un envoyé principal avec des dirigeants israéliens « se déroulait bien » et que d'autres médiateurs ont signalé des signes encourageants de la part du Hamas. Parties belligérantes.
Ces nouveaux signes de progrès sont intervenus avant le sommet attendu ce week-end à Paris, où les médiateurs prévoient de présenter une nouvelle proposition. Les États-Unis, l’Égypte et le Qatar luttent depuis des semaines pour trouver une formule qui pourrait mettre un terme à l’offensive dévastatrice d’Israël à Gaza, mais ils sont désormais confrontés à une date limite officieuse à l’approche du mois sacré musulman du Ramadan.
L'envoyé de la Maison Blanche au Moyen-Orient, Brett McGurk, s'est entretenu tout au long de la journée avec des dirigeants israéliens et des familles d'otages israéliens détenus par le Hamas.
« Les premières indications que nous recevons de Brett indiquent que ces discussions se déroulent bien », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby.
Un diplomate occidental impliqué dans les efforts a déclaré que les deux parties souhaitaient une pause. « Ce que nous avons entendu de la part de nos partenaires, c’est qu’ils sont prêts à faire des concessions », a-t-elle déclaré, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de la diplomatie à huis clos. « Le temps les presse. »
Lors de nouveaux combats, les frappes israéliennes ont tué plus de 70 personnes dans le sud et le centre de Gaza, ont indiqué des responsables palestiniens de la santé.
Les tensions montaient également en Cisjordanie occupée par Israël, où trois hommes armés palestiniens ont ouvert le feu sur la circulation matinale à un poste de contrôle routier, tuant un homme et en blessant cinq autres, a indiqué la police israélienne.
Israël a déclaré la guerre après que des militants du Hamas ont franchi la frontière le 7 octobre, tuant quelque 1 200 personnes et en prenant 250 autres en otages. L'offensive israélienne a fait plus de 29 000 morts parmi les Palestiniens, provoqué des destructions généralisées, déplacé environ 80 % de la population de Gaza et alimenté un désastre humanitaire.
Environ la moitié des otages ont été libérés au cours d'un cessez-le-feu d'une semaine en novembre. Une centaine d'otages sont toujours en captivité, en plus des corps de 30 autres personnes tuées le 7 octobre ou mortes en captivité.
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Israël exige la libération des otages restants dans le cadre de toute pause, mais s'est engagé à poursuivre l'offensive jusqu'à ce que les capacités militaires et gouvernementales du Hamas soient détruites. Le Hamas veut la fin de la guerre, un retrait complet des troupes et la libération des milliers de prisonniers palestiniens détenus par Israël.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié les demandes du Hamas de « délirantes ». Mais ces derniers jours, les dirigeants israéliens ont commencé à exprimer un optimisme prudent et le Hamas a indiqué qu’il assouplissait ses exigences.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant, membre du cabinet de guerre israélien composé de trois hommes, a fait preuve d'une certaine flexibilité. « Nous allons étendre l'autorité accordée à nos négociateurs en matière de prise d'otages », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, il a prévenu que l’armée israélienne « se prépare à poursuivre d’intenses opérations terrestres ».
Benny Gantz, qui siège au Cabinet de Guerre avec Gallant et Netanyahu, a déclaré que s'il n'y avait pas d'accord sur les otages, Israël lancerait une offensive terrestre sur la ville la plus au sud de Gaza, Rafah, pendant le mois sacré musulman du Ramadan, qui commence vers le 10 mars..
Un haut responsable du Hamas a quant à lui exprimé l’espoir de « beaucoup de progrès » dans un avenir proche.
Plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de Gaza sont entassés à Rafah après avoir fui les combats ailleurs sur le territoire. Israël a déclaré qu'il les évacuerait avant d'attaquer. Mais on ne sait pas exactement où ils iraient, une grande partie du reste de la petite enclave méditerranéenne étant ravagée par les combats.
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Les États-Unis ont exhorté Israël à ne pas envahir Rafah – considéré comme le dernier bastion majeur du Hamas – sans un plan de protection des civils. Kirby a déclaré que McGurk faisait pression sur les Israéliens pour obtenir des détails.
Les ministres des Affaires étrangères de 26 pays européens ont appelé jeudi à une pause dans les combats conduisant à un cessez-le-feu plus long.
Le diplomate occidental et un responsable égyptien ont déclaré avoir vu des signes « encourageants » de la part d’Israël et du Hamas.
Le responsable égyptien a déclaré que l'Égypte, le Qatar et les États-Unis élaboreraient une nouvelle proposition lors des négociations à Paris, attendues vendredi ou samedi.
