Marie Rousseau
Erwin Charles Simants, âgé de 77 ans, est décédé jeudi dans un hôpital de Lincoln, a déclaré son avocat, Robert Lindemeier, au Lincoln Journal Star.
Simants a d’abord été condamné à mourir sur la chaise électrique pour avoir tiré sur Henry et Audrey Kellie, ainsi que sur leur fils David et trois de leurs petits-enfants en 1975. Il avait été embauché pour effectuer de petits travaux pour la famille dans leur maison de Sutherland, environ À 32 kilomètres à l’ouest de North Platte. Deux des victimes ont également été agressées sexuellement.
Mais cette sentence a été annulée en 1979, lorsque la Cour suprême du Nebraska a ordonné un nouveau procès parce que le shérif, témoin du procès, avait joué aux cartes avec certains jurés alors qu’ils étaient séquestrés.
Lors d’un nouveau procès, il a été déclaré non responsable pour cause d’aliénation mentale. Il a été diagnostiqué schizophrène et a passé le reste de sa vie dans un hôpital psychiatrique public.
Le deuxième verdict d’aliénation mentale a entraîné des modifications à la loi sur l’aliénation mentale du Nebraska. Ces changements faisaient partie d’un mouvement national dans le monde juridique qui a pris de l’importance lorsque John Hinkley a été acquitté pour cause d’aliénation mentale pour avoir tiré sur le président Ronald Reagan.
Ces changements ont transféré la charge de la preuve de l’accusation à la défense et ont donné aux juges – et non aux commissions de santé mentale – le pouvoir de décider quand libérer les patients déclarés non responsables pour cause d’aliénation mentale.
Lors de la dernière évaluation des compétences de Simants en décembre, un juge a statué qu’il était toujours considéré comme malade mental et dangereux.
Audrey Brown, la seule sœur survivante de Kellie qui avait déménagé au Colorado quelques semaines seulement avant l’attaque de Simants en 1975, est décédée en 2018. Elle se rendait chaque année à Lincoln pour les audiences de révision annuelles de Simants pendant plus de trois décennies.
“Je pense que les tribunaux doivent reconnaître, et le public doit reconnaître, qu’il y avait une vraie famille impliquée dans cette affaire, et que quelqu’un les aime toujours et se soucie d’eux”, a-t-elle déclaré en 2013.
Un grand jury se réunira pour enquêter sur la mort de Simants.
Le shérif adjoint en chef du comté de Lancaster, Ben Houchin, a déclaré que Simants s’était plaint de douleurs à la poitrine, bien que la cause exacte de son décès ne soit pas immédiatement connue.
