Jay-Z, le rappeur et entrepreneur milliardaire, s'est retrouvé catapulté dimanche dans la saga d'abus sexuels de Sean « Diddy » Combs lorsqu'il a été désigné comme co-accusé dans un nouveau procès qui a fait la une des journaux du monde entier. Dans la plainte modifiée, le lauréat d'un Grammy, né Shawn Carter, a été accusé d'avoir violé une jeune fille de 13 ans aux côtés de Combs lors d'une soirée de remise de prix il y a plus de 20 ans.
Carter a rapidement et catégoriquement nié cette allégation, la qualifiant de tentative de chantage « idiote ». Quelques heures plus tard, son influent avocat, Alex Spiro, a précisé le démenti, qualifiant les affirmations de « fausses » et « infondées ». Dans leurs dossiers judiciaires, Carter et Spiro ont exhorté un juge fédéral soit à démasquer Jane Doe, soit à rejeter sa plainte. Spiro a déclaré que son client n’avait aucune idée de qui était cette femme et qu’il n’avait « jamais » agressé sexuellement qui que ce soit.
Carter et Spiro ont notamment adressé l'essentiel de leur mépris à Tony Buzbee, l'éminent avocat de Houston qui a intenté le procès modifié à New York et représente près de deux douzaines d'accusateurs qui ont intenté des poursuites contre Combs. Ils ont qualifié Buzbee de « fraude » orchestrant un « shakedown » et ont confirmé que Carter est la « célébrité » de John Doe qui a poursuivi Buzbee pour extorsion présumée à Los Angeles le mois dernier. Ils ont affirmé que Buzbee avait ajouté le nom de Carter au procès comme « un acte clair de représailles » parce que Carter avait intenté une action en justice en premier. Buzbee a vigoureusement nié toute extorsion et a juré de continuer à se battre. Alors que la féroce querelle se déroule dans les salles d’audience des deux côtes, voici ce que vous devez savoir :
Que prétend exactement le procès de Jane Doe ?
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La Jane Doe à l'origine de la plainte est l'une des 20 plaignantes qui ont poursuivi Sean Combs pour inconduite sexuelle dans le cadre de poursuites liées à Buzbee. Dans ses documents originaux déposés le 20 octobre, elle allègue que Combs et une célébrité masculine non identifiée l'ont violée à tour de rôle lors d'une afterparty pour les MTV Video Music Awards à New York en 2000. Elle allègue qu'elle avait 13 ans à l'époque et qu'elle a eu accès à la fête en se présentant au Radio City Music Hall sans billet, en discutant avec le chauffeur de limousine de Combs et en obtenant une invitation parce qu'elle aurait « correspondu à ce que Diddy recherchait », selon le procès. La poursuite allègue que la jeune fille a été droguée et que Carter a enlevé ses vêtements et l'a d'abord agressée sous les yeux de Combs et d'une célébrité non identifiée. La célébrité féminine présumée est restée anonyme dans la plainte modifiée.
Comment Carter a-t-il déployé sa réponse ?
Moins d'une heure après l'annonce du procès modifié, Carter a publié une longue déclaration sur X, anciennement Twitter, en utilisant son compte Roc Nation. La première ligne faisait référence à Buzbee et à la prétendue « tentative de chantage ». Carter a déclaré qu'il pensait que Buzbee pensait que la menace de telles allégations inquiétantes rendues publiques lui forcerait la main. Il a qualifié cela d’erreur de calcul. « Je ne vous donnerai pas UN PENNY ROUGE !! » il a écrit. Carter a qualifié ces allégations d'« odieuses » et a déclaré que si elles étaient vraies, le véritable auteur devrait être « enfermé ». Il a déploré d'avoir dû s'asseoir avec sa femme, Beyoncé, pour préparer leurs jeunes enfants à l'actualité.
« Je n'ai aucune idée de la façon dont vous êtes devenu un humain aussi déplorable, M. Buzbee, mais je vous promets que j'ai vu votre espèce à plusieurs reprises », a-t-il écrit. « Vous prétendez être un marin ?! Les Marines sont connus pour leur valeur, vous n’avez ni valeur ni dignité. Carter a déclaré que Buzbee « avait commis une terrible erreur de jugement » en pensant qu’il était comme les autres célébrités. « Je ne viens pas de votre monde. Je suis un jeune homme qui a réussi grâce au projet de Brooklyn. Nous ne jouons pas à ce genre de jeux. Nous avons des codes et un honneur très stricts. Nous protégeons les enfants, vous semblez exploiter les gens à des fins personnelles.
Dans sa requête visant à identifier publiquement son accusateur Jane Doe, Carter et son avocat ont qualifié les allégations de viol de « manifestement fausses ». Ils ont déclaré que Carter « n'a aucune idée de qui est la plaignante, ni de qui elle pourrait être ». Ils ont déclaré que Carter s’était bâti une « réputation impeccable » et qu’il la défendait. « Il n’a jamais été accusé, et encore moins impliqué dans, d’inconduite sexuelle », ont-ils déclaré.