Il a déclaré que les médiateurs avaient réussi à édulcorer les demandes des deux parties, y compris le nombre de prisonniers palestiniens qu'Israël libérerait en échange de femmes et d'otages âgés au cours d'un cessez-le-feu préliminaire de six semaines. Il a déclaré que « les discussions sont encourageantes ».
Il a ajouté qu'un autre point de friction est celui de savoir si les Palestiniens déplacés pourraient retourner chez eux dans le nord de Gaza. Il a déclaré qu'Israël, qui continue de se battre dans certaines zones du nord, faisait preuve de flexibilité.
Il a également déclaré que les deux parties étaient convenues de poursuivre les négociations indirectes pour un cessez-le-feu permanent – ce que les responsables israéliens ont publiquement exclu.
Moussa Abu Marzouk, un haut responsable du Hamas, a déclaré que les négociations étaient axées sur « notre peuple ». Il a appelé à ce que les Palestiniens soient autorisés à retourner chez eux dans le nord de Gaza et à un « redéploiement » des forces israéliennes des zones résidentielles.
« Si cela est réalisé, les choses peuvent avancer dans le bon sens », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous disons qu’il pourrait y avoir de nombreuses avancées dans un avenir proche. »
Les médias israéliens ont déclaré que le Cabinet de Guerre avait accepté jeudi soir d'envoyer une délégation aux pourparlers de Paris.
Tir en cisjordanie et tensions au ramadan
La fusillade de jeudi s'est produite à un point de contrôle sur une autoroute de Cisjordanie où les hommes armés ont ouvert le feu sur des voitures dans un embouteillage matinal aux heures de pointe. Un Israélien d'une vingtaine d'années a été tué et cinq autres blessés, dont une femme enceinte. Les forces de sécurité ont tué deux des hommes armés et arrêté le troisième, a indiqué la police.
Le Hamas a salué l'attaque de Jérusalem et a déclaré qu'il s'agissait d'une « réponse naturelle » à la guerre en cours d'Israël à Gaza et aux raids en Cisjordanie. Mais le groupe militant n'a pas revendiqué la responsabilité de l'attaque.
Les tensions montent en Cisjordanie à l'approche du Ramadan, qui a connu par le passé une multiplication des affrontements, souvent liés aux restrictions imposées aux fidèles palestiniens se rendant à la mosquée Al-Aqsa dans la vieille ville de Jérusalem pendant le mois sacré.
Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a appelé à des restrictions strictes sur les prières musulmanes cette année. Mais aucune décision définitive n'a été prise.
Les esprits risquent d’être encore plus instables cette année à cause de la guerre à Gaza et de la spirale de violence en Cisjordanie.
Jeudi soir, le ministère palestinien de la Santé en Cisjordanie a déclaré qu'un homme avait été tué et 15 autres blessés, dont deux grièvement, lors d'une attaque israélienne contre une voiture dans le camp de réfugiés de Jénine. L'armée israélienne n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat, mais elle opère souvent dans la région dans le cadre de ce qu'elle considère comme une répression contre les militants.
Le bombardement continue
Jeudi soir, les responsables palestiniens de la santé ont déclaré qu'au moins 27 personnes avaient été tuées dans des frappes aériennes dans la ville de Deir al-Balah, au centre de Gaza. Des ambulances ont transporté les victimes vers l'hôpital des martyrs d'Al-Aqsa.
Un petit enfant a été transporté d'urgence à l'hôpital sur une civière, tandis qu'un jeune, couvert de suie noire, a été soigné alors qu'il était assis par terre à l'entrée du bâtiment.
Les frappes dans le centre et le sud de Gaza jeudi ont fait au moins 48 morts, dont 14 enfants et 8 femmes, selon les responsables des hôpitaux.
Le ministère de la Santé de Gaza, de son côté, a déclaré que les forces israéliennes s'étaient repositionnées autour du plus grand hôpital du sud de Gaza – une semaine après avoir fait irruption dans l'établissement dans le cadre de ce qu'Israël a déclaré être une recherche de signes d'otages israéliens.
Le ministère a déclaré que les forces israéliennes avaient quitté l'hôpital Nasser à Khan Younis, mais qu'elles l'assiégeaient effectivement et restreignaient les déplacements du personnel et des patients. Le complexe est désormais aux prises avec de graves pénuries, notamment un manque d’eau potable, de nourriture, d’électricité, d’oxygène et de fournitures médicales nécessaires, a-t-il ajouté.
L’armée israélienne a déclaré que les troupes n’étaient plus à l’hôpital, mais que la zone restait « une zone de combat active ».
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Zeke Miller à Washington, a contribué au reportage.
