ville d’Atlanta mais se trouve sur un terrain non constitué en société dans le comté de DeKalb, juste à l’extérieur de la ville.
La campagne d’opposition a recueilli le soutien d’activistes et d’écologistes préoccupés par la militarisation des forces de police et les menaces potentielles pour la communauté noire, ainsi que pour la résilience climatique à Atlanta.
Les membres de Defend the Atlanta Forest, un mouvement décentralisé de groupes de base et d’individus, soutiennent que la forêt menacée fournit des services écologiques essentiels : filtrer l’eau de pluie, prévenir les inondations, fournir un habitat à la faune et rafraîchir la ville à une époque de changement climatique.
Les militants ont mené des marches de protestation, écrit des lettres aux élus et organisé un référendum pour que le public décide de l’avenir de la propriété. Certains ont campé dans la forêt de Welaunee – une méthode utilisée par des groupes radicaux de défense de l’environnement comme Earth First ! ont utilisé pour retarder ou empêcher la journalisation. Dans un cas, des militants auraient incendié du matériel de construction.
Les autorités ont réagi avec force.
En janvier, la police a abattu le militant Manuel « Tortuguita » Terán, qui campait sur le site de Cop City depuis des mois. Les autorités affirment que Terán avait blessé par balle un soldat de l’État, tandis que la famille de Terán affirme qu’elle manifestait pacifiquement.
Une autopsie indépendante a conclu que Teran avait reçu 57 balles alors qu’il était assis, les mains levées. Un procureur a choisi de ne pas porter plainte contre les agents de l’État impliqués dans la fusillade, qualifiant leur recours à la force meurtrière de « objectivement raisonnable ».
Carr a inculpé 61 militants le 5 septembre en vertu de la loi géorgienne sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues, qui est une version plus large de la loi fédérale RICO de 1970. Trois accusés ont été accusés de blanchiment d’argent pour avoir transféré de l’argent à des manifestants occupant la forêt autour du chantier de construction, et cinq sont accusés de terrorisme intérieur et d’incendie criminel. Certains accusés risquent jusqu’à 20 ans de prison.
Les affrontements entre manifestants et policiers se sont poursuivis. Les manifestants ont organisé une marche le 13 novembre et ont été accueillis par des policiers lourdement armés et en tenue anti-émeute. Lorsque les militants ont tenté de bousculer les policiers, la police a utilisé des gaz lacrymogènes et des grenades éclair.
Comment RICO s’applique-t-il ?
L’acte d’accusation de 109 pages de la Géorgie contre les manifestants de « Cop City » dresse un tableau large – et, à notre avis, troublant – des actions et des convictions qui auraient contribué à ce qu’il décrit comme un accord de corruption.
L’acte d’accusation cite le meurtre de George Floyd en 2020 par la police de Minneapolis comme l’événement qui a déclenché le « complot ». Il fait référence au mouvement basé à Atlanta sous le nom d’« Entreprise » Defend the Atlanta Forest et décrit les participants comme s’engageant dans des idées et des pratiques « anarchistes » telles que « le collectivisme, le mutualisme/entraide et la solidarité sociale ».
Les manifestants utilisent ces pratiques, affirme l’acte d’accusation, pour faire avancer leur objectif consistant à arrêter la construction du centre de formation. Pour preuve, il cite des exemples, notamment la publication d’appels à l’action sur des blogs en ligne, le remboursement de documents imprimés et le transfert d’argent aux militants pour acheter du matériel tel que du matériel de camping, de la nourriture, du matériel de communication et, dans deux cas, des munitions.
Menace du premier amendement
À notre avis, ces militants sont criminalisés en raison de leurs convictions politiques et de leur engagement dans des activités protégées par le Premier Amendement, comme l’exercice de la liberté d’expression. Tout au long de l’acte d’accusation, le procureur général de Géorgie utilise le terme « anarchiste », pensons-nous, comme synonyme de « criminel ».
Un tel langage fait écho à la loi sur l’immigration de 1903, également connue sous le nom de loi d’exclusion anarchiste. Cette loi visait les anarchistes à être exclus des États-Unis uniquement sur la base de leurs convictions politiques. L’article 2 de la loi stipule que « les anarchistes, ou les personnes qui croient ou prônent le renversement par la force ou la violence du gouvernement des États-Unis ou de tous les gouvernements ou de toutes formes de droit, seront exclus de l’admission aux États-Unis. «
Cette formulation reflète une vision largement répandue de l’anarchie comme un état de désordre violent. En réalité, cependant, de nombreux penseurs anarchistes ont proposé d’organiser la société sur la base d’une coopération volontaire, sans institutions politiques ni gouvernement hiérarchique.
Une autre vision plus large de l’anarchie est qu’il s’agit d’une idéologie et d’une pratique visant à organiser les communautés et la société de manière à faire face à toutes les formes d’oppression, y compris l’oppression de la part du gouvernement.
Pourquoi une telle philosophie serait-elle considérée comme menaçante ? Considérez l’histoire récente des États-Unis.
Les Panthères noires
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le gouvernement fédéral a cherché à réprimer et à criminaliser le Black Panther Party for Self Defense dans le cadre d’un programme de contre-espionnage secret et illégal, connu sous le nom de COINTELPRO.
Le Black Panther Party a créé de vastes programmes de survie communautaire et d’entraide pour les communautés noires à une époque de négligence persistante du gouvernement. Les offres comprenaient un accès gratuit aux cliniques médicales et dentaires, au service d’ambulance et aux bus pour rendre visite à des amis et des parents en prison.
Le Black Panther Party a organisé des dizaines de programmes sociaux pour répondre directement aux besoins locaux dans des zones mal desservies comme le sud du Bronx à New York.
Le programme de petit-déjeuner gratuit pour les enfants des Black Panthers a nourri des milliers d’enfants à travers le pays. À Chicago, la police locale a détruit de la nourriture la nuit précédant le début des opérations du programme. Une note rédigée par un agent spécial du FBI a qualifié le programme de tentative de « créer une image de civilité » et de « prendre le contrôle de la communauté », menaçant ainsi l’autorité centralisée du gouvernement américain.
Les agences fédérales s’appuyaient principalement sur des tactiques secrètes pour surveiller, infiltrer et discréditer le Black Panther Party. Comme les manifestants de Cop City, les Black Panthers se sont également engagés dans des affrontements directs avec la police.
Cependant, nous considérons le recours actuel aux accusations RICO pour lutter contre l’activisme politique et les activités de protestation comme une nouvelle tactique.
Implications futures
Dans nos recherches, nous avons exploré comment les groupes d’entraide établissent des réseaux de soins et de survie face au changement climatique. Nous nous attendons à ce que l’entraide devienne encore plus importante pour les personnes noires et autochtones de couleur à mesure que les catastrophes environnementales deviennent plus fréquentes.
De notre point de vue, les efforts visant à arrêter Cop City démontrent l’interconnexion entre deux problèmes critiques : la surveillance policière excessive des communautés de couleur et le changement climatique. Nous considérons l’acte d’accusation de la Géorgie contre le RICO comme une tentative de réprimer l’activité des mouvements sociaux, en utilisant les outils d’interprétation et d’application de la loi de l’État.
La criminalisation du collectivisme, de l’entraide et de la solidarité sociale est particulièrement préoccupante pour les populations historiquement marginalisées, qui comptent souvent sur ces tactiques pour survivre.
Cherchant à utiliser les processus politiques de l’État, les organisateurs ont récemment collecté plus de 116 000 signatures en faveur d’un référendum qui, s’il était approuvé, annulerait le bail du site appartenant à la ville pour le centre de formation.
Cependant, les responsables d’Atlanta ont refusé de vérifier ces signatures en attendant une décision de la Cour fédérale indiquant si les organisateurs ont manqué une date limite importante. Pendant ce temps, Atlanta déblaye le terrain pour la construction du site d’entraînement.
Rachel McKane est professeur adjoint de sociologie à l’Université Brandeis. David Pellow est directeur du département, professeur d’études environnementales et directeur du Global Environmental Justice Project à l’Université de Californie à Santa Barbara.
