Chloé Leroy
Les Travailleurs unis de l’automobile menacent de faire grève contre General Motors, Ford et Stellantis, si des accords de contact provisoires ne sont pas conclus d’ici 23 h 59 jeudi. Cela pourrait remodeler le paysage politique dans l’État du Michigan, un champ de bataille, et potentiellement déclencher des ondes de choc économiques à l’échelle nationale.
L’industrie automobile représente environ 3 % du produit intérieur brut du pays et, bien que les dirigeants syndicaux déclarent qu’ils envisagent des grèves dans un petit nombre d’usines gérées par ces constructeurs automobiles, jusqu’à 146 000 travailleurs pourraient éventuellement quitter leur emploi. Les effets seraient plus immédiats dans le Michigan et dans d’autres États où l’emploi dans le secteur automobile est important, comme l’Ohio et l’Indiana. Mais une grève prolongée pourrait déclencher des pénuries de voitures et des licenciements dans les industries de fourniture automobile et dans d’autres secteurs.
“Tout ce qui dure au-delà d’une semaine, vous allez commencer à ressentir de la douleur”, a déclaré Marick Masters, professeur de commerce à la Wayne State University de Détroit. “Et au-delà de deux semaines, c’est à ce moment-là que les effets commencent à s’aggraver.”
Doc Killian, qui travaille depuis 26 ans dans une usine d’assemblage Ford à Wayne, dans le Michigan, affirme qu’il ne peut plus se permettre les voitures qu’il aide à construire, ce qui montre à quel point la classe moyenne du pays a été écrasée.
“Je pense que le public américain dans son ensemble est conscient de l’impact que les travailleurs américains de l’automobile ont sur l’économie”, a déclaré Killian. “Si nous souffrons, l’économie américaine en souffrira.”
Biden a construit sa carrière politique autour d’un tel argument, répétant le mantra selon lequel « la classe moyenne a construit l’Amérique et les syndicats ont construit la classe moyenne ». Son administration a également défendu le travail organisé et favorisé l’organisation des travailleurs sans vergogne, Biden se proclamant fréquemment « le président le plus pro-syndical de l’histoire américaine ».
En déclarant : « Je pense qu’il y a beaucoup de travail à faire dans ce domaine. catégorie.”
Fain a cherché à élargir son argument au-delà des seuls travailleurs de l’automobile, déclarant lors d’une récente diffusion en direct que les revendications de son syndicat visent à « élever le niveau pour les travailleurs du monde entier ».
“Je crois sincèrement que toute l’Amérique sera à nos côtés dans ce combat”, a déclaré Fain.
Biden doit également faire face aux critiques de l’ancien président Donald Trump, premier leader de la primaire présidentielle républicaine de l’année prochaine, qui fait maintenant pression pour que l’UAW le soutienne. Trump a également dénoncé les règles imposées par l’administration Biden qui exigent que les deux tiers des nouvelles voitures particulières vendues aux États-Unis soient entièrement électriques d’ici 2032.
“Soyez fermes contre l’attaque vicieuse de Biden contre les travailleurs américains et les travailleurs américains de l’automobile”, a déclaré Trump dans un communiqué mercredi. « Et si vous voulez plus d’emplois, des salaires plus élevés et des retraites en hausse, votez pour le président Trump et demandez à vos dirigeants de me soutenir. S’ils ne le font pas, quittez l’Union et créez-en une nouvelle qui protégera correctement vos intérêts.»
Mais certains dirigeants et membres syndicaux se sont moqués des suggestions selon lesquelles les États-Unis ne souscriraient pas aux efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, car les fabricants en Chine et ailleurs pourraient se précipiter pour produire des véhicules électriques si les États-Unis ne le faisaient pas. Fain, qui a déjà salué la « transition vers une industrie automobile propre » pour autant que les travailleurs de l’automobile « aient leur place dans la nouvelle économie », a déclaré que Trump n’était « pas quelqu’un qui défend un bon niveau de vie ».
Dave Green, directeur régional de l’UAW pour l’Ohio et l’Indiana, a déclaré que l’ancien président « n’a aucune crédibilité dans mon livre » puisqu’« il n’a rien fait pour soutenir le mouvement syndical, sauf du bout des lèvres ».
Green a déclaré qu’il considérait toujours Biden comme le président le plus pro-syndical de sa vie. Mais il espère que la Maison Blanche ne restera pas neutre en cas de grève.
