Marie Rousseau
Il y a quatre-vingts ans, la bataille de Stalingrad entrait dans ses derniers mois. La sixième armée de la Wehrmacht avec quelque 300 000 soldats, commandée par le général Frederich Von Paulus, était sur le point d’être éviscérée par une combinaison d’une Armée rouge déterminée et d’un hiver russe brutal.
Après la fin de la guerre en 1945, moins de 5 000 soldats de Von Paulus rentreront chez eux.
La guerre de 10 mois en Ukraine est dans sa phase hivernale. La sagesse conventionnelle veut que le temps froid force une impasse. Mais le fera-t-il ? Cela n’a pas tenu à Stalingrad.
Fait intéressant, alors qu’Adolf Hitler a rompu le pacte de non-agression signé avec l’Union soviétique et envahi l’URSS en juin 1941, Vladimir Poutine a ignoré le mémorandum de Budapest garantissant l’indépendance de l’Ukraine avec son “opération militaire spéciale” qui a débuté en février.
La Wehrmacht atteint les portes de Moscou et plus tard de Stalingrad. Mais l’attaque de Poutine contre Kyiv a été repoussée rapidement et de manière décisive. Et comme la Wehrmacht l’a fait, l’armée russe est pilonnée par l’armée ukrainienne.
Après avoir échoué à occuper Moscou, en août 1942, Hitler ordonna à la 6e armée de l’est de s’emparer de Stalingrad. En peu de temps, les forces soviétiques en défense ont été mises en déroute par le blitzkrieg aérien, blindé, d’artillerie et terrestre combiné de l’Allemagne. Stalingrad fut bientôt assiégé. De nouveau induit en erreur par le chef de l’air et adjoint du Fuhrer Hermann Goering, qui pensait que la Luftwaffe gagnerait la bataille d’Angleterre, Hitler a permis aux bombardements aériens de dévaster Stalingrad, transformant la ville en décombres.
Mais cette destruction a rendu la guerre éclair impossible car les forces blindées ne pouvaient pas manœuvrer parmi les ruines comme en terrain ouvert et sans restriction. Le résultat fut la forme la plus vicieuse de guerre urbaine. Alors que les nazis et les Russes se livraient à des combats au corps à corps dans les quartiers les plus proches, le maréchal de l’Union soviétique Gueorgui Joukov était sur le point de tendre un piège qui finirait par détruire la 6e armée.
Le commandant des forces soviétiques à Stalingrad était le charismatique général Vasily Chuikov. Pour neutraliser les avantages de l’artillerie nazie, Chuikov ordonna à ses troupes ce qu’un quart de siècle plus tard, le général nord-vietnamien Vo Nguyen Giap appellerait une tactique de “serrer la ceinture” en se rapprochant de l’ennemi. Alors que l’hiver s’installe, Von Paulus fait face à une crise logistique.
Encore une fois, Goering a commis une erreur fatale, pariant que sa Luftwaffe pourrait réapprovisionner les près de 1000 tonnes de logistique nécessaires chaque jour pour soutenir l’armée assiégée. L’armée de l’air soviétique a rendu ce pont aérien impossible.
Fin novembre, Joukov a lancé l’opération Uranus. Un million de soldats soviétiques ont mené un mouvement à double tenaille contournant Stalingrad et convergeant pour isoler la ville de l’ouest. Complètement non détectée, Uranus était peut-être l’opération de tromperie la plus remarquable de la guerre. Les forces italiennes et roumaines défendaient l’arrière allemand et furent rapidement submergées par les forces de Joukov.
L’armée de Von Paulus a été encerclée et coupée. Ordonné par Hitler de se battre jusqu’à la mort, la reddition n’était pas une option. Au lieu de cela, le célèbre maréchal Erich von Manstein, qui a orchestré la chute de la France et des basses terres en 1940, a tenté une percée. Manstein a fermé à 25 milles de Stalingrad jusqu’à ce qu’il soit forcé de battre en retraite par l’armée soviétique.
En février 1943, défiant les ordres et alors que des milliers de ses soldats meurent chaque jour de faim, Von Paulus, qui vient d’être promu maréchal pour renforcer sa résistance, se rend toujours. Stalingrad a brisé le mythe de l’invincibilité de la Wehrmacht. Étant donné que cette victoire a été remportée en plein hiver, Stalingrad a-t-il des points instructifs pour la guerre d’Ukraine ?
La première est que des opérations massives ont été exécutées en hiver et non détectées par l’ennemi. Bien sûr, c’était avant le drone. Le haut commandement ukrainien utilisera-t-il la ruse avec une offensive dans le Donbass, utilisant la Crimée comme leurre, incitant la Russie à augmenter ses défenses au sud ou comme ruse pour reconquérir la Crimée au sud ?
L’armée russe a été mutilée. Certains prétendent qu’il pourrait être forcé de se retirer. Dans ces circonstances, Poutine transformera-t-il son commandant Sergey Surovikin en un Von Paulus pour se battre jusqu’à la mort ? Si la guerre tourne mal, Surovikin sera-t-il autorisé à battre en retraite ? Ou, comme Hitler ne le pouvait pas, Poutine intensifierait-il les armes nucléaires ?
La destruction physique de Stalingrad a rendu les opérations blindées nazies impossibles. Le bombardement terroriste des infrastructures énergétiques et hydrauliques ukrainiennes renforcera-t-il la résistance au point d’assurer le succès ukrainien ? Et comme Von Paulus a manqué de munitions et de fournitures, Surovikin subira-t-il des pénuries similaires ?
L’hiver a permis la victoire soviétique à Stalingrad. L’histoire répétera-t-elle le rejet de la sagesse conventionnelle actuelle qui affirme que l’hiver doit limiter les opérations militaires ? Ainsi, l’Ukraine pourrait-elle être la bénéficiaire de l’hiver ? On verra.
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