D’abord sont venus les serpents de Leonardo DiCaprio. Maintenant viennent les grenouilles de Tolkien.
Une grenouille digne d’un rôle dans l’un des mondes fantastiques de JRR Tolkien a été découverte dans les ruisseaux immaculés du parc national Río Negro-Sopladora en Équateur – un pays littéralement situé sur l’équateur – au milieu de la terre.
Pour cette raison, les chercheurs Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán et Diego F. Cisneros-Heredia ont nommé la grenouille mystique – un amphibien vert et jaune grisâtre avec des taches brunes et de grands yeux roses – Hyloscirtus tolkieni après le célèbre auteur.
“Dans un ruisseau de la forêt vivait un Hyloscirtus. Pas un ruisseau sale et sale, avec des traces de contamination et une odeur de boue, ni encore un ruisseau sec, nu et sablonneux sans rien pour se percher ou pour manger : c’était un flux Hyloscirtus, et cela signifie la qualité de l’environnement », ont écrit les auteurs de l’étude dans le premier paragraphe de leur short article, publié dans la revue ZooKeys. (Le paragraphe est une adaptation des célèbres premières lignes de “Le Hobbit”.)
La grenouille, trouvée lors d’enquêtes en 2020, mesure 2,6 pouces de extensive, vit à 3190 mètres d’altitude et se distingue facilement des autres espèces d’Hyloscirtus – dont il y en a 39 – en raison de sa coloration.
“Alors que nous échantillonnions près d’un ravin et que nous nous frayions un chemin à travers la végétation, le seul spécimen connu à ce jour a sauté dans notre direction. Les motifs de coloration n’étaient pas du tout similaires à ceux observés chez d’autres grenouilles du même style – nous savions immédiatement.”
Parce qu’un seul Hyloscirtus tolkieni a été découvert jusqu’à présent, il reste encore beaucoup à apprendre sur leur nombre et dans quelles régions ils vivent. Les auteurs ont noté dans leur déclaration que la déforestation, les pratiques agricoles non durables et d’autres menaces environnementales ont nui aux espèces dans les régions montagneuses des Andes. Environ 57% des espèces d’amphibiens en Equateur sont menacées d’extinction.
Hyloscirtus tolkieni, du nom de l’auteur fantastique JRR Tolkein Juan Carlos Sánchez-Nivicela / Archive Museo de Zoología, Universidad San Francisco de Quito
“Je l’ai imaginé comme la forêt de Fangorn, au sud des Monts Brumeux et cette grenouille vivant avec les Ents”, a déclaré Sánchez-Nivicela.
Habitat d’Hyloscirtus tolkieni (flèche rouge pointant vers le web page de collecte) et sur le internet site de collecte à l’intérieur de la forêt (ci-dessous). Juan C. Sánchez-Nivicela
Lui et ses collègues sont également followers. Sánchez-Nivicela s’est décrit lui-même et ses collègues comme des “rêveurs” dont le travail les a amenés dans des endroits similaires aux paysages pittoresques représentés dans les livres et l’art.
“Personnellement, les livres du Seigneur des Anneaux sont entrés dans ma vie au bon second et ont été mon compagnon depuis”, a déclaré Sánchez-Nivicela. “Penser que l’on peut contribuer à résoudre les grands conflits du monde sans être l’un des grands personnages que tout le monde attend, sans venir d’un royaume ou d’un château, me permet de rêver dans ce monde.”
La grenouille des ruisseaux prendra sa place parmi d’autres amphibiens qui pourraient exister sur la Terre du Milieu, y compris une grenouille trapue et amoureuse du bois nommée d’après Bilbo Baggins qui vit de l’autre côté de l’Atlantique.