La ville était déjà en ruines lorsque Tania Synia est arrivée à Soledar en août 2022.
Le photographe ukrainien de 26 ans et bénévole humanitaire s’est rendu dans la ville assiégée à la fin de l’été dernier pour aider à évacuer les civils moins de deux semaines après le début sérieux des assauts russes contre la petite ville.
« C’était comme un movie. Il y avait des bombardements partout », a déclaré Synia. « Il y avait des chiens dans les rues. »
Il faudra encore cinq mois avant que la ville de l’est de l’Ukraine, située à 16 km au nord-est de Bakhmut, ne tombe aux mains de la Russie à l’aube de la nouvelle année. Cinq longs mois de frappes aériennes et d’attaques d’artillerie ont ravagé la ville minière de sel alors que la Russie en est location à considérer la prise de Soledar comme une voie vers la victoire dans la additionally grande ville de Bakhmut.
Soledar est resté sous contrôle ukrainien jusqu’à la mi-janvier, lorsque Eugène Prigojine, le chef du groupe mercenaire Wagner décédé dans un accident d’avion cet été, a revendiqué la ville en grande pompe.
La ville de Soledar n’offrait que peu de valeur stratégique aux forces russes au-delà d’une victoire politique. Soledar représentait plutôt la promesse insaisissable de la première saisie territoriale significative de la Russie depuis juillet 2022 et un cran dans la ceinture de Prigozhin au milieu de la quête de notoriété politique de l’ancien allié de Poutine.
Aujourd’hui, les bâtiments bombardés sont ce qui reste de cette ville autrefois animée. Huit mois après sa chute, la guerre s’éternise à l’Est.
Soledar, quant à lui, ne persiste que comme preuve du gaspillage de la guerre.
Le ministère russe de la Défense a affirmé le 12 janvier que ses forces contrôlaient Soledar et a annoncé que le pays utiliserait sa posture dans la ville pour investir prochainement Bakhmut.
L’Ukraine a répondu sans enthousiasme à la déclaration de la Russie, mais la vérité était claire : Soledar était tombée près de 11 mois après le début de la guerre.
« La retraite ukrainienne de Soledar était probablement owing au fait qu’ils savaient que cela ne valait pas la peine d’augmenter leurs propres forces dans un assaut aussi dévastateur », a déclaré Stepanenko.
Après la chute
Au lendemain de la chute de Soledar, l’impasse à Bakhmut a dominé la couverture médiatique de la guerre pendant les quatre mois suivants jusqu’à ce qu’elle tombe elle aussi aux mains de la Russie.
Après son séjour à Soledar, Cherniavska était stationnée près de la ville tombée, dans un point de stabilisation qui a fait environ 200 victimes par jour en janvier et février. Elle a dit que la plupart de ces hommes venaient de Soledar.
« J’avais l’impression d’avoir laissé au moins une partie de moi à Soledar », a déclaré Cherniavska.
Mais son angoisse n’était rien comparée à ce dont elle a été témoin parmi les soldats arrivés d’un Soledar tombé, a-t-elle déclaré.
« Ils étaient psychologiquement blessés », a déclaré Cherniavska. « Ils criaient. Ils pleuraient. Ils se comportaient de manière irrationnelle. Ils traînaient leurs armes. Encore et encore. Ils tremblaient. »
