Marie Rousseau
L’hélicoptère martien Ingenuity a désormais survolé la surface de Mars à plus de 42 369 pieds. L’altitude la plus élevée atteinte se situe à un peu moins de 60 pieds au-dessus de la surface de la planète rouge. Illustration gracieuseté de la NASA
Ingenuity, le petit hélicoptère qui a largement dépassé les attentes sur Mars, a effectué son 56e vol, a annoncé jeudi le Jet Propulsion Lab de la NASA.
Ingenuity a volé 1 334 pieds, soit un peu plus d’un quart de mile, à travers la surface martienne samedi dernier, a déclaré le JPL dans un communiqué. Le petit hélicoptère a volé à une altitude maximale d’environ 39 pieds au-dessus de la surface de la planète rouge.
“Le but de ce vol était de repositionner l’hélicoptère”, indique le communiqué.
L’hélicoptère de 80 millions de dollars a volé pour la première fois sur ce qu’on appelle l’aérodrome des frères Wright sur la surface martienne en avril 2021.
L’hélicoptère était censé démontrer pour la première fois un vol propulsé et contrôlé sur un autre monde, selon la NASA. Le test devait se dérouler sur une fenêtre expérimentale de 30 jours martiens.
La démonstration technologique s’est achevée après trois vols réussis et Ingenuity est passé à une nouvelle phase de démonstration opérationnelle “pour explorer comment les futurs rovers et explorateurs aériens peuvent travailler ensemble”.
Au total, l’hélicoptère a désormais parcouru plus de 42 369 pieds à la surface de la planète, soit un peu plus de huit milles. L’altitude la plus élevée qu’il a atteinte se situe à un peu moins de 60 pieds au-dessus de la surface de Mars.
Cependant, Ingenuity est resté silencieux le 26 avril, faisant craindre à ses contrôleurs qu’il ait été détruit par les températures rigoureuses de la quatrième planète du soleil.
Mais ensuite, le 28 juin, Ingenuity a téléphoné via le rover Perseverance – le premier mot de l’hélicoptère depuis qu’il est devenu silencieux sur le sol du cratère Jezero après son 52e vol.
Chef d’équipe d’Ingenuity au JPL.
La NASA travaille actuellement à la création d’hélicoptères plus légers pour aider à récupérer des échantillons martiens qui seront chargés dans un conteneur propulsé par fusée prêt à les transporter sur Terre.
