Comme le savent tous ceux qui ont récemment assisté à un concert de Foreigner ou de Lynyrd Skynyrd, il est devenu aussi courant qu'un solo de guitare de voir un groupe de rock & roll classique sans aucun membre original dans la formation. Mais ce que peu de gens réalisent, c’est que le modèle de ce concept a peut-être commencé il y a 80 ans aujourd’hui – avec la mort d’un musicien de big band.
Le 15 décembre 1944, Glenn Miller, l'un des rois de la scène big band – la dance-pop de son époque – montait à bord d'un avion militaire pour traverser la Manche, de l'Angleterre à la France. Il n'a jamais été revu; l'avion et ses trois passagers ont disparu. Tromboniste et chef d'orchestre discret, à lunettes mais têtu, Miller avait placé sept chansons au premier rang du classement des singles Billboard. Des tubes d'antan comme « Chattanooga Choo Choo », « In the Mood » et « Pennsylvania Six-Five Thousand » et des rhapsodies sonores et arrangées comme « Moonlight Serenade » ont attiré des adolescents excités sur les pistes de danse et déplacé des millions de disques dans le processus. (Miller a en fait reçu le premier disque d'or.) Au moment de sa disparition, Miller s'était enrôlé dans l'armée américaine pour diriger l'orchestre de l'armée de l'air en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et s'envolait pour la France pour jouer un montrer là-bas pour les troupes américaines.
Sa mort aurait dû marquer la fin de la Millermania, d'autant plus que le rock & roll arriverait une décennie plus tard et vaincra instantanément la musique big band au passé de la pop. Mais peu de temps après sa disparition, la succession de Miller a donné le feu vert à la création d'un nouvel orchestre Glenn Miller, avec un chef d'orchestre de remplacement, pour reprendre les tournées – et malgré quelques ratés et changements de chefs d'orchestre, c'est ainsi depuis lors. Dès 1957, un auteur disait que « la survie de la popularité de Glenn Miller » était « un phénomène étrange dans le secteur de la musique ». Rien que cette année, le GMO a donné plus de 150 concerts, recréant les chansons et les arrangements de Miller comme si nous étions encore en 1940 et que « String of Pearls » était en tête des charts pop.
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Ce modèle – des groupes légendaires sans même un membre original dans la programmation – pourrait-il présager l'avenir des road shows de rock classique ? Dans quelques décennies, y aura-t-il un Grateful Dead ou des Rolling Stones avec de jeunes musiciens recréant le répertoire ? Si l’on se base sur l’exemple de Miller, c’est tout à fait plausible. « De nos jours, soit les gens connaissent Glenn Miller par son nom, soit ils reconnaissent les chansons, donc la musique a résisté à l'épreuve du temps », explique Erik Stabnau, saxophoniste ténor de 32 ans et actuel chef d'orchestre du GMO. «Je dois imaginer que ce sera la même chose pour les groupes de rock probablement à chaque décennie. Pour nos fans, et j'en suis sûr aussi pour les fans de rock, les gens veulent juste entendre cette musique célèbre et populaire, et ils veulent l'entendre jouée en live.
Alors que le rock classique entre dans une phase similaire, Rolling Stone a demandé à Stabnau et Charles DeStefano, président et PDG de Glenn Miller Productions, les leçons qu'ils ont apprises et qu'ils transmettraient à la prochaine génération de groupes hérités (ou fantômes). « Elle doit être gérée comme une entreprise », déclare DeStefano. « Nous venons travailler tous les jours et nous établissons des programmes de tournées, contactons les lieux et les acheteurs et essayons de faire en sorte que cela se réalise. C'est un plan d'affaires.
Lorsque cela est possible, intégrez une mort mystérieuse, et peut-être quelques théories du complot, à l'histoire du groupe.
