Xavier Boyer lorsque des caractéristiques énigmatiques apparaissent à travers ses anneaux. La lead to des rayons, ainsi que leur variabilité saisonnière, n’ont pas encore été pleinement expliquées par les planétologues.
Comme la Terre, Saturne est inclinée sur son axe et a donc quatre saisons, bien qu’en raison de l’orbite beaucoup in addition grande de Saturne, chaque saison dure environ sept années terrestres. L’équinoxe se produit lorsque les anneaux sont inclinés vers le Soleil. (Lorsque le Soleil semble atteindre sa latitude la furthermore élevée ou la furthermore basse dans l’hémisphère nord ou sud d’une planète. les rayons devraient devenir de as well as en in addition proéminents et observable.
Le coupable présumé des rayons est le champ magnétique variable de la planète. Les champs magnétiques planétaires interagissent avec le vent solaire, créant un environnement électriquement chargé (sur Terre. cela est noticeable dans l’hémisphère nord sous la forme d’aurores boréales ou d’aurores boréales). Les scientifiques pensent que les as well as petites particules d’anneaux glacés de la taille d’une poussière peuvent également se charger, ce qui fait temporairement léviter ces particules au-dessus du reste des particules glacées plus grosses et des rochers dans les anneaux.
Les rayons de l’anneau ont été observés pour la première fois par la mission Voyager de la NASA au début des années 1980.
“Grâce au programme OPAL de Hubble, qui constitue une archive de données sur les planètes extérieures du système solaire, nous aurons moreover de temps que jamais pour étudier les rayons de Saturne cette saison”, a déclaré Amy Simon, scientifique planétaire senior à la NASA, responsable de Hubble. Programme Outer World Atmospheres Legacy (OPAL).
Le dernier équinoxe de Saturne a eu lieu en 2009. Avec la mission de Cassini achevée en 2017 et les vaisseaux spatiaux Voyager disparus depuis longtemps, Hubble poursuit le travail de surveillance à prolonged terme des changements sur Saturne et les autres planètes extérieures.
“Malgré des années d’excellentes observations de la mission Cassini, le début et la durée précis de la saison des rayons sont encore imprévisibles, un peu comme prédire la première tempête pendant la saison des ouragans”, a déclaré Simon.
Alors que les trois autres planètes géantes gazeuses de notre système solaire ont également des systèmes d’anneaux, rien ne se compare aux anneaux proéminents de Saturne, ce qui en fait un laboratoire pour l’étude des phénomènes de rayons. La dilemma de savoir si des rayons pourraient ou se produiront sur d’autres planètes aux anneaux est actuellement inconnue. “C’est un tour de magie fascinant de la nature que nous ne voyons que sur Saturne – pour l’instant du moins”, a déclaré Simon.
Le programme OPAL de Hubble ajoutera des données visuelles et spectroscopiques, dans des longueurs d’onde de lumière allant de l’ultraviolet au proche infrarouge, aux archives des observations de Cassini.
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’ESA. Le Goddard Area Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, gère le télescope. Le Area Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore mène les opérations scientifiques de Hubble. STScI est exploité pour la NASA par l’Association des universités pour la recherche en astronomie, à Washington, DC