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Dans une lettre adressée au tribunal plus tard lundi, Spiro a exhorté le juge à accélérer sa décision, redoublant le déni de Carter et précisant que son client n'a aucun lien avec les poursuites pénales en cours contre Combs. « Pour éviter tout doute, M. Carter est totalement innocent. C'est un shakedown. Il n'est pas mentionné, référencé ou impliqué de quelque manière que ce soit dans l'enquête criminelle de M. Combs. Il n’est ni une cible ni une personne d’intérêt dans cette enquête », a écrit Spiro.
Quel est le problème avec le procès pour extorsion de Jay-Z contre Buzbee ?
Avant d'être nommé dans le procès de Jane Doe, Carter a déposé sa plainte pour extorsion contre Buzbee devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles à titre de frappe préventive. Déposée le 18 novembre, la plainte identifiait initialement Carter comme une « célébrité et personnalité publique » de John Doe vivant à Los Angeles avec sa famille. Carter a déclaré qu'il avait l'impression d'avoir « une arme sur la tempe » et a décidé de poursuivre de manière proactive « pour éviter un préjudice irréparable à [his] réputation »qui pourrait résulter du fait que Buzbee le nomme en premier. Il a affirmé que Buzbee tentait d’extorquer des « sommes exorbitantes » en échange de ne pas déposer « d’horribles allégations extrêmement fausses » contre lui concernant « plusieurs » plaignants, « à la fois des hommes et des femmes ». (Un seul accusateur de Jane Doe a nommé Carter dans un procès.)
Carter a inclus des plaintes pour extorsion et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle dans son dossier de 17 pages obtenu par Rolling Stone. Il a demandé un procès devant jury et des dommages-intérêts réels et punitifs. Dans sa requête du 9 décembre visant à identifier l'accusateur de Jane Doe à New York, Carter et son avocat ont déclaré qu'ils pensaient que Buzbee avait ajouté Carter au procès modifié en guise de représailles. « Ne vous y trompez pas, cette affaire concerne des représailles contre les rares cibles qui ne paieraient pas », indique la motion.
Qui est Tony Buzbee?
Buzbee, 56 ans, est un avocat originaire du Texas, connu pour son style combatif et sa capacité à attirer l'attention des médias. Sa renommée nationale a fait boule de neige après qu'il ait poursuivi British Petroleum (BP) au nom de milliers de plaignants lésés par l'explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon en 2010, qui a tué 11 personnes et provoqué une marée noire catastrophique dans le golfe du Mexique. Il représente plusieurs femmes qui ont allégué que le quart-arrière de la NFL, Deshaun Watson, les avait agressées sexuellement. Il a également intenté une action en justice de 750 millions de dollars au nom de plus de 125 plaignants lésés par la foule meurtrière au festival Astroworld 2021 de Travis Scott à Houston.
Ancien Marine, Buzbee s'est également présenté à plusieurs reprises aux élections, sans succès. Il a été président du Parti démocrate du comté de Galveston au début des années 2000 avant d'apporter son soutien au gouverneur républicain du Texas, Rick Perry, en 2012 et de faire un don de 500 000 $ au comité d'investiture de Donald Trump en 2017.
Quand Buzbee s’est-il impliqué dans la saga juridique de Combs ?
Buzbee s'est lancé au premier rang des poursuites civiles contre Combs lorsqu'il a tenu une conférence de presse le 1er octobre et a déclaré qu'il travaillait avec au moins 120 plaignants avec des réclamations crédibles contre le magnat de la musique déjà inculpé. Il a déposé une première série de six poursuites le 14 octobre et sept autres le 20 octobre, y compris la poursuite de Jane Doe à l'origine du procès Carter. Au total, Buzbee est lié à 20 poursuites en cours contre Combs à New York. Les poursuites intentées concernent à la fois des hommes et des femmes et les allégations remontent à 1995. Six des plaignants affirment qu'ils étaient mineurs au moment des abus présumés. Combs a nié toutes les allégations d'inconduite sexuelle et a plaidé non coupable des accusations de complot de racket et de trafic sexuel.
Qu’a dit Buzbee à propos d’autres cibles très médiatisées lors d’entretiens avec les médias ?
Lorsque Buzbee a annoncé qu’il représentait plus de 120 hommes et femmes portant plainte pour agression sexuelle contre Combs, il a juré de s’en prendre « de manière agressive » à toute personne qui aurait pu être complice.
« Si vous étiez dans la pièce, si vous avez participé, si vous avez regardé l'événement et si vous n'avez rien dit ou aidé à le dissimuler, à mon avis, vous avez un problème », a déclaré Buzbee. « Nous voulons nous assurer que si nous nommons des personnes autres que M. Combs, nous avons fait nos devoirs, car cela va créer une tempête de feu, et nous le comprenons. »
Comment Buzbee a-t-il répondu aux critiques de Jay-Z ?
Buzbee a catégoriquement nié les accusations selon lesquelles il aurait tenté d'extorquer Carter. « Envoyer une lettre de mise en demeure de base et ensuite engager une action en justice ne constitue pas de l'extorsion ou du chantage », a-t-il déclaré dans une déclaration à Rolling Stone. « C'est la pratique légale. » Déclarant qu'il ne sera pas « victime d'intimidation ou d'intimidation », Buzbee a qualifié le procès intenté par Carter contre lui de « spectacle stupide qui tente de placer les avocats au centre d'allégations très graves portées par une femme courageuse ».
Y a-t-il d'autres coaccusés de haut niveau nommés dans des procès antérieurs de Combs ?
Au-delà de Combs, Carter est la personnalité la plus en vue poursuivie dans le cadre du procès civil en cours du fondateur de Bad Boy Entertainment. Cependant, au moins quatre autres hommes associés à Combs ont été cités dans des poursuites judiciaires comme témoins d'agressions sexuelles présumées ou comme participant eux-mêmes aux agressions présumées.
Liza Gardner a affirmé que l'auteur-compositeur-interprète Aaron Hall et Combs l'avaient agressée sexuellement après un événement d'Uptown Records en 1990. Gardner affirme que le chanteur de Jodeci, DeVante Swing, l'avait regardée se faire agresser. (Hall n'a pas répondu à l'accusation.)
L'ancien PDG de Bad Boy, Harvey Pierre, a été poursuivi par deux femmes pour agression sexuelle. Anna Kane a affirmé que Pierre l'avait incitée à prendre un vol de Détroit à New York alors qu'elle avait 17 ans en 2003, alléguant qu'elle avait été violée collectivement par Pierre, Combs et un troisième homme inconnu. Une femme anonyme a également poursuivi Pierre pour harcèlement sexuel et agression qui auraient eu lieu alors qu'elle travaillait comme son assistante de 2016 à 2017. (Pierre a nié les allégations des deux femmes.)
Et Thalia Graves a affirmé que Combs et son garde du corps Joseph « Big Joe » Sherman l'avaient agressée sexuellement au studio d'enregistrement de Combs en 2001. (Sherman a nié avec véhémence les affirmations de Graves, affirmant qu'il n'avait jamais rencontré Graves et qu'il ne travaillait pas pour Combs à l'époque. Le mois dernier, il a poursuivi Graves et son avocate, Gloria Allred, pour diffamation.)
Comment Combs a-t-il réagi lorsque Buzbee a ajouté Jay-Z comme accusé ?
Bien que le dossier de Jane Doe ait été déposé en octobre, l'équipe juridique civile de Combs n'a pas officiellement engagé le procès. Pourtant, grâce aux déclarations de ses avocats, Combs a nié les allégations de la femme et a accusé Buzbee d'avoir réalisé des « coups publicitaires ».
« Cette plainte modifiée et le récent procès pour extorsion contre M. Buzbee exposent son barrage de poursuites contre M. Combs pour ce qu'elles sont : des coups publicitaires éhontés, conçus pour extorquer des paiements à des célébrités qui craignent que des mensonges soient répandus à leur sujet, tout comme des mensonges ont été répandu à propos de M. Combs », a déclaré l'équipe de Combs dans un communiqué. « Comme son équipe juridique l'a déjà dit, M. Combs a pleinement confiance dans les faits et dans l'intégrité du processus judiciaire. Devant le tribunal, la vérité prévaudra : M. Combs n’a jamais agressé sexuellement ni fait trafic de qui que ce soit – homme ou femme, adulte ou mineur.
Quelle est la suite du procès de Jane Doe ?
Après que l'accusatrice de Jane Doe ait modifié son procès pour nommer Carter, le magnat de Roc Nation a officiellement répondu à la plainte le lendemain matin. Il a demandé à la femme de révéler publiquement son nom, arguant qu'il n'était pas juste qu'il soit mis sous les projecteurs alors qu'elle restait anonyme.
« M. Carter ne devrait pas avoir à se défendre sous les projecteurs les plus brillants contre un accusateur qui se cache dans l'obscurité totale tout en proférant des allégations décrivant les actes présumés se produisant à la vue de témoins qui pourraient réfuter les affirmations de la plaignante si seulement son identité était révélée », Spiro » a écrit dans les documents judiciaires.
L'équipe de Carter a demandé une audience accélérée sur cette affaire et a également cherché à faire rejeter l'ensemble de l'affaire en raison d'un conflit de compétence. Et dans une autre tentative pour garantir une issue favorable, l'équipe de Carter a demandé de porter l'affaire devant la juge de district américaine Jessica GL Clarke, la juge qui a statué que Kane devait utiliser son vrai nom pour poursuivre son procès.
La juge qui préside actuellement l'audience, Analisa Torres, n'a pas encore statué si elle accorderait ou non à la demande de Carter d'une audience accélérée. Le mois dernier, elle a accédé à la demande de Jane Doe de poursuivre son procès sous un pseudonyme, mais a noté que le tribunal pourrait annuler la décision.
