le mouvement pour le choix de l’école fait pression depuis des décennies sur les États pour qu’ils envoient l’argent des contribuables aux écoles privées et religieuses et a longtemps dû concentrer ses efforts sur les États où un gouverneur républicain était un allié..
Cela a soudainement changé au cours de l’été.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro – un démocrate pour son premier mandat considéré par son parti comme une étoile montante au niveau national – a appuyé avec force une proposition soutenue par les républicains visant à envoyer 100 millions de dollars aux familles pour les frais de scolarité et les fournitures scolaires dans les écoles privées.
Shapiro reculera plus tard face à l’opposition démocrate de la Chambre des représentants, mais son soutien a rehaussé le profil de la Pennsylvanie dans le débat national sur les bons et a donné aux partisans de l’optimisme que le programme finira par devenir une loi.
Avec le soutien d’un donateur majeur de la campagne républicaine et maintenant de Shapiro, un produit d’une école privée dont la victoire quasi écrasante dans cet État du champ de bataille a alimenté les discussions sur ses perspectives politiques nationales, les bons d’achat sont au premier plan de l’agenda politique de l’État.
Une victoire des partisans des bons scolaires marquerait une évolution des alliances traditionnelles sur la politique de choix scolaire et pourrait distinguer Shapiro des autres prétendants démocrates émergeant sur la scène nationale. Auparavant, les gouverneurs démocrates qui avaient soutenu les mesures de choix scolaire l’avaient fait dans le cadre d’accords de compromis avec des législatures contrôlées par les Républicains.
Le signal envoyé par Shapiro est parvenu haut et fort aux partisans du programme.
« Ce qui a rendu Shapiro unique, c’est son désir de diriger », a déclaré Robert Enlow, président et chef de la direction d’EdChoice, basé à Indianapolis.
Les bons d’achat ont longtemps été perçus en termes fortement partisans : les démocrates et leurs alliés des écoles publiques affirment qu’ils drainent des ressources essentielles des écoles publiques. Les républicains et les défenseurs du choix scolaire affirment qu’ils donnent la liberté aux familles qui n’aiment pas leurs écoles publiques locales.
À 100 millions de dollars dans un État où les écoles publiques dépensent plus de 35 milliards de dollars par an, la proposition de la Pennsylvanie a été considérée par certains comme largement symbolique. Mais les deux parties affirment que son adoption en Pennsylvanie ouvrirait éventuellement la porte à un programme plus vaste.
Selon les groupes qui étudient ces programmes, pas moins de 16 États ont mis en place des programmes de bons d’achat, et leur taille varie, certains étant devenus largement disponibles après de grandes expansions au cours de l’année écoulée.
Pour certains, le soutien de Shapiro devrait être considéré comme un candidat potentiel à la présidentielle de 2028, se positionnant comme un modéré capable de combler les divisions politiques.
« Je vois qu’il comprend la valeur politique du choix de l’école, et je me suis dit : ‘Mon Dieu, il va ouvrir la voie à la Maison Blanche en acceptant cette question particulière' », a déclaré Matthew Brouillette, un éminent défenseur des bons d’études en Pennsylvanie.
Les opinions du public sur les bons d’achat sont compliquées – et ne reflètent pas nécessairement la division partisane au sein des États, ni même les hypothèses habituelles.
Le mouvement pour le choix de l’école est depuis longtemps une coalition de défenseurs des écoles catholiques romaines, de libertaires et de promoteurs des écoles privées, ainsi que de partisans de l’autonomisation éducative des Noirs – ce qui donne à la cause du terrain auprès de certains législateurs démocrates des grandes villes.
39 % pour, 37 % contre – sur l’opportunité d’accorder aux parents à faible revenu des bons financés par l’impôt qu’ils peuvent utiliser pour aider à payer les frais de scolarité de leurs enfants pour qu’ils fréquentent un établissement privé ou religieux. école au lieu des écoles publiques.
Les démocrates étaient également divisés.
« Il s’agit d’un tableau nuancé en termes d’attitudes du public qui ne suivent pas totalement les divisions partisanes observées sur d’autres questions », a déclaré Christopher Borick, directeur de l’Institut d’opinion publique du Muhlenberg College.
La division reflète des sondages similaires au cours des deux dernières décennies – mais le soutien diminue lorsqu’on dit aux gens que les bons siphonnent l’argent des écoles publiques.
Shapiro insiste sur le fait qu’il ne soutient qu’un programme de bons d’études qui ne fait pas cela – ce que contestent les défenseurs des écoles publiques, affirmant que chaque dollar de bons d’études aurait pu aller aux écoles publiques.
Le débat sur les bons scolaires en Pennsylvanie a eu lieu à un moment particulièrement tendu : un tribunal avait statué quelques mois plus tôt que le système de financement des écoles de l’État avait exercé pendant des décennies une discrimination anticonstitutionnelle à l’égard des districts les plus pauvres.
