Guillaume Rolland
Idalia a également frappé Cuba avec de fortes pluies lundi et mardi, laissant la province productrice de tabac de Pinar del Rio sous l’eau et nombre de ses habitants sans électricité.
Idalia s’était renforcé vers un système de catégorie 2 mardi après-midi, avec des vents se renforçant à 110 mph (177 km/h) mardi soir. L’ouragan devait toucher terre tôt mercredi en tant que système de catégorie 4 avec des vents soutenus d’au moins 130 mph (209 km/h) dans la région peu peuplée de Big Bend, là où l’enclave de Floride se courbe dans la péninsule. Le résultat pourrait être un coup dur pour un État toujours confronté aux dégâts persistants causés par l’ouragan Ian de l’année dernière.
Le service météorologique national de Tallahassee a qualifié Idalia d’« événement sans précédent » puisqu’aucun ouragan majeur jamais enregistré n’a traversé la baie jouxtant le Big Bend.
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Sur l’île de Cedar Key, la commissaire Sue Colson s’est jointe à d’autres responsables municipaux pour emballer des documents et des appareils électroniques à l’hôtel de ville. Elle avait un message pour les près de 900 habitants qui avaient reçu l’ordre d’évacuer. Plus d’une douzaine de policiers de l’État ont fait du porte-à-porte pour avertir les résidents que l’onde de tempête pourrait atteindre 4,5 mètres.
« Un mot : partez », a déclaré Colson. “Ce n’est pas quelque chose à discuter.”
Le gouverneur Ron DeSantis a réitéré cet avertissement lors d’une conférence de presse l’après-midi.
« Tu dois vraiment y aller maintenant. C’est le moment », a-t-il déclaré. Plus tôt, le gouverneur a souligné que les résidents n’avaient pas nécessairement besoin de quitter l’État, mais qu’ils devaient « se rendre sur des hauteurs dans une structure sûre ».
« Vous pouvez affronter la tempête là-bas, puis rentrer chez vous », a-t-il déclaré.
Tout le monde n’a pas tenu compte de l’avertissement. Andy Bair, propriétaire de l’Island Hotel, a déclaré qu’il avait l’intention de « garder » son bed and breakfast, qui date d’avant la guerre civile. Le bâtiment n’a pas été inondé depuis près de 20 ans qu’il en est propriétaire, pas même lorsque l’ouragan Hermine a inondé la ville en 2016.
“En tant que gardien du plus ancien bâtiment de Cedar Key, j’ai juste l’impression que j’ai besoin d’être ici”, a déclaré Bair. « Nous avons prouvé à maintes reprises que nous n’allons pas disparaître. Nous serons peut-être un peu mal à l’aise pendant quelques jours, mais tout ira bien finalement.
Les péages ont été supprimés sur les autoroutes hors de la zone dangereuse, les abris étaient ouverts et les hôtels prêts à accueillir les évacués. Plus de 30 000 travailleurs des services publics se sont rassemblés pour effectuer les réparations le plus rapidement possible à la suite de l’ouragan. Environ 5 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés.
À Tarpon Springs, une communauté côtière au nord-ouest de Tampa, 60 patients ont été évacués d’un hôpital par crainte que le système ne provoque une onde de tempête de 2,1 mètres.
Les premiers grains d’Idalia ont été ressentis mardi après-midi dans les Keys de Floride et sur la côte sud-ouest de la Floride, notamment à Clearwater Beach. Les employés des bars de plage et des magasins de T-shirts ont fermé les fenêtres, les enfants ont surfé sur les vagues et des centaines de personnes ont observé les eaux de plus en plus agitées depuis la sécurité du sable.
Après avoir atterri dans la région de Big Bend, Idalia devrait traverser la péninsule de Floride, puis inonder le sud de la Géorgie et les Carolines jeudi. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, et le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, ont annoncé l’état d’urgence, libérant ainsi des ressources et du personnel de l’État, notamment des centaines de soldats de la Garde nationale.
“Nous serons préparés au mieux de nos capacités”, a déclaré Russell Guess, qui faisait le plein d’essence de son camion à Valdosta, en Géorgie. Ses collègues de Cunningham Tree Service faisaient de même. “Il y aura des arbres sur les maisons des gens, des arbres sur les lignes électriques.”
