Une équipe internationale comprenant Simon Steidle du Groupe de recherche sur le Quaternaire du Département de géologie de l’Université d’Innsbruck a reconstitué l’évolution des eaux souterraines dans le Grand Bassin, aux États-Unis — l’une des régions les additionally sèches de la Terre — jusqu’à 350 000 ans après le passé avec une précision sans précédent. Les résultats jettent un nouvel éclairage sur les effets du changement climatique sur l’approvisionnement en eau et fournissent des informations importantes pour l’utilisation durable des ressources en eaux souterraines. L’étude a été publiée dans la revue Character Communications Earth & Natural environment.
L’équipe dirigée par Christoph Spötl enquête depuis 2010 sur le célèbre système de grottes “Devils Hole” au Nevada – lors d’expéditions spectaculaires. En utilisant les dépôts de calcite dans la grotte, les chercheurs ont déjà reconstitué l’évolution du niveau de l’eau dans la grotte jusqu’à il y a plusieurs centaines de milliers d’années. Dans la présente étude, ces informations ont maintenant été combinées avec un modèle numérique des eaux souterraines pour cette région aride.
“Sur la base de notre vaste échantillonnage à Devils Hole, nous disposons d’une grande quantité de données qui fournissent des informations sur l’évolution de la nappe phréatique. En combinant cela avec les modèles d’eaux souterraines de l’US Geological Survey, nous pouvons maintenant tirer des conclusions quantitatives sur les changements dans les précipitations. pour toute la région au cours des 350 000 dernières années en utilisant les données précises de la grotte », explique le géologue Simon Steidle. Dans les zones arides comme le sud-ouest des États-Unis, les précipitations sont particulièrement importantes et les données sur les eaux souterraines reflètent les changements de l’hydroclimat. “Les résultats peuvent être utiles pour développer des stratégies de gestion de l’eau et une utilisation durable des ressources en eaux souterraines, telles que la quantité d’eau pouvant être prélevée à des fins agricoles.”
La sécheresse augmente la sensibilité
Les nouvelles données suggèrent que l’élévation de la nappe phréatique à Devils Hole était trois à quatre fois furthermore wise à la recharge des eaux souterraines pendant les climats secs que pendant les climats additionally humides du passé. “Étant donné que les circumstances de sécheresse augmenteront probablement encore additionally à l’avenir en raison de la crise climatique en cours, nos résultats mettent en évidence la vulnérabilité des grands aquifères, et donc l’altération de la ressource d’eau douce la plus importante dans cette région des États-Unis”, a déclaré Steidle.. Le niveau minimal des eaux souterraines à Devils Gap au plus fort des périodes chaudes interglaciaires n’était pas supérieur à 1,6 mètre sous le niveau actuel, ce qui correspond à une diminution de la recharge des eaux souterraines de moins de 17 % par rapport aux circumstances actuelles. Pendant les périodes glaciaires, cependant, le niveau était d’au moins 9,5 mètres au-dessus du niveau actuel, ce qui signifie une augmentation de la recharge des eaux souterraines de près de 250 % par rapport aux problems actuelles.
Les nouvelles informations sont particulièrement pertinentes pour le pupfish de Devils Hole, déjà très menacé, un poisson mesurant à peine quelques centimètres dont le seul habitat est l’eau de Devils Hole. L’habitat de cette espèce est donc le as well as petit de tous les vertébrés connus (approximativement la moitié de la taille d’une salle de classe moyenne). Même de petits changements dans la disponibilité de l’eau déclenchés par le prélèvement d’eau souterraine à des fins d’irrigation ou par le changement climatique sont de la as well as haute significance pour sa survie.