Cela a été fou d'assister à l'ascension de William Apostol, alias Billy Strings, un prodige du bluegrass devenu star du crossover comme ses collègues voyageurs du genre Alison Krauss et Chris Stapleton – mais qui a trouvé une maison à Jambandlandia, où sa virtuosité de guitare flatpicking super malade s'est rencontrée. avec de gros câlins d'ours dansants. S'appuyant sur de longs voyages instrumentaux sur scène (voir le single de 38 minutes de l'année dernière, une séquence live épique de « Meet Me at the Creek » > « Pyramid Country » > « Must Be Seven » > « Meet Me at the Creek »), Strings' les chansons originales se sont révélées de solides véhicules de jam. À peu près quelques-uns – notamment le premier titre « Dust in a Baggie », le blues de la prison d'un toxicomane – n'ont pas été particulièrement mémorables en eux-mêmes.
Mais des collaborations récentes avec Willie Nelson (« California Sober »), Margo Price (« Too Stoned To Cry ») et la héroïne montante du bluegrass Molly Tuttle (une reprise de « Listen To The Radio » de Nanci Griffith) – chacune gagnante – suggèrent quelque chose se préparait. Ce quelque chose, un doublement de l'art de la chanson, est confirmé sur Highway Prayers, un set de studio produit par le gourou de longue date des studios de Los Angeles, Jon Brion, ailier des classiques de Fiona Apple, Aimee Mann, Mac Miller et Kanye West. Le résultat, qui est également le premier album de Strings sur un label majeur, est un impressionnant album de 20 titres qui rappelle l'époque où des hybrides d'antan comme Old and In The Way et Will The Circle Be Unbroken côtoyaient fièrement des classiques du country-rock comme Workingman's Dead. , Desperado et Eat A Peach sur les étagères des disques américains.
Les camarades de longue date du groupe Strings – Billy Failing (banjo), Royal Masat (basse), Jarrod Walker (mandoline) et Alex Hargraves (violon) – sont au premier plan ici, et bien sûr, c'est toujours un disque de bluegrass. Des harmonies gospel a capella et des violons jumeaux à la Bill Monroe donnent le ton sur « Leaning On A Travelin' Song », une introduction qui ressemble à un traditionnel, tandis que des instrumentaux comme « Escanaba » et « Seney Stretch » font un clin d'œil au newgrass plus jazzé d'Alison. Brown et le pionnier David Grisman.
Les choix de l'éditeur
Mais des stars polyglottes du studio comme le batteur Matt Chamberlain, l'organiste Cory Henry, le maître du dobro Jerry Douglas et Brion lui-même sont également de la partie, déplaçant la musique vers de nouveaux territoires. Sur « Gild The Lily », le groove décontracté de basse et de batterie de Brion oriente le son vers la pop américaine, avec une touche de violoncelle. « Seven Weeks In County », un autre blues de prison, élargit encore plus la toile, évoquant la ballade de cow-boy de Marty Robbins contre les paysages sonores d'Ennio Morricone, réinventant la reprise de « El Paso » des Dead pour une nouvelle génération de cowgirls stardust.
Ce dernier est un excellent exemple de la façon dont Strings a amélioré son jeu d’écriture de chansons. Il compte à son bord des co-scénaristes chevronnés, dont les anciens collaborateurs Aaron Allen (« California Sober ») et Jon Weisberger, ainsi que les nouveaux venus Shawn Camp et Thomm Jutz. Mais ce n’est pas une affaire de Music Row, pour le meilleur ou pour le pire, et Strings fait attention, peut-être à tort, à ne pas s’éloigner trop du bluegrass. Le jeu est si chaud sur une chanson comme « Cabin Ride », qu'il est difficile de se plaindre, même si les jams plus lents brillent tout autant ; vérifiez le dobro de Douglas sur « Don't Be Calling Me (at 4AM) » et les lignes principales tissées de « My Alice ».
De son côté, Brion veille à créer un espace qui ne semble pas trop manipulé, non loin de l'approche que pourraient adopter un producteur comme Dave Cobb ou T-Bone Burnett. Mais vous vous demandez ce qui pourrait arriver si Strings et Brion devenaient plus bizarres. Cela dit, la musique est plus mémorable lorsqu’elle évite le purisme des genres et se cuit.
Sur « Stratosphere Blues/I Believe in You », Strings troque le speed-picking contre des notes courbées de guitare électrique Ebow et un jeu doux avec les doigts. « Catch and Release » est un blues parlant à la Woody Guthrie ou au jeune Bob Dylan, mais avec un flow rempli de rimes qui ressemble au 21e siècle, alors que Strings raconte une histoire assez hilarante d'être arrêté par un flic alors qu'il conduisait très haut dans le Tennessee ( enfants : n'essayez pas cela à la maison). « MORBUD4ME » est construit sur une piste rythmique de films plus légers et de bang rips. Bien sûr, c'est probablement plus drôle si vous êtes défoncé. Mais c'est quand même drôle. Et la sombre histoire familiale de Strings, qui implique des drogues dures et de lourdes conséquences, approfondit et complique ses récits « sobres en Californie ». Le fait qu’il ait encore un côté ludique sur le sujet est impressionnant.
En rapport
Highway Prayers semble conçu d’avant en arrière comme un double album à l’ancienne et, comme la plupart, a ses collines et ses vallées. Mais cela se termine par un doublé. « The Beginning of the End » semble destiné à être une signature de clôture de concert – « C'est la fin du spectacle/C'est la fin du disque », chante-t-il clairement, construisant une métaphore légèrement apocalyptique aux côtés d'encouragements à garder vos amis et vos proches. ceux proches. Et faisant écho au premier morceau de l'album, le groupe clôt les choses a capella avec sa propre version du premier outro signature des Dead, « We Bid You Goodnight ». Une autre punchline de stoner, même si elle fait également office de couplet inspirant, « Richard Petty » est chanté en harmonie à quatre voix, avec Strings déclarant :
Maintenant, un de ces jours, je me réveillerai fatigué de la vie que je vis
Et je me sens inspiré pour me bouger le cul
Tendance
Et sois sur mon chemin
Bien sûr, la blague est que Strings est sur la bonne voie ; Où va-t-il à partir d'ici est la question.
- Billy Strings, prodige du bluegrass, double l'art de la chanson avec "Highway Prayers".
- Ses collaborations avec Willie Nelson, Margo Price et Molly Tuttle sont gagnantes.
- Le set de studio produit par Jon Brion est un impressionnant album de 20 titres.
- Strings améliore son jeu d'écriture de chansons tout en restant fidèle au bluegrass.
