Chloé Leroy
PLAGE EN FER À CHEVAL, FLA. — Les ouragans et les tempêtes tropicales ne sont pas nouveaux dans le sud des États-Unis, mais l’ampleur des dégâts causés par Idalia a choqué Desmond Roberson alors qu’il visitait ce qui restait de son quartier de Géorgie.
Roberson a traversé Valdosta jeudi avec un ami pour vérifier les dégâts causés par la tempête, qui a d’abord frappé la Floride sous la forme d’un ouragan, puis s’est affaiblie en une tempête tropicale alors qu’elle se dirigeait vers le nord, dévastant la ville de 55 000 habitants.
Dans une rue, a-t-il déclaré, un arbre était tombé sur presque toutes les maisons. Les routes sont restées bloquées par des troncs d’arbres et des lignes électriques tombées, et les feux de circulation étaient toujours éteints aux principaux carrefours.
“C’est un labyrinthe”, a déclaré Roberson. “J’ai dû faire demi-tour à trois reprises, simplement parce que les routes étaient bloquées.”
La tempête avait des vents de 90 mph (145 km/h) lorsqu’elle a frappé directement Valdosta mercredi, a déclaré le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp.
“Nous avons de la chance que cette tempête ait été étroite, qu’elle se déplace rapidement et qu’elle ne nous soit pas tombée dessus”, a déclaré Kemp lors d’une conférence de presse jeudi à Atlanta. “Mais si vous étiez sur le chemin, c’était dévastateur. Et nous réagissons de cette façon.”
Un habitant de Géorgie a été tué lorsqu’un arbre est tombé sur lui alors qu’il tentait d’en dégager un autre sur une route.
La tempête a touché terre pour la première fois mercredi en Floride, où elle a rasé des maisons et abattu des poteaux électriques. Il s’est ensuite dirigé vers le nord-est, frappant la Géorgie, inondant de nombreuses plages de Caroline du Sud et envoyant de l’eau de mer dans les rues du centre-ville de Charleston. En Caroline du Nord, il a plu plus de 23 centimètres de pluie sur Whiteville, inondant les bâtiments du centre-ville.
Des milliers d’employés des services publics se sont précipités pour rétablir le courant en Floride, mais près de 95 000 clients étaient toujours privés d’électricité vendredi matin.
La tempête s’était éloignée des côtes américaines tôt jeudi et s’était propagée dans l’Atlantique, avec toujours des vents de 60 mph (97 km/h) vendredi. Il pourrait frapper les Bermudes samedi, entraînant de fortes pluies et de potentielles inondations soudaines sur l’île, selon le National Hurricane Center des États-Unis.
Pendant ce temps, les habitants le long du chemin de destruction sont revenus fouiller dans les tas de décombres qui étaient autrefois des maisons.
James Nobles est retourné dans la petite ville de Horseshoe Beach, dans la région isolée de Big Bend en Floride, pour découvrir que sa maison avait survécu aux vents violents et à la pluie, mais que beaucoup de ses voisins n’avaient pas eu autant de chance.
“La ville, je veux dire, est dévastée”, a déclaré Nobles. “Il y a probablement 50 ou 60 maisons ici, totalement détruites. J’ai de la chance.”
Les habitants, dont la plupart ont été évacués vers l’intérieur des terres pendant la tempête, se sont entraidés pour nettoyer les débris ou récupérer leurs effets personnels : trophées de lycée, photos, disques, porcelaine. Ils s’arrêtaient souvent pour s’embrasser au milieu des larmes. Des filigranes de 1,8 mètre de haut tachaient les murs encore debout, marquant l’étendue de l’onde de tempête.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a visité la région avec son épouse, Casey, et les responsables fédéraux des situations d’urgence.
“J’ai vu beaucoup de dégâts vraiment déchirants”, a-t-il déclaré, en faisant remarquer qu’une église avait été inondée par plus de 1,2 mètre d’eau.
Tammy Bryan, membre de la première église baptiste gravement endommagée, a déclaré que les habitants de Horseshoe Beach se considèrent comme une famille, largement ancrée dans l’église.
“C’est une bouffée d’air frais ici”, a déclaré Bryan. “Ce sont de magnifiques couchers de soleil, de magnifiques levers de soleil. Nous avons toute la vieille Floride ici. Et aujourd’hui, nous avons l’impression qu’elle nous a été enlevée.”
Les autorités de Floride ont déclaré qu’il y avait eu un décès lié à l’ouragan dans la région de Gainesville, mais n’ont divulgué aucun détail.
Mais contrairement aux tempêtes précédentes, Idalia n’a pas fait de ravages dans les grands centres urbains. Cela n’a donné que des coups d’œil à Tampa Bay et à d’autres zones plus peuplées, a noté DeSantis. En revanche, l’année dernière, l’ouragan Ian a frappé la région très peuplée de Fort Myers, faisant 149 morts dans l’État.
Le président Joe Biden s’est entretenu avec DeSantis et a promis toute l’aide fédérale disponible. Biden a également annoncé qu’il se rendrait en Floride samedi pour constater lui-même les dégâts.
Le président a profité d’une conférence de presse au siège de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour envoyer un message au Congrès, en particulier aux législateurs qui rechignent à sa demande de 12 milliards de dollars de financement d’urgence pour répondre aux catastrophes naturelles.
“Nous avons besoin que cette demande de secours en cas de catastrophe soit satisfaite et nous en avons besoin en septembre” après le retour des vacances du Congrès, a déclaré Biden, qui a fait livrer des pizzas aux employés de la FEMA qui ont travaillé 24 heures sur 24 à Idalia et aux incendies de forêt dévastateurs à Maui, à Hawaï.
Russ Bynum à Savannah, Géorgie ; Jeff Amy à Atlanta ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Lisa J. Adams Wagner à Evans, Géorgie ; et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.
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Des débris de maisons balayées sur leurs terrains jonchent un canal à Horseshoe Beach en Floride, le mercredi 30 août 2023. (Douglas R. Clifford/Tampa Bay Times via AP)
