Un samedi d'octobre dernier, des enquêteurs privés travaillant pour Lululemon et Victoria's Secret sont entrés dans un marché aux puces en plein air du Mission District de San Francisco et ont fait semblant de faire du shopping. La poignée de vendeurs d'Arriba Juntos, qui signifie en espagnol « monter ensemble », sont pour la plupart des immigrants qui tentent de faire face à la hausse des prix du loyer et de l'épicerie. Comme les acheteurs blancs visitent rarement le marché, l'un des vendeurs a soupçonné que les enquêteurs étaient des flics infiltrés.
Effectivement, des policiers en uniforme de la police de San Francisco se sont rapidement rendus sur les étals du marché et ont arrêté sans mandat deux femmes qui vendaient des soutiens-gorge à 20 dollars chacune.
Veronica Lumbreras-Villanueva, 40 ans, et sa belle-mère, Deysi Ramirez, 59 ans, ont déclaré à la police qu'elles avaient acheté les soutiens-gorge dans un autre marché aux puces. Mais les vêtements portaient toujours leur étiquette de prix, signe qu'ils avaient probablement été volés à un moment donné.
Les femmes n'avaient que 79 dollars en espèces sur elles, mais la police a évalué leur collection de 267 soutiens-gorge à 16 000 dollars, soit la valeur totale de la marchandise chez Victoria's Secret. Brooke Jenkins, procureure de San Francisco, a accusé Lumbreras-Villanueva et Ramirez d'avoir participé à une « opération de clôture du district de Mission », une entreprise criminelle présumée qui, selon elle, encourage le « vol organisé de vente au détail ». Si elles sont reconnues coupables de ces accusations criminelles, les femmes risquent plus de trois ans de prison.
Depuis que la pandémie de COVID a frappé, les chaînes de pharmacies, les détaillants de luxe et les grands magasins à travers le pays ont travaillé plus étroitement avec les procureurs locaux pour emprisonner les gens en réponse à une vague de vols « par effraction ». En 2021, pendant le week-end du Black Friday dans la Bay Area, plus de 80 personnes ont envahi un Nordstrom à Walnut Creek. Les caméras ont capturé un autre groupe fuyant un Louis Vuitton à San Francisco, et un troisième briser le verre chez un Sam's Jewellers à Hayward.
Même si les détaillants à l'échelle nationale ont signalé peu, voire aucune, augmentation globale des pertes de stocks, il est devenu courant dans les grandes villes d'entendre des rapports selon lesquels des personnes fourraient effrontément des marchandises dans des sacs et sortaient sous la vue des acheteurs et des employés. De nombreuses chaînes, dont CVS et Target, ont commencé à verrouiller leurs marchandises derrière des protections en plastique, obligeant les acheteurs à rechercher dans les magasins en sous-effectif un employé pour les aider à acheter des articles aussi simples que des rasoirs ou des Tide Pods.
Les détaillants et les procureurs ont réagi aux vols par le genre de répression coordonnée habituellement réservée aux terroristes et aux cartels de la drogue.
Affirmant que l'épidémie de vols est orchestrée par des réseaux criminels de haut niveau, le secteur de la vente au détail a réussi à faire pression sur 9 États en 2023 pour qu'ils augmentent les sanctions pour ce qu'il appelle le « crime organisé du commerce de détail » et pour qu'ils soient poursuivis de manière agressive. L'automne dernier, le sénateur Chuck Grassley s'est tenu devant le Capitole, aux côtés des dirigeants de la National Retail Federation, pour présenter un projet de loi qui ferait du vol organisé au détail un crime fédéral. Même le ministère de la Sécurité intérieure s’est impliqué.
Le crime organisé dans le commerce de détail « n'est pas du vol à l'étalage », déclare l'agence sur son site Internet, « et ces crimes ne sont pas sans victimes ». Certains législateurs et lobbyistes de l’industrie sont allés jusqu’à affirmer que le vol au détail avait des liens directs avec la traite des êtres humains et le terrorisme national.
Nulle part ailleurs l’industrie n’a-t-elle mieux réussi à vendre sa guerre contre la criminalité dans le commerce de détail qu’en Californie.
L'État a adopté une loi en 2018 définissant le vol organisé au détail comme deux personnes ou plus qui volent « dans l'intention de vendre, d'échanger ou de restituer la marchandise contre de la valeur ». Si le montant total des marchandises volées atteint 950 $, le vol devient un crime et les contrevenants doubles peuvent encourir jusqu'à trois ans de prison. Une nouvelle mesure votée en Californie en novembre prochain éliminerait l'exigence de 950 $ pour la troisième infraction, créant ainsi une règle des « trois fautes » pour le vol à l'étalage.
Si vous et un ami continuez à arnaquer votre pharmacie locale, vous pourriez, par définition, participer au crime organisé.
La guerre contre la criminalité dans le commerce de détail fait donc rage. En août, alors qu'il présidait une exposition de seaux dans un Home Depot, Gavin Newsom a signé 10 projets de loi promettant d'accroître encore les poursuites pour vol au détail.
Pendant ce temps, certains des magasins identifiés comme victimes dans des affaires de vol de produits de vente au détail sont accusés d'exacerber le problème même dont ils se plaignent. Ces dernières années, CVS, Walgreens et Walmart ont dû verser des milliards de dollars aux procureurs généraux des États pour régler les allégations selon lesquelles ils auraient alimenté la crise des opioïdes. En 2022, une enquête a révélé que les deux tiers des employés de Kroger avaient du mal à se nourrir et à se loger.
Si les vols au détail sont en hausse, cela pourrait avoir moins à voir avec le crime organisé qu'avec le refus de les grands détaillants à payer un salaire décent.
Cuauhtemoc Ramirez, un jeune de 20 ans détenu sans caution à San Francisco, vivait dans sa voiture et luttait pour arrêter de boire et de se droguer lorsqu'il a été arrêté. Il est accusé de faire « partie d'un groupe organisé » qui a volé plus de 100 000 $ de produits chez Walgreens, Safeway et d'autres grands détaillants.
Il est venu à San Francisco parce qu’il avait entendu dire que c’était une ville qui aidait les personnes dans le besoin. « Je veux changer de vie », dit-il. « Si je vais au procès et que je perds, cela prendra six à huit ans.
Je veux aller au tribunal de la santé mentale. Je suis ici sans obtenir d'aide. » Le vol organisé dans les commerces de détail, ajoute-t-il, « est simplement le fait de gens de partout qui tentent d'alimenter leur dépendance ».
Amy Martyn est une journaliste indépendante qui couvre le travail, le commerce de détail et le système de justice pénale.
- Des enquêteurs privés ont arrêté deux femmes vendant des soutiens-gorge à un marché aux puces de San Francisco.
- Les détaillants et les procureurs réagissent aux vols par une répression coordonnée, assimilant le vol au terrorisme.
- La Californie a adopté des lois sévères contre le vol organisé au détail, pouvant entraîner jusqu'à trois ans de prison.
- La guerre contre la criminalité dans le commerce de détail soulève des questions sur les causes profondes des vols et les réponses apportées.
