Le gouverneur John Bel Edwards a nommé un nouveau chef du Département des services à l’enfance et à la famille de la Louisiane, une agence qui a fait l’objet d’un examen minutieux cette année à la suite du décès de plusieurs enfants malgré les avertissements signalés au département.
Terri Ricks, qui occupait le poste de secrétaire par intérim depuis six semaines, a été nommée secrétaire du département mercredi. Ricks dirige depuis que l’ancienne chef Marketa Garner Walters a démissionné en novembre après la mort d’un deuxième jeune enfant à Baton Rouge d’une surdose de fentanyl.
“Il ne fait aucun doute que les agences de protection de l’enfance sont confrontées à de nombreux défis, y compris ici en Louisiane, mais je suis impressionnée par la façon dont Terri a mis ses années de connaissances au service du département et trouvé des solutions”, a déclaré Edwards dans une déclaration écrite mercredi..
Walters a démissionné peu de temps après la mort d’un enfant de 20 mois à Baton Rouge en raison d’une surdose de fentanyl, malgré un avertissement de vérifier le bébé 10 jours seulement avant sa mort. Quatre mois plus tôt, un enfant de 2 ans était également décédé du fentanyl, même si les médecins avaient signalé des risques pour la sécurité de l’enfant.
Les responsables ont reconnu que l’agence est en crise, avec un manque de personnel important alors que les rapports d’abus et de négligence à travers la Louisiane augmentent. En novembre, le département comptait plus de 400 postes vacants, dont 174 dans le seul département de protection de l’enfance de l’agence.
«Il est indéniable que les agences de protection de l’enfance à l’échelle nationale sont confrontées à des défis très difficiles et complexes et la Louisiane ne fait pas exception. Ces problèmes incluent la rétention du personnel, la charge de travail élevée des travailleurs, l’augmentation de la toxicomanie et de la violence domestique, et malheureusement la mort tragique d’enfants innocents », a déclaré le gouverneur Edwards en novembre, après la démission de Walters. “Bien qu’il n’y ait pas de solutions rapides, il est urgent que nous trouvions des moyens nouveaux et efficaces de résoudre les problèmes pour nous assurer que nous fournissons l’aide dont nos familles ont besoin et qu’elles méritent et pour faire avancer notre agence.”
Les législateurs et les résidents continuent d’exiger des réformes au sein de l’agence, qui est chargée d’assurer la sécurité des enfants dans l’État.
Edwards a déclaré mercredi lors de son émission téléphonique mensuelle à la radio que dans son prochain budget proposé aux législateurs, il recommandera des fonds supplémentaires pour le département – qui seraient principalement destinés à du personnel supplémentaire afin « que nous puissions avoir les travailleurs sociaux dont nous avons besoin pour traiter avec le avec le volume de cas qu’ils ont.