Cela a motivé les défenseurs des écoles publiques et les démocrates à exiger des milliards de plus pour les écoles publiques les plus pauvres, une quête que Shapiro a déclaré soutenir.
La familiarité de Shapiro avec les écoles privées, quant à elle, est née de l’expérience. Il a fréquenté une école juive privée, ses enfants fréquentent la même école et son père est membre du conseil d’administration de l’école.
Mais certains observateurs associent son intérêt pour les bons à l’influence de Jeffrey Yass, un milliardaire négociant en valeurs mobilières qui est l’un des principaux donateurs nationaux du Parti républicain et le plus grand donateur des campagnes républicaines en Pennsylvanie.
Le choix de l’école est le principal problème de Yass en Pennsylvanie.
« Dans le cas de Shapiro, je pense que cela démontre le bras long et le portefeuille de Jeff Yass », a déclaré Charlie Gerow, agent républicain et consultant en marketing.
Les dons de campagne de Yass en Pennsylvanie filtrent les groupes qui ont investi 13 millions de dollars pour soutenir un candidat républicain rival de Shapiro, qui a néanmoins perdu lors des primaires républicaines de l’année dernière.
Yass n’a finalement pas soutenu le candidat du GOP que Shapiro a battu.
Shapiro a reçu une somme relativement minime de ces groupes : au moins 135 000 dollars sur près de 90 millions de dollars qu’il a déclaré avoir collectés pour les courses aux postes de gouverneur et de procureur général depuis 2015.
Mais même si Yass ne donne jamais un centime aux campagnes de Shapiro, le garder à l’écart peut également être une stratégie puissante pour affaiblir les opposants républicains.
Shapiro a rompu pour la première fois les rangs avec les démocrates l’année dernière lorsque, lors de sa campagne pour le poste de gouverneur, il a déclaré qu’il soutenait le projet de loi sur les bons parrainé par les républicains.
il a été interrogé sur la proposition de bons d’achat et a déclaré que « chaque enfant de Dieu mérite une chance ».
« Et l’un des meilleurs moyens de garantir leur réussite est de veiller à ce que chaque enfant reçoive une éducation de qualité », a déclaré Shapiro.
Ceux qui connaissent bien l’histoire des chèques scolaires ne peuvent penser à aucun autre gouverneur démocrate qui les ait adoptés.
« Le dernier démocrate éminent à réellement défendre les chèques scolaires était à Milwaukee en 1990 », a déclaré Joshua Cowen, professeur de politique éducative à l’Université de l’État du Michigan, faisant référence à un législateur démocrate du Wisconsin.
« Tous les autres défenseurs de ces programmes au sein du gouvernement de l’État sont issus du Parti républicain. »
En quelques jours, Shapiro avait conclu un accord budgétaire avec les Républicains du Sénat qui comprenait un programme de bons d’achat de 100 millions de dollars – prenant au dépourvu les législateurs démocrates, les syndicats d’enseignants, les défenseurs des écoles publiques et les conseils scolaires.
L’accord budgétaire, cependant, est loin de répondre à ce que les législateurs démocrates souhaitaient pour les écoles publiques, renforçant ainsi leur argument selon lequel les bons drainent les ressources des écoles publiques.
« Nous n’étions pas prêts à avoir cette conversation alors que nous avons cet énorme problème ici », a déclaré le président du comité d’éducation de la Chambre, Peter Schweyer, D-Lehigh.
Les syndicats d’enseignants – parmi les plus fervents partisans de Shapiro dans sa campagne pour le poste de gouverneur – ont rassemblé le soutien contre la proposition auprès de l’ensemble des syndicats, notamment de l’AFSCME, du SEIU, de l’AFL-CIO et des métiers du bâtiment.
En fin de compte, l’opposition démocrate de la Chambre des représentants a incité Shapiro à accepter d’opposer son veto au programme de 100 millions de dollars dans le cadre d’une législation budgétaire plus large – ce qui a suscité des récriminations de colère de la part des républicains et de leurs alliés en matière de choix d’école.
a accusé Shapiro de faire volte-face, de se ranger du côté des « militants radicaux pour l’éducation », de jeter les enfants pauvres « sous le bus » et de « se recroqueviller devant ses financiers syndicaux ».
L’épisode a laissé un sentiment de malaise parmi les opposants et les défenseurs des bons. Dans une interview accordée le mois dernier à la radio WURD de Philadelphie, Shapiro a ignoré les conséquences.
« Je reconnais qu’il y en a dans mon parti qui ne sont pas d’accord avec cela », a déclaré Shapiro, « mais mon point de vue est que nous devons travailler pour donner aux parents les moyens de mettre leurs enfants dans la meilleure position possible pour réussir. »
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