La caste est une division de personnes liée à la naissance ou à la descendance. Ceux qui appartiennent aux couches les plus basses du système des castes, connus sous le nom de Dalits, font pression pour des protections juridiques en Californie et au-delà. Ils affirment qu’il est nécessaire de les protéger des préjugés dans le logement, l’éducation et le secteur technologique – où ils occupent des rôles clés.
Plus tôt cette année, Seattle est devenue la première ville américaine à ajouter la caste à ses lois anti-discrimination. Le 28 septembre, Fresno est devenue la deuxième ville américaine et la première de Californie à interdire la discrimination fondée sur la caste en ajoutant la caste et l’indigénéité à son code municipal.
Dans son message, Newsom a qualifié le projet de loi d’« inutile », expliquant que la Californie « interdit déjà la discrimination fondée sur le sexe, la race, la couleur, la religion, l’ascendance, l’origine nationale, le handicap, l’identité de genre, l’orientation sexuelle et d’autres caractéristiques, et que la loi de l’État précise que ces protections des droits civils doivent être interprétées de manière libérale.
« Parce que la discrimination fondée sur la caste est déjà interdite dans ces catégories existantes, ce projet de loi est inutile », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Un rapport des Nations Unies de 2016 indique qu’au moins 250 millions de personnes dans le monde sont toujours confrontées à une discrimination de caste en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et dans le Pacifique, ainsi que dans diverses communautés de la diaspora. On retrouve des systèmes de castes parmi les bouddhistes, les chrétiens, les hindous, les jaïns, les musulmans et les sikhs.
Les partisans du projet de loi ont lancé une grève de la faim début septembre pour faire adopter la loi. Au cours de leur campagne, de nombreux Californiens ont raconté des histoires de discrimination sur le lieu de travail, le logement et l’éducation. Les opposants, y compris certains groupes hindous, ont qualifié le projet de loi d’« inconstitutionnel » et ont déclaré qu’il ciblerait injustement les hindous et les personnes d’origine indienne. La question a provoqué de profondes divisions au sein de la communauté amérindienne. Des centaines de personnes des deux côtés sont venues à Sacramento pour témoigner lors des audiences des comités du Sénat et de l’Assemblée de l’État.
Thenmozhi Soundararajan, directrice exécutive d’Equality Labs, le groupe de défense des droits des Dalits basé à Oakland qui a dirigé le mouvement visant à mettre fin à la discrimination de caste à l’échelle nationale, a déclaré qu’elle considère toujours ce moment comme une victoire pour les personnes opprimées par les castes qui ont « organisé et construit un pouvoir incroyable ». et une prise de conscience sur cette question.
« Nous sommes entrés dans l’histoire en organisant les premières journées de plaidoyer, les caravanes et la grève de la faim pour l’équité des castes », a-t-elle déclaré. « Nous avons fait prendre conscience au monde que les castes existent aux États-Unis et que notre peuple a besoin d’un remède à cette violence. Un témoignage de notre organisation se trouve dans le veto de Newsom où il reconnaît que la caste est actuellement couverte. Alors pendant que nous essuyons nos larmes et pleurons, sachez que nous ne sommes pas vaincus.
La Fondation hindoue américaine et la Coalition des hindous d’Amérique du Nord ont revendiqué le veto de Newsom comme une victoire pour leurs efforts de plaidoyer.
« D’un trait de plume, le gouverneur Newsom a évité un désastre constitutionnel et en matière de droits civiques qui aurait pris pour cible des centaines de milliers de Californiens simplement en raison de leur appartenance ethnique ou de leur identité religieuse, et aurait créé une pente glissante de mesures apparemment discriminatoires. lois », a déclaré Samir Kalra, directeur général de la Hindu American Foundation.
En mars, la sénatrice Aisha Wahab, première musulmane et afghane américaine élue à l’Assemblée législative de Californie, a présenté le projet de loi. La loi californienne aurait inclus la caste comme sous-catégorie de l’appartenance ethnique – une catégorie protégée par les lois anti-discrimination de l’État.
Nirmal Singh, résident de Bakersfield et membre de Californians for Caste Equity, a déclaré que l’introduction de ce projet de loi « représente un changement de tendance en Californie pour comprendre la discrimination fondée sur la caste ». Singh représente également la communauté Ravidassia, dont beaucoup sont des Dalits ayant des racines au Pendjab, en Inde.
« Le fait que les personnes opprimées par les castes aient reçu une plateforme pour défendre nos droits humains fondamentaux est une énorme victoire en soi », a-t-il déclaré.
Plus tôt cette semaine, les sénateurs républicains Brian Jones et Shannon Grove ont appelé Newsom à opposer leur veto au projet de loi, qui, selon eux, « non seulement ciblera et profilera racialement les Californiens sud-asiatiques, mais mettra en danger d’autres résidents et entreprises californiens et mettra en péril la sécurité de notre État. innover.
Jones a déclaré avoir reçu de nombreux appels de Californiens opposants.
« Nous n’avons pas de système de castes en Amérique ou en Californie, alors pourquoi y ferions-nous référence dans la loi, surtout si la caste et l’ascendance sont déjà illégales », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Grove a déclaré que la loi pourrait potentiellement ouvrir les entreprises à des poursuites inutiles ou frivoles.
Une enquête réalisée en 2016 par Equality Labs auprès de 1 500 Sud-Asiatiques aux États-Unis a montré que 67 % des Dalits qui ont répondu ont déclaré avoir été traités injustement en raison de leur caste.
Une enquête menée en 2020 auprès des Amérindiens par le Carnegie Endowment for International Peace a révélé que la discrimination de caste était signalée par 5 % des personnes interrogées. Alors que 53 % des Indiens d’Amérique hindous nés à l’étranger déclarent s’affilier à un groupe de caste, seulement 34 % des Indiens d’Amérique hindous nés aux États-Unis déclarent faire de même.
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avec un financement de Lilly Endowment Inc