Bien avant que Buddy Holly, Otis Redding, Jim Croce et les membres de Skynyrd ne meurent dans des accidents d'avion, Miller a eu sa propre mésaventure aérienne mortelle. Comme le raconte le livre Glenn Miller Declassified de Dennis M. Spragg, l'accident a été attribué à « une erreur de pilotage, un dysfonctionnement mécanique et les conditions météorologiques », en particulier des conduites de carburant gelées. Ce seul fait confère une note de grâce héroïque à la vie de Miller. « Je ne connais pas beaucoup de gens qui pourraient abandonner ce genre de carrière pour rejoindre l'armée et connaître ensuite une mort tragique en plus », déclare DeStefano. « C'est incroyable. »
Mais le facteur mystère est encore meilleur pour les entreprises. Pendant des années après la mort de Miller, les théories ont ricoché sur ce qui aurait pu arriver, y compris l'avion abattu par un tir ami ou des histoires farfelues selon lesquelles Miller devenait un espion nazi, mourait d'un cancer dans un hôpital britannique ou avait une crise cardiaque mortelle dans un bordel en Angleterre. Paris (ce dernier via un article d'un journal allemand discrédité par la suite). Bien que ces histoires aient été ignorées, la disparition de Miller n'a fait qu'ajouter à l'attrait des OGM. « Même aujourd'hui, lorsque nous rencontrons des gens après un spectacle, au moins une personne vient me voir et me dit : « Hé, tu veux savoir ce qui est réellement arrivé à l'avion de Glenn ? », explique Stabnau. « Certaines personnes pensent que Glenn a fait défection en Allemagne ou s'est retrouvé en Argentine. »
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Filmez un biopic pour consolider l'héritage du groupe.
En 1946, deux ans après la mort de Miller, l'OGM a été relancé pour la première fois, en partie pour remplir les obligations du contrat de Miller avec RCA, a rapporté Spragg. Des complications avec le saxophoniste et chanteur de Miller, Tex Beneke, qui dirigeait le premier groupe fantôme, ont conduit à la disparition de ce groupe vers 1950. DeStefano dit que Beneke « s'est finalement rebellé contre l'insistance stricte de la direction à jouer la musique de Miller exactement comme Miller le voulait, et a rapidement formé son propre groupe. propre groupe avec un surnom : « Tex Beneke et son orchestre jouant la musique rendue célèbre par Glenn Miller ».
Mais la renaissance de Miller a véritablement démarré avec le biopic de 1954 The Glenn Miller Story, mettant en vedette Jimmy Stewart dans le rôle titre. Bohemian Rhapsody de l'époque, c'était le troisième film le plus rentable de l'année, juste derrière le classique de Bogart, The Caine Mutiny. Comme pour presque tous les biopics ultérieurs de n'importe quel musicien, il a été mis à l'écart en raison d'inexactitudes historiques, mais son succès a ouvert la porte à un groupe hommage à part entière. « Dix-neuf cinquante-six sont arrivés et ils ont dit : « Vous savez quoi ? Peut-être que nous pourrons en tirer quelques années », dit DeStefano. Un autre nouveau Miller Orchestra, dirigé cette fois par son batteur, Ray McKinley, a démarré et est en place depuis (c'est celui désormais dirigé par Stabnau). Actuellement, selon DeStefano, la succession Miller contrôle « une partie de la musique, des marchandises et de l’édition ». Glenn Miller Productions, une société distincte, détient une licence pour le nom OGM de la famille depuis 1956.
Chassez les imitateurs !
Présageant l’époque où les groupes de rock, de R&B et de doo-wop des années 50 et 60 seraient harcelés par des groupes faux ou semi-légaux, l’OGM a eu son lot de maux de tête et de problèmes juridiques. Au début des années 70, la famille de Miller a poursuivi en justice un chef d'orchestre britannique qui copiait le son de Miller sans l'autorisation de la succession. En 1975, le GMO a dû annoncer publiquement qu'il n'apparaîtrait pas comme annoncé sur un bateau de croisière consacré à la musique big band – et que le « Glenn Miller Orchestra, Ted Beneke Conducting », qui étaient en voyage, n'étaient pas autorisés par le domaine.
« Il y a eu différentes situations avec l'utilisation abusive du nom 'Glenn Miller' pour vendre un billet », raconte DeStefano à propos de l'époque. « Nous n’avons jamais essayé d’empêcher, par exemple, l’Orchestre John Smith de rendre hommage à Glenn Miller. Mais lorsqu’il s’agissait du Glen Miller Memorial Orchestra ou du Glenn Miller Tribute Orchestra, ou de mots de cette nature sans aucune mention de John Smith, nous nous sommes attaqués à ces personnes, et avec succès, et avons mis fin à l’utilisation abusive de ce nom. Vous devez protéger le nom. DeStefano affirme que les marques déposées dans les années 80 ont finalement mis fin aux contrefaçons.
Donnez aux gens ce qu'ils veulent : les hits.
