Un jury a déclaré mardi deux hommes coupables du meurtre du DJ pionnier et de renommée mondiale Jam Master Jay en 2002, à l'issue d'un procès fédéral. Le verdict met fin à des décennies de spéculations sur les raisons pour lesquelles Jay, de son vrai nom Jason Mizell, avait été tué. Les jurés ont rendu leur décision après des semaines de témoignages devant le tribunal de district américain de la division Est du palais de justice de New York, à Brooklyn.
Karl Jordan Jr. et Ronald Washington ont été accusés de meurtre « alors qu'ils étaient impliqués dans un complot de trafic de stupéfiants et de meurtre lié à une arme à feu », selon le ministère de la Justice.
« Plus de deux décennies après avoir tué Jason Mizell dans son studio d'enregistrement, Jordan et Washington ont finalement été tenus responsables de leur crime de sang-froid motivé par l'avidité et la vengeance », a déclaré le procureur américain Breon Peace. « Le fait que la victime, professionnellement connue sous le nom de Jam Master Jay, était une icône du hip-hop et que la musique de Run-DMC soit née à Hollis, dans le Queens, dans ce même quartier, et aimée par tant de personnes, ajoute à la tragédie d'une vie insensée. court. »
En 2020, des avocats américains ont inculpé la Jordanie et Washington de complot en vue de tuer et d’avoir commis le meurtre de Mizell après l’échec d’un trafic de drogue. Mizell, selon les avocats américains, avait commencé à vendre de la cocaïne lorsque la popularité de Run-DMC commençait à décliner, et que lorsqu'un trafiquant de drogue refusait de travailler avec lui s'il incluait Washington dans leur plan de distribution, Washington et la Jordanie avaient planifié la mort de Mizell.
En 2023, le gouvernement a ajouté un autre homme, Jay Bryant, à l'acte d'accusation, affirmant qu'il avait aidé Jordan et Washington à accéder à Mizell, qui jouait à des jeux vidéo dans un studio d'enregistrement au moment de sa mort. Bryant devrait être jugé en janvier 2026. Jordan et Washington encourent chacun un minimum de 20 ans de prison, la condamnation étant fixée à une date ultérieure. Jordan a également été accusé de complot en vue de distribuer de la cocaïne et sera jugé à une date ultérieure, selon le DOJ.
Le juge LaShann DeArcy Hall a demandé aux participants de rester calmes, même si ce n'était tout sauf cela une fois le verdict lu. « Vous venez de tuer deux innocents », a crié Washington après l'annonce du verdict. Un partisan de Jordan a crié : « C’est des conneries. Connerie. Il ne l'a pas fait. Le gouvernement fédéral a fait mentir les témoins.
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« Il y a d'autres pistes que nous allons explorer ; nous avons une autre requête que nous allons déposer », a déclaré l'avocat John Diaz, de l'équipe de Jordan, après la lecture du verdict. « Mais oui, nous sommes très déçus du verdict. »
« Nous sommes très optimistes quant à l'avenir », a déclaré Susan Kellman, qui dirigeait l'équipe de Washington. «Le jury a entendu le témoignage de la personne qui l'a fait. Et ça m'époustoufle en quelque sorte. Par contre, je n'étais pas là. Je n'étais pas dans le placard. J'avais l'habitude de travailler pour le président de l'Assemblée d'État et il disait : « Si vous n'étiez pas en train de regarder dans le placard, vous ne savez pas ce qui s'est passé. » Nous sommes étrangement optimistes.
Le procès de Jordan et Washington a débuté le 29 janvier par un discours d'ouverture dans lequel les avocats américains ont déclaré au jury que Jordan était le filleul de Mizell et que Washington était un ami d'enfance du DJ. Néanmoins, lorsque Mizell a exclu Washington d'un complot visant à distribuer de la cocaïne à Baltimore, les hommes ont convergé vers la Jamaïque, au Queens' 24/7 Studio, vers 19h30 le 30 octobre 2002.
Bryant est entré par l'entrée principale du studio et a laissé Washington et Jordan entrer par l'escalier de secours à l'arrière. Les procureurs ont allégué que Bryant avait laissé derrière lui un chapeau avec son ADN dessus. Washington montait la garde à la porte du studio pendant que Jordan s'approchait de Mizell, qui avait pris l'habitude de porter une arme avec lui pour se protéger quelques jours avant sa mort.
Au cours d'une étreinte salutaire, Jordan a tiré deux coups de feu avec une arme à feu de calibre.40, dont un dans le crâne de Mizell à une distance si rapprochée qu'il lui a brûlé les cheveux et la peau. Une autre balle a blessé l'ami de Mizell, Uriel « Tony » Rincon, qui jouait à des jeux vidéo avec Mizell. Rincon et une femme qui travaillait pour JMJ Records de Mizell, Lydia High, étaient les seuls témoins oculaires de la fusillade. Tous deux ont comparu comme témoins et ont témoigné lors du procès. D'autres se trouvaient dans la salle de contrôle du studio et n'ont entendu que les coups de feu.
L'avocate Miranda Gonzalez a décrit la fusillade comme une « embuscade » et une « exécution ». Le motif, dit-elle, était l’argent. Washington avait accompagné Mizell lors d'un voyage à Baltimore, où un trafiquant de drogue avait refusé de travailler avec lui. Sans l’implication de Washington dans le système de distribution de drogue, lui et Jordan ne gagneraient rien. À l'époque, Washington n'avait pas de chance et était alcoolique et vivait chez la sœur de Mizell.
L'avocat a déclaré que Rincon et High n'avaient pas identifié Washington et la Jordanie auprès des autorités pendant des années parce qu'ils avaient peur. Leur inaction est ensuite devenue un point de friction pour la défense, qui a remis en question leurs souvenirs.
Les remarques liminaires des avocats de la défense ont porté sur l'intégrité des témoins à charge, alléguant que certains d'entre eux déposaient dans le cadre d'« accords de coopération » et remettant en question leur mémoire. L'avocat de Jordan, John Diaz, a déclaré qu'il pensait que les témoignages de certains témoins avaient changé au fil du temps. Ezra Spilke, de l'équipe de Washington, a déclaré au jury que les témoignages reposaient tous sur des événements qui se sont déroulés pendant plus de 10 secondes il y a 21 ans.
Cependant, lorsque Rincon et High ont pris la parole, tous deux ont déclaré qu'ils se souvenaient très bien de ces événements. Leurs témoignages, ainsi que ceux d'autres témoins, ont fourni une mosaïque de ce qui s'est passé la nuit de la fusillade, étayant les allégations de l'accusation. Même lorsque des témoins ont témoigné contre eux, les accusés semblaient tous deux optimistes et imperturbables au cours de leurs semaines de procès.
Rincon, qui était un associé de Mizell, a déclaré au jury qu'il avait vu la porte du studio s'ouvrir et que Mizell avait chaleureusement salué l'homme qui était entré. « Il s'est dirigé directement vers Jay et a fait une potentielle poignée de main – une demi-poignée de main – et en même temps j'ai entendu quelques coups de feu », a déclaré Rincon. « Au même moment, ma mère m'a appelé. J'ai laissé tomber mon téléphone et je l'ai regardé en même temps. Je vois Jay tomber. Il a dit qu'il se souvenait d'avoir entendu le DJ dire « Oh, merde » juste avant les coups de feu. L'une des balles a touché Rincon, dont les yeux se sont remplis de larmes lors de son témoignage, juste au-dessus de son genou gauche.
Après avoir identifié Jordan et Washington, Rincon a déclaré avoir dit au frère de High, Randy Allen, qui se trouvait dans la salle de contrôle, dans quelle direction le tireur s'était enfui. Il a déclaré aux procureurs qu'il n'avait pas immédiatement indiqué aux autorités qui étaient les tueurs, même s'il pouvait les voir clairement, car « j'ai été surpris par qui j'ai vu et par ce qui s'est passé ». Il a déclaré qu'il craignait également pour sa sécurité et celle de sa famille. Il n’a dit aux autorités qu’il avait vu Jordan et Washington sur les lieux du meurtre avant 2017.
Allen a témoigné qu'il avait couru après les tueurs et avait finalement abandonné lorsqu'il n'avait vu personne. Il avait saisi l'arme de Mizell mais l'avait cachée avant de courir vers le commissariat de police voisin. Lorsque les avocats de la défense lui ont demandé pourquoi il n’avait pas simplement appelé le 911, il a répondu qu’il pensait qu’il serait plus rapide de se rendre au commissariat. (Cette affirmation a suscité des doutes dans la galerie, et les avocats de la défense ont demandé à Allen pourquoi il n'avait pas appelé le 911, mais il a constamment répété qu'il pensait qu'il serait plus rapide d'aller au commissariat.)
Le témoignage de High était tout aussi chargé d'émotion, elle disant qu'elle ne se sentait pas à l'aise de désigner les deux accusés comme les tueurs parce qu'elle avait peur. Comme Rincon, elle se souvient avoir vu Mizell sourire au début lorsque les tueurs sont entrés. « [Mizell] a soulevé la personne et lui a donné une livre », a-t-elle déclaré. C'est alors qu'elle a entendu les coups de feu et a tenté de s'enfuir. «Je suis arrivé à la porte et la personne qui se tenait là m'a dit de me mettre à terre. C’était Tinard », a-t-elle déclaré, faisant référence à Washington par un pseudonyme. « [He had] un pistolet. » Il lui a dit de se mettre à terre. Elle était en larmes à la barre des témoins en se rappelant comment deux hommes lui avaient sauté dessus pour sortir.
Même si elle ne pouvait pas nommer Jordan spécifiquement comme étant le tireur, elle a déclaré que le tireur avait un tatouage au cou comme celui de Jordan. Elle n'eut cependant aucune difficulté à identifier Washington, puisqu'elle le connaissait depuis des années et pouvait le voir clairement. Elle a déclaré qu'elle ne l'avait pas signalé à la police par peur et qu'elle avait même quitté New York après la fusillade. (Les avocats de la défense se sont penchés sur les divergences dans les déclarations qu'elle avait faites à la police dans le passé, et elle, comme Rincon, a déclaré qu'elle était alarmée par ceux qu'elle considérait comme les tueurs. Elle a ajouté que ses points d'observation sur un canapé et le sol rendaient le les hommes semblent plus gros qu'ils ne le sont, c'est ainsi qu'elle les a décrits à la police.)