À 23 heures HAE mardi, Idalia se trouvait à environ 201 kilomètres à l’ouest de Tampa, a indiqué le National Hurricane Center. Il se déplaçait vers le nord à 18 mph (29 km/h).
Pendant ce temps, à Cuba, Idalia a laissé dans le noir plus de 60 % des habitants de Pinar del Rio, ont rapporté les médias d’État.
“La priorité est de rétablir l’électricité et les communications et de garder un œil sur l’agriculture : récolter tout ce qui peut être récolté et préparer davantage de précipitations”, a déclaré mardi le président Miguel Díaz-Canel lors d’une réunion avec des responsables gouvernementaux.
Plus de 10 000 personnes ont été évacuées vers des abris ou sont restées chez des amis et des parents alors que jusqu’à 10 centimètres de pluie tombaient. Plus de la moitié de la province était privée d’électricité.
Les médias d’État n’ont fait état d’aucun décès ni de dégâts majeurs.
Idalia sera la première tempête à frapper la Floride au cours de cette saison des ouragans, mais ce n’est que la dernière d’un été de catastrophes naturelles, notamment des incendies de forêt à Hawaï, au Canada et en Grèce ; la première tempête tropicale à frapper la Californie depuis 84 ans et des inondations dévastatrices au Vermont.
Alors qu’une grande partie de la côte ouest de la Floride est menacée par des ondes de tempête et des inondations, des avis d’évacuation ont été émis dans 22 comtés, avec des ordres obligatoires pour certaines personnes dans huit de ces comtés. La plupart des avis concernaient les zones côtières et de basse altitude, les personnes vivant dans des maisons mobiles ou préfabriquées, des véhicules récréatifs ou des bateaux, ainsi que les personnes qui seraient vulnérables en cas de panne de courant.
De nombreux districts scolaires le long de la côte du Golfe devaient être fermés au moins jusqu’à mercredi. Plusieurs collèges et universités ont également fermé leurs portes, dont l’Université de Floride à Gainesville. L’Université d’État de Floride à Tallahassee a déclaré que son campus serait fermé jusqu’à vendredi.
Deux des plus grands aéroports de la région ont arrêté leurs opérations commerciales et la base aérienne MacDill de Tampa Bay a envoyé plusieurs avions vers des endroits plus sûrs. Le parc à thème Busch Gardens Tampa Bay prévoyait également de fermer ses portes. Sur la Space Coast de Floride, de l’autre côté de la péninsule d’où Idalia devrait atterrir, United Launch Alliance a annoncé mardi qu’elle retardait le lancement d’une fusée transportant des satellites pour les agences américaines de défense et de renseignement.
Interrogé sur l’ouragan alors qu’il s’asseyait pour une réunion avec le président costaricain Rodrigo Chaves dans le bureau ovale mardi, le président Joe Biden a déclaré qu’il avait parlé à DeSantis et “lui avait fourni tout ce dont il pouvait avoir besoin”.
Ian était responsable l’année dernière de près de 150 décès. L’ouragan de catégorie 5 a endommagé 52 000 structures, dont près de 20 000 ont été détruites ou gravement endommagées.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a récemment déclaré que la saison des ouragans 2023 serait beaucoup plus chargée que prévu initialement, en partie à cause des températures océaniques extrêmement chaudes. La saison s’étend jusqu’au 30 novembre, avec généralement août et septembre comme pic.
Les Floridiens considéraient le nom d’Idalia avec une certaine inquiétude puisque 13 noms de tempêtes de l’Atlantique commençant par « I » ont été retirés depuis 1955, selon le National Weather Service. Cela se produit lorsque le nombre de victimes ou de destructions causées par une tempête est si grave qu’il serait insensible d’utiliser à nouveau son nom.
Une autre préoccupation était la présence d’une rare super lune bleue, qui peut provoquer des marées plus élevées que la normale.
Cedar Key devait être à marée basse peu après le lever du soleil mercredi, et Idalia devrait toucher terre quelques heures plus tard. C’est un peu un soulagement puisque le niveau de l’eau serait plus élevé si l’onde de tempête arrivait pendant une marée haute, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami.
“Cela joue certainement un rôle dans les inondations côtières”, a déclaré McