- J'ai vécu à Salem, dans l'Oregon, en grandissant et je pensais que c'était tellement ennuyeux.
- Après être partie à l'université et être revenue rendre visite à mes parents, j'ai réalisé que ce n'était pas si cool.
- Retourner dans l’Oregon semble désormais impossible.
Quand j’avais 16 ans, j’étais convaincu que l’endroit le plus ennuyeux sur Terre était Salem, dans l’Oregon.
En tant qu'adolescent grunge-punk ayant grandi dans les années 90, je pensais que Salem était tout ce que Seattle et Portland n'étaient pas. Ce n'était ni cool, ni nerveux, ni excitant. C'était une ville de bureaucrates, où l'on pouvait trouver des dizaines d'endroits pour prendre un café ou un sandwich, mais pas beaucoup de vie nocturne. Et de toute façon, les loisirs des mineurs étaient strictement interdits. Oubliez de vous faufiler dans un bar ; nous ne pouvions même pas entrer dans un film classé R. Mes amis et moi avons passé nos vendredis soirs chez Denny's, buvant d'innombrables tasses de café et rêvant de déménager dans un endroit frais.
J'avais vécu à Salem toute ma vie et, même si j'avais voyagé avec ma famille en Californie, à Hawaï et même en Europe, j'avais envie de vivre quelque chose de nouveau. À Salem, je me sentais comme une cheville ronde dans un trou extrêmement carré.
L'université, pensais-je, était ma chance de trouver un endroit où m'intégrer. J'ai postulé dans plusieurs écoles extérieures à l'État et je n'ai pas regardé en arrière une fois l'obtention de mon diplôme arrivée.
Ma nouvelle vie était sur le point de commencer.
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J'ai réalisé que ce n'était peut-être pas si cool
Mais une fois que cela a commencé, j’ai eu un réveil brutal. J'étais tout seul à l'autre bout du pays, à des milliers de kilomètres de tout ce qui me était familier. Ce qui semblait passionnant était souvent simplement isolant, solitaire et effrayant.
Au fil des semestres, je me sentais de plus en plus éloignée de ma famille et de mes amis. Beaucoup d'entre eux avaient quitté Salem, comme moi, mais ils étaient toujours à proximité, à Portland, Seattle ou Eugene. Mais comme beaucoup de gens, j’ai rencontré mon mari à l’université et nous avons fini par nous installer dans sa ville natale du nord de l’État de New York.
Grâce à la bulle immobilière des années 2000, nous avons pu acheter notre première maison alors que nous avions encore la vingtaine. Quelques années plus tard, nous avons eu un enfant. Nous prenions racine, mais je ne me sentais toujours pas à ma place. J'avais du mal à me faire des amis dans notre petite ville, ayant parfois l'impression que les gens que je rencontrais ne me « comprenaient » tout simplement pas. Et dans les années qui ont précédé le travail à distance, mes options professionnelles étaient limitées.
Chaque fois que je rendais visite à mes parents, je ne pouvais m'empêcher de remarquer à quel point cette ville qui semblait si peu cool avait en réalité beaucoup à offrir. Les cafés et les restaurants dont je m'ennuyais tant me semblaient désormais agréables et familiers. Mes anciens amis m’ont accueilli à bras ouverts. C'était tellement confortable de se replonger dans l'atmosphère décontractée et décontractée du nord-ouest du Pacifique. Étais-je devenu une cheville carrée après tout ? Ou Salem était-elle devenue un peu moins carrée ? Quoi qu’il en soit, j’avais de plus en plus l’impression que c’était l’endroit où j’avais ma place après tout.
Revenir en arrière est impossible maintenant
À mesure que mes parents vieillissaient, mon désir du nord-ouest du Pacifique est devenu plus aigu et plus personnel. J'avais envie d'être plus proche d'eux pendant leurs années de retraite, de passer du temps plus profond et plus riche que de courtes visites de vacances.
Mais retourner dans l’Oregon semble impossible. La montée en flèche des prix de l’immobilier sur la côte Ouest me rend malade de choc. Le prix moyen d’une maison à Salem est près du double de la valeur de ma maison. Les calculs ne sont tout simplement pas des calculs. Sans parler du fait que nous élevons ici une enfant qui aime son école, ses amis et la petite ville que nous appelons chez nous – un endroit où elle s’intègre.
Même si j'ai essayé de visiter l'Oregon aussi souvent que possible, cela ne me semble pas toujours suffisant. Un jour, alors que j'emmenais ma fille rendre visite à mon père et à ma mère, elle m'a dit : « Maman, j'adore cet endroit, dans l'Oregon. J'aimerais que nous puissions vivre ici. Mais papa, grand-mère et papa sont à New York. Qu'allons-nous faire ? faire? »
Je n'avais aucune réponse à lui donner. J'ai élu domicile à New York, mais l'Oregon me sentira toujours comme chez moi. Maintenant que mes parents ont besoin d’encore plus de soins et de soutien, j’aurais parfois aimé ne jamais partir.
Emily F. Popek est une professionnelle de la communication et écrivaine vivant dans le nord de l'État de New York. Elle écrit sur la culture de la parentalité et de l'éducation sur thinkofthechildren.substack.com.