L’OGM actuel adhère aux arrangements soigneusement répétés que Miller a conçus il y a plus de 80 ans, selon les fans. «Ils veulent entendre les grands succès», explique Stabnau. « Ils veulent entendre 'In the Mood' et 'Chattanooga Choo Choo', et ils s'attendent à ce que cela sonne comme sur les enregistrements. »
À cet égard, Stabnau a des conseils pour ces futurs rockers classiques. « Certains groupes pourraient penser : 'Hé, inventons de nouvelles façons de jouer nos grands succès', mais je ne pense pas que ce soit nécessaire », dit-il. « Jouez cette musique telle qu'elle a été enregistrée. Il y a quelques solos improvisés ici et là, mais ce n'est vraiment pas le but de cette musique. Les gens viennent entendre les chansons et les mélodies qu’ils connaissent.
Et lorsqu’il s’agit d’enregistrer des remakes ou même de peaufiner les arrangements, DeStefano recommande d’être prudent – comme l’équipe de Miller l’a appris de première main avec des albums comme In the Mod, qui a tenté d’introduire la musique de big band dans la contre-culture en 1967. « Certains sont définitivement différents. du matériel là-bas, n'est-ce pas ? dit-il. « De superbes arrangements, bien sûr. Mais ils n’ont pas été aussi bien accueillis que nous aurions aimé les voir. Dans les années 80, lorsque DeStefano était musicien dans le groupe, la section trompettes comprenait brièvement… des bugles ? «Je n'aimais pas trop ça», dit-il. « C'est quelque chose où j'ai dit [when he switched to operations]'Non, débarrassons-nous-en.' Je comprends que je veuille moderniser un peu, mais cela a changé le style de la musique.
Ne soyez pas un reconstituteur – ou sexiste.
Un groupe fantôme doit-il recréer la garde-robe précise des originaux ou se moderniser pour l’époque ? Dans une approche que les futurs membres de Guns N' Roses ou de Pearl Jam pourraient vouloir envisager, par exemple, l'OGM opte pour un peu de chacun. Les musiciens portent des vestes et des cravates de la même couleur, et le logo « Glenn Miller Orchestra » orne les pupitres. Stabnau sert également d'animateur, partageant des informations générales sur la musique et l'histoire.
Mais l’OGM s’engage à ne pas rester coincé dans le passé. «Nous n'optons pas nécessairement pour une coiffure des années 40», explique Stabnau. « Nous avons un look plus moderne. Tous les détails ne sont pas sur le thème des années 40. » DeStefano ajoute : « Quand vous regardez le groupe aujourd'hui, nous sommes un peu plus libres en matière de coiffures – la barbe sur le groupe, des trucs comme ça. Nous avons désormais des femmes dans le groupe. Nous pensons que c'est aussi important.
Préparez-vous à entendre les geeks de la musique dans le public.
Même si la « plus grande génération » qui constituait les premiers adeptes de Miller n'est en grande partie plus parmi nous, les baby-boomers qui ont hérité de l'amour de la musique big band pourraient être dans la maison – et pourraient avoir des questions sur la programmation. « Chaque année, l'instrumentation du groupe de Glenn pouvait être légèrement différente », explique Stabnau. « Le groupe a commencé petit, puis s'est agrandi. Il a finalement ajouté un groupe vocal. Cela dépend donc de l'année que vous regardez. En ce moment, nous voyageons avec ce qui aurait été l'instrumentation de 1939. Alors parfois, les fans disent : « Oh, je pensais que Glenn jouait avec un autre trombone ou trompettiste. » Eh bien, parfois il l’a fait et parfois non.
Essayez d'ignorer les cyniques.
En ce qui concerne les fans de groupes de rock boomer avec des membres remplaçants, Stabnau est un habitué du scepticisme. « Cela va être inévitable », dit-il. « D'après notre expérience, les critiques sont extrêmement positives, contre parfois des critiques négatives, et je suis sûr qu'il en sera de même pour n'importe quel groupe de rock se trouvant dans une situation similaire. Il y aura toujours des opposants, ce qui est regrettable, mais ce que ce groupe peut offrir, je l’espère, c’est d’offrir au public le genre d’expérience de concert énergique qu’il aurait vécue il y a 80 ans.
DeStefano fait écho à ce sentiment : « Les orchestres qui remontent à des centaines d'années jouent encore tous ces magnifiques Brahms, Beethoven et Chopin, et vous ne prenez pas ces arrangements pour les modifier trop et aller trop loin, n'est-ce pas ? Personne ne veut entendre un grand morceau de musique classique bouleversé, où tous s'éloignent et disent : « Ce n'est pas comme ça que je m'attendais à ce que la Cinquième de Beethoven sonne. » Même chose avec nous, et je pense avec d’autres qui jouent dans le rock classique.
