Cette annonce intervient après que le Hamas a retardé les libérations de plusieurs heures, affirmant qu’Israël avait violé les termes d’un accord de trêve qui avait préparé le terrain pour de tels échanges. Samedi marquait le deuxième jour de ce qui devait être une trêve de quatre jours.
L’histoire antérieure d’AP suit ci-dessous.
le groupe militant accusant Israël de ne pas respecter les termes de l’accord. Ce problème de dernière minute a créé une impasse tendue au deuxième jour de ce qui était censé être un cessez-le-feu de quatre jours.
Jusqu’à samedi après-midi, il semblait que tout se déroulait comme prévu. Des camions d’aide entraient dans Gaza, le Hamas a remis aux médiateurs le Qatar et l’Égypte une liste de plus d’une douzaine d’otages dont la libération était prévue, et le service pénitentiaire israélien a préparé une liste de dizaines de prisonniers palestiniens à libérer.
Mais à la tombée de la nuit, alors que les otages auraient dû sortir de Gaza, le Hamas a annoncé qu’il retardait leur libération en raison de ce qu’il considérait comme des violations de la trêve israélienne. Le groupe a affirmé que les livraisons d’aide autorisées par Israël n’étaient pas à la hauteur de ce qui avait été promis et qu’une quantité insuffisante d’aide parvenait au nord de Gaza – le foyer de l’offensive terrestre d’Israël et la principale zone de combat. Le Hamas a également déclaré qu’un nombre insuffisant de prisonniers vétérans avaient été libérés lors du premier échange de vendredi.
« Cela met l’accord en danger et nous en avons parlé aux médiateurs », a déclaré Osama Hamdan, un haut responsable du Hamas, à Beyrouth.
Même si l’incertitude persistait quant aux détails de l’échange, un certain optimisme régnait également, au milieu de scènes de joyeuses familles réunies des deux côtés. Le premier jour du cessez-le-feu de quatre jours, le Hamas a libéré 24 des quelque 240 otages pris lors de son attaque du 7 octobre contre Israël qui a déclenché la guerre, et Israël a libéré 39 Palestiniens de prison. Les personnes libérées à Gaza étaient 13 Israéliens, 10 Thaïlandais et un Philippin.
Plus tôt samedi, les médiateurs ont fourni des rapports contradictoires sur la question de savoir si 13 ou 14 otages devaient être libérés. Avec trois prisonniers palestiniens devant être libérés pour chaque otage en vertu de l’accord, le nombre correspondant de prisonniers palestiniens libérés devait être de 39 ou 42.
Au total, le Hamas doit libérer au moins 50 otages israéliens et Israël 150 prisonniers palestiniens au cours de la trêve de quatre jours – tous des femmes et des mineurs.
Israël a déclaré que la trêve pouvait être prolongée d’un jour supplémentaire pour chaque tranche de 10 otages supplémentaires libérés – ce que le président américain Joe Biden a déclaré qu’il espérait.
Par ailleurs, une délégation qatarie est arrivée en Israël samedi pour se coordonner avec les parties sur le terrain et « garantir que l’accord continue de se dérouler sans heurts », selon un diplomate informé de la visite. Le diplomate a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter des détails avec les médias.
Le début de la pause a apporté un premier calme pour 2,3 millions de Palestiniens, ébranlés par les bombardements israéliens incessants qui ont tué des milliers de personnes, chassé les trois quarts de la population de leurs maisons et rasé les zones résidentielles. Les tirs de roquettes des militants de Gaza vers Israël sont restés silencieux.
Les Palestiniens épuisés par la guerre dans le nord de Gaza, au centre de l’offensive terrestre israélienne, sont retournés dans les rues, écrasant les décombres entre les bâtiments détruits et les creusant parfois à mains nues. À l’hôpital indonésien de Jabaliya, assiégé par l’armée israélienne au début du mois, des corps gisaient dans la cour et devant la porte principale.
Pour Emad Abu Hajer, un résident du camp de réfugiés de Jabaliya, dans la région de la ville de Gaza, cette pause lui a permis de fouiller à nouveau les restes de sa maison, qui a été rasée lors d’une attaque israélienne la semaine dernière.
Il a retrouvé les corps d’un cousin et d’un neveu, ce qui porte le bilan de l’attaque à 19 morts. Sa sœur et deux autres proches étant toujours portés disparus, il a repris ses fouilles samedi.
« Nous voulons les retrouver et les enterrer dignement », a-t-il déclaré.
Les Nations Unies ont déclaré que cette pause leur avait permis d’augmenter la livraison de nourriture, d’eau et de médicaments pour atteindre le volume le plus important depuis la reprise des convois humanitaires le 21 octobre. Elles ont également pu livrer 129 000 litres (34 078 gallons) de carburant. un peu plus de 10 % du volume quotidien d’avant-guerre – ainsi que du gaz de cuisine, une première depuis le début de la guerre.
Samedi, dans la ville méridionale de Khan Younis, une longue file de personnes avec des conteneurs attendaient devant une station-service. Hossam Fayad a déploré que la pause dans les combats n’ait duré que quatre jours.
« J’aimerais qu’il puisse être prolongé jusqu’à ce que les conditions de vie des gens s’améliorent », a-t-il déclaré.
Pour la première fois depuis plus d’un mois, l’aide est arrivée au nord de Gaza. Le Croissant-Rouge palestinien a déclaré que 61 camions transportant de la nourriture, de l’eau et des fournitures médicales s’y rendaient samedi, ce qui constitue le plus grand convoi humanitaire à avoir atteint la région à ce jour.
L’ONU a déclaré qu’elle et le Croissant-Rouge palestinien avaient également pu évacuer 40 patients et membres de leurs familles d’un hôpital de la ville de Gaza, où se sont déroulés une grande partie des combats, vers un hôpital de Khan Younis.
Le soulagement apporté par le cessez-le-feu a toutefois été tempéré. Pour les Israéliens, par le fait que tous les otages ne seront pas libérés. Pour les Palestiniens, par la brièveté de la pause.
Au moins deux Palestiniens ont été blessés samedi à un poste de contrôle tendu en Cisjordanie où Israël devait libérer des prisonniers. Les forces de sécurité israéliennes ont tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc sur les Palestiniens rassemblés au poste de contrôle de Beitunia. On ne sait pas exactement comment les deux hommes ont été blessés.
Premiers otages libÉrÉs
À Tel-Aviv, plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées sur une place centrale appelée « la place des otages », en attendant la nouvelle de la deuxième libération.
« N’oubliez pas les autres car c’est de plus en plus dur. C’est navrant », a déclaré Neri Gershon, une habitante de Tel Aviv. Certaines familles ont accusé le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu de ne pas en faire assez pour ramener les otages chez eux.
Parmi les Israéliens libérés figuraient neuf femmes et quatre enfants âgés de 9 ans et moins. Ils ont été emmenés dans des hôpitaux israéliens pour observation et ont été déclarés en bon état.
Quelques heures plus tard, 24 femmes palestiniennes et 15 adolescents détenus dans les prisons israéliennes de Cisjordanie occupée et de Jérusalem-Est ont été libérés. Les adolescents avaient été emprisonnés pour des délits mineurs, comme des jets de pierres. Parmi ces femmes, plusieurs avaient été reconnues coupables d’avoir tenté de poignarder des soldats israéliens.
« C’est un bonheur entaché de tristesse car notre libération de prison s’est faite au prix de la vie de martyrs et de l’innocence d’enfants », a déclaré un prisonnier libéré, Aseel Munir al-Titi.
Selon le Club des prisonniers palestiniens, un groupe de défense, Israël détient 7 200 Palestiniens, dont environ 2 000 arrêtés depuis le début de la guerre.
Une paix plus longue ?
La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël, tuant quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant de nombreux otages, dont des bébés, des femmes et des personnes âgées, ainsi que des soldats.
« Nous reprendrons immédiatement, à la fin du cessez-le-feu, nos attaques à Gaza et nos opérations à Gaza », a déclaré Herzi Halevi, chef d’état-major israélien, aux soldats.
Les dirigeants israéliens ont déclaré qu’ils ne s’arrêteraient pas tant que le Hamas, qui contrôle Gaza depuis 16 ans, ne serait pas écrasé. Les responsables israéliens ont affirmé que seule la pression militaire pouvait ramener les otages chez eux. Mais le gouvernement subit la pression des familles des otages pour qu’il accorde la priorité à la libération des prisonniers restants.
L’offensive israélienne a tué plus de 13 300 Palestiniens, selon le ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas. Les femmes et les mineurs représentent régulièrement environ les deux tiers des morts. Ce chiffre n’inclut pas les chiffres actualisés des hôpitaux du nord, où les communications sont interrompues.
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Julia Frankel, à Jérusalem, a contribué.
