un ordre sans précédent s’appliquant à près de la moitié de la population avant une invasion terrestre attendue contre le groupe militant Hamas au pouvoir..
L’ONU a averti que la fuite massive d’autant de personnes – dans un délai de 24 heures seulement – serait catastrophique. Le Hamas, qui a lancé une attaque choquante et brutale contre Israël il y a près d’une semaine et a tiré des milliers de roquettes depuis, l’a qualifié de stratagème et a appelé la population à rester chez elle.
L’ordre d’évacuation, qui inclut la ville de Gaza, où vivent des centaines de milliers de Palestiniens, a déclenché une panique généralisée parmi les civils et les travailleurs humanitaires fuyant déjà les frappes aériennes israéliennes et confrontés à un siège total et à une panne d’électricité sur tout le territoire.
« Oubliez la nourriture, oubliez l’électricité, oubliez le carburant. La seule préoccupation maintenant est de savoir si vous y arriverez, si vous allez vivre », a déclaré Nebal Farsakh, porte-parole du Croissant-Rouge palestinien à Gaza, alors qu’elle éclatait en sanglots.
La guerre a déjà fait plus de 2 800 morts des deux côtés et fait monter les tensions dans la région. Israël a échangé des tirs ces derniers jours avec le groupe militant libanais Hezbollah, suscitant la crainte d’un conflit encore plus large, même si cette frontière est actuellement calme.
Les prières musulmanes hebdomadaires ont provoqué des manifestations dans tout le Moyen-Orient et les tensions étaient vives dans la vieille ville de Jérusalem. La fondation islamique qui gère un lieu saint sensible dans la ville, l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, a déclaré que les autorités israéliennes ont interdit l’entrée à tous les hommes palestiniens de moins de 50 ans.
Israël a bombardé Gaza 24 heures sur 24 depuis une attaque du week-end au cours de laquelle les combattants du Hamas ont fait irruption dans le sud du pays et massacré des centaines de personnes, dont des enfants dans leurs maisons et des jeunes lors d’un festival de musique. Les militants ont également enlevé quelque 150 personnes et les ont entraînées vers Gaza.
Le Hamas a déclaré que les frappes aériennes israéliennes avaient tué 13 des otages au cours de la journée écoulée. Il précise que parmi les morts figurent des étrangers, mais sans préciser leur nationalité.
Le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a nié cela, déclarant à Al-Jazeera arabe que « nous disposons de nos propres informations et ne croyons pas aux mensonges du Hamas ».
Israël a déclaré jeudi qu’il n’autoriserait aucun approvisionnement à Gaza jusqu’à ce que le Hamas libère les otages.
L’armée a exhorté les civils du nord de Gaza à se déplacer vers le sud – un ordre qui, selon l’ONU, touche 1,1 million de personnes. Si cela était réalisé, cela signifierait que l’ensemble de la population du territoire s’entasserait dans la moitié sud de la bande, qui ne fait que 40 kilomètres (25 miles) de long, alors même que les frappes israéliennes se poursuivaient vendredi pour marteler les quartiers du sud de Gaza.
Israël a déclaré qu’il devait cibler les infrastructures militaires du Hamas, dont une grande partie est enfouie profondément sous terre. Un autre porte-parole, Jonathan Conricus, a déclaré que l’armée déploierait « des efforts considérables pour éviter de nuire aux civils » et que les résidents seraient autorisés à rentrer une fois la guerre terminée.
Les militants du Hamas opèrent dans des zones civiles, où Israël les accuse depuis longtemps d’utiliser les Palestiniens comme boucliers humains. Une évacuation massive des civils, si elle était réalisée, exposerait leurs combattants comme jamais auparavant.
« Le camouflage des terroristes, c’est la population civile », a déclaré le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant lors d’une conférence de presse avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin. « Par conséquent, nous devons les séparer. Alors, ceux qui veulent sauver leur vie, s’il vous plaît, allez vers le sud.
Mais le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré qu’il serait impossible d’organiser une telle évacuation sans « conséquences humanitaires dévastatrices ». Il a appelé Israël à annuler de telles ordonnances, affirmant qu’elles pourraient « transformer ce qui est déjà une tragédie en une situation calamiteuse ».
Le Hamas, quant à lui, a appelé les Palestiniens à rester chez eux, affirmant qu’Israël « tente de semer la confusion parmi les citoyens et de nuire à la cohésion de notre front intérieur ». Il a exhorté les Palestiniens à ignorer ce qu’il considère comme une « guerre psychologique ».
Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré qu’il n’était pas possible d’évacuer les nombreux blessés des hôpitaux – déjà aux prises avec un nombre élevé de morts et de blessés – et que le personnel hospitalier ne tiendrait pas compte de l’avertissement.
« Nous ne pouvons pas évacuer les hôpitaux et laisser mourir les blessés et les malades », a déclaré le porte-parole Ashraf al-Qidra.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, connue sous le nom d’UNRWA, a également déclaré qu’elle n’évacuerait pas ses écoles, où des centaines de milliers de personnes ont trouvé refuge. Mais il a transféré son siège dans le sud de Gaza, selon la porte-parole Juliette Touma.
les abris de l’ONU et d’autres sites civils, Hagari, le porte-parole militaire israélien, a averti que « c’est une zone de guerre ».
Il a ajouté : « Si le Hamas empêche les habitants d’évacuer, la responsabilité en incombe à eux. »
Clive Baldwin, conseiller juridique principal de Human Rights Watch, basé à New York, a déclaré que « ordonner à un million de personnes à Gaza d’évacuer, alors qu’il n’y a pas d’endroit sûr où aller, n’est pas un avertissement efficace. »
« Les routes sont en ruines, le carburant est rare et le principal hôpital se trouve dans la zone d’évacuation », a-t-il déclaré. « Les dirigeants du monde devraient s’exprimer maintenant avant qu’il ne soit trop tard. »
L’ordre d’évacuation a été considéré comme un signal supplémentaire d’une offensive terrestre israélienne déjà attendue, bien qu’aucune décision de ce type n’ait été annoncée.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à « écraser » le Hamas, qui dirige Gaza depuis 2007. Son gouvernement subit une intense pression publique pour renverser le groupe plutôt que de simplement le contenir à Gaza comme il le fait depuis des années.
Une visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken jeudi, ainsi que des livraisons d’armes, ont donné un puissant feu vert à Israël pour poursuivre ses représailles. Le secrétaire à la Défense Austin, qui a rencontré les dirigeants israéliens vendredi, a réitéré le soutien sans faille des États-Unis à Israël, affirmant que l’assistance militaire affluerait « au rythme de la guerre ».
Pourtant, une offensive terrestre dans la bande de Gaza, densément peuplée et pauvre, entraînerait probablement des pertes encore plus importantes des deux côtés dans des combats brutaux de maison en maison.
Farsakh, du Croissant-Rouge palestinien, a déclaré qu’il était impossible de déplacer autant de personnes en toute sécurité, en particulier celles souffrant de maladies.
« Qu’arrivera-t-il à nos patients ? elle a demandé. « Nous avons des blessés, des personnes âgées, des enfants qui sont hospitalisés. »
Au-delà de la peur immédiate et des difficultés logistiques, l’ordre a une profonde résonance à Gaza, où plus de la moitié des Palestiniens sont des descendants de réfugiés de la guerre de 1948 qui a entouré la création d’Israël, lorsque des centaines de milliers de personnes ont fui ou ont été expulsées de ce qui est aujourd’hui Israël. Cet exode est profondément gravé dans leur mémoire collective.
Déjà, au moins 423 000 personnes – près d’un Gazaoui sur cinq – ont été forcées de quitter leur domicile par les frappes aériennes israéliennes, a annoncé jeudi l’ONU.
L’Égypte voisine a entre-temps pris des « mesures sans précédent » pour renforcer sa frontière avec Gaza et empêcher toute brèche, a déclaré un haut responsable égyptien de la sécurité. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à informer les journalistes.
L’Égypte, qui a conclu la paix avec Israël il y a plusieurs décennies et a longtemps servi de médiateur régional, est fermement opposée à la réinstallation des Palestiniens sur son territoire, à la fois en raison des coûts que cela impliquerait et parce que cela compromettrait leur quête d’un État indépendant. Le passage de Rafah entre Gaza et l’Egypte, le seul qui ne soit pas contrôlé par Israël, a été fermé en raison des frappes aériennes.
L’attaque sans précédent du Hamas samedi dernier, et les jours de tirs nourris de roquettes depuis, ont tué plus de 1 300 personnes en Israël, dont 247 soldats – un bilan sans précédent en Israël depuis des décennies. Les bombardements israéliens qui ont suivi ont tué plus de 1 530 personnes à Gaza, selon le ministère palestinien de la Santé.
Israël affirme qu’environ 1 500 militants du Hamas ont été tués en Israël et que des centaines de morts à Gaza sont des membres du Hamas.
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Samya Kullab à Bagdad, Samy Magdy au Caire et Kareem Chehayeb à Beyrouth ont contribué à ce rapport.