“Nous n’oublions pas”, a déclaré Green. « Lorsque vous êtes en détresse, les gens qui sont là pour vous soutenir, cela fait beaucoup de chemin. »
Biden a fait face à des critiques de la part des groupes syndicaux l’année dernière lorsqu’il a exhorté le Congrès à approuver une législation interdisant aux cheminots de faire grève, craignant un bouleversement des chaînes d’approvisionnement à l’approche des vacances. Mais contrairement aux travailleurs des chemins de fer et des compagnies aériennes, le président n’a pas le pouvoir d’ordonner aux travailleurs de l’automobile de rester au travail.
Nulle part les retombées politiques d’une grève des travailleurs de l’automobile ne se feront plus sentir que dans le Michigan, que Biden a remporté avec près de 3 points de pourcentage en 2020. L’État a encore changé à mi-mandat de l’année dernière, laissant le bureau du gouverneur et l’Assemblée législative sous contrôle démocrate pour la première fois en 40 ans.
“L’UAW est un acteur majeur dans la politique du Michigan et s’il y a une grève, quelle que soit sa durée, elle aura un impact politique”, a déclaré Mark Brewer, ancien président du Parti démocrate du Michigan. Une grève, a déclaré Brewer, obligerait Biden « à parler et à agir conformément à son précédent plaidoyer en faveur des travailleurs ».
Cela pourrait toutefois signifier s’aliéner d’autres alliés, puisque Biden a reçu dans le passé le soutien des principaux constructeurs automobiles américains sur les règles de l’administration concernant les ventes futures. Et Ray Curry, l’ancien président de l’UAW qui a été renversé par Fain, avait travaillé avec Biden dans le passé, assistant même aux cérémonies de la Maison Blanche.
Biden était néanmoins impatient de rencontrer Fain étant donné leur origine ouvrière commune, et ils se sont assis ensemble en tête-à-tête dans le bureau ovale en juillet. La Maison Blanche affirme qu’elle est depuis lors en contact régulier avec l’UAW et que la communication globale est bien meilleure désormais.
“Nous sommes régulièrement en contact avec les partis et cherchons bien sûr à soutenir les négociations de toutes les manières utiles”, a déclaré Gene Sperling, originaire du Michigan et conseiller démocrate de longue date de Biden, que le président a choisi comme personne-ressource de l’administration pour les négociations sur les travailleurs de l’automobile. “Mais rien ne remplace le fait que les parties restent à la table 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour parvenir à ce que le président souhaite être un accord gagnant-gagnant.”
Lors du briefing de mercredi à la Maison Blanche, le président du Conseil des conseillers économiques de Biden n’a pas répondu aux questions sur la question de savoir si le président soutiendrait les grévistes ou s’il pourrait intervenir pour tenter d’empêcher une grève. Jared Bernstein a cité le bilan de Biden en matière de soutien aux syndicats et à la négociation collective.
« Le président s’est montré très engagé », a déclaré Bernstein à propos des négociations automobiles.
Le soutien des syndicats a joué un rôle déterminant pour aider Biden à surmonter un démarrage lent pour décrocher l’investiture démocrate à la présidentielle de 2020, et cela l’a aidé à remporter non seulement le Michigan, mais aussi le Wisconsin et la Pennsylvanie en battant Trump aux élections générales de cette année-là.
Soulignant son engagement en faveur du mouvement syndical, le seul rassemblement électoral de Biden depuis le lancement de sa campagne de réélection en avril a eu lieu en juin à Philadelphie, lorsque plus d’une douzaine des syndicats les plus importants et les plus puissants du pays ont soutenu Biden pour un second mandat.
Le fait que tant de syndicats se soient regroupés pour un soutien commun sans précédent si tôt dans le cycle électoral était censé être une démonstration de force pour le président. Cependant, l’UAW était visiblement absent de l’événement. Fain a depuis déclaré que si Biden voulait l’approbation de l’UAW en 2024, il devra la mériter.
D’autres dirigeants syndicaux reconnaissent les enjeux pour Biden.
« Les grèves sont-elles inconfortables pour une administration ? a déclaré Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, qui a approuvé la réélection de Biden cet été. “Bien sûr qu’ils le sont.”
Mais, a-t-elle déclaré, « l’administration croit dans les travailleurs et estime que ceux-ci ont le pouvoir d’avoir une vie meilleure grâce à l’organisation collective et à la négociation collective. »
“Ce n’est pas une phrase pour eux”, a déclaré Weingarten. “C’est un système de croyance.”
Tom Krisher, à Détroit, a contribué à ce rapport.