Allen se souvient avoir été témoin d'un spectacle d'horreur immédiatement après la fusillade. «J'ai vu ma sœur [High] allongé sur le côté gauche de la porte, pleurant et criant », a-t-il déclaré dans son témoignage. «J'ai vu Tony sauter sur une jambe, et j'ai regardé Jay, et il est allongé là. Il a été abbatu. Il y avait du sang qui sortait de sa tête.… [Lydia] je pleurais juste de façon hystérique.
Allen a déclaré que High et Rincon lui avaient confié l'identité des meurtriers, mais qu'il avait caché cette information aux autorités parce qu'il pensait que c'étaient les histoires de High et Rincon à raconter. Une fois, dans le passé, alors qu'il avait essayé de parler de la nuit de la fusillade avec High, a-t-il déclaré au jury, elle avait arrêté de lui parler pendant deux ans. « Elle est très, très émotive », a-t-il déclaré. « C'était à elle de le dire. »
D'autres témoins ont décrit Mizell comme semblant « nerveux à propos de quelque chose » dans les jours précédant sa mort. L'un des cousins de Mizell, Stephon Wotford, a déclaré qu'au cours de la même période, Washington avait déclaré : « Quelque chose de grave va se produire ». Lorsque l'avocate de Washington, Susan Kellman, a demandé à Wotford comment il pouvait se souvenir si bien de cette époque, il a répondu : « 2002 a été une tragédie dans ma vie. »
Ralph Mullgrav, le trafiquant de drogue reconnu coupable qui a exclu Washington de l'accord, a témoigné à contrecœur. Il a parlé du projet présumé de Mizell de transporter de la drogue à Baltimore et a déclaré que lorsqu'il avait vu Washington, qu'il connaissait depuis son enfance, il avait couru chercher une arme à feu. Mais il a défendu la mémoire de Mizell. « Jay n'était pas un trafiquant de drogue », a déclaré Mullgrav au jury. « Il l'utilisait juste pour joindre les deux bouts ici et là. »
Daynia McDonald, qui sortait avec Washington, a déclaré au jury qu'il avait « essentiellement » avoué avoir tué Mizell au cours de leur relation. Lorsqu'elle lui a demandé comment il connaissait les détails du meurtre, il lui a répondu : « Parce que j'étais là. » Le témoignage de McDonald's a cependant presque bouleversé toute la procédure, puisque l'une des questions suggestives des procureurs a incité l'avocat de Washington, Kellman, à demander l'annulation du procès. Le juge DeArcy Hall a rejeté la demande et a réprimandé le procureur pour sa formulation.
Il y avait également de nombreux agents des forces de l'ordre, dont un qui s'est rendu au studio juste après le crime. Il a décrit une scène chaotique, aggravée par le manque de preuves vidéo. Il n'y avait aucune image provenant des caméras de sécurité du bâtiment, a-t-il déclaré, parce que le système VHS n'avait pas enregistré.
Les avocats de la défense n'ont présenté qu'un seul témoin, un expert en mémoire qui a tenté d'expliquer comment la perception des événements peut changer avec le temps.
La mort de Mizell est survenue à un moment où Run-DMC tentait un retour. Le trio avait fait une pause après Down With the King en 1993, car le gangsta rap était à la hausse, mais s'était réengagé en 2001 avec un nouvel album, Crown Royal, et des chansons produites par Kid Rock, Jermaine Dupri, Stephan Jenkins et, bien sûr, Jam Master Jay, entre autres. Mizell essayait également de joindre les deux bouts avec son label JMJ Records, qui venait de signer Rusty Waters, un groupe dont faisait partie Allen. Mizell était censé partir en tournée avec Rusty Waters le lendemain de sa mort.
Au moment de sa mort, les autorités new-yorkaises avaient promis une récompense de 50 000 dollars pour toute piste permettant de résoudre l'homicide. Des dirigeants de l'industrie musicale, ainsi qu'Eminem, Jay-Z et Aerosmith, entre autres, se sont associés pour offrir 250 000 $ supplémentaires. Néanmoins, il a fallu des décennies pour clore l’affaire.
DMC a publié une déclaration en 2020 félicitant les groupes chargés de l'application des lois qui ont travaillé à inculper la Jordanie et Washington. « Cela a été 18 années difficiles de ne pas l'avoir avec nous tout en sachant que ses meurtriers n'étaient pas encore inculpés pour ce crime odieux », a déclaré Darryl « DMC » McDaniels. «Je félicite la police de New York, les détectives de New York, les agents fédéraux et toutes les forces de l'ordre impliquées dans cette affaire, pour n'avoir pas abandonné et travaillé pour rendre justice à Jay. Je réalise qu'il s'agit d'une première étape dans le processus judiciaire, mais j'espère que Jay pourra enfin reposer en paix.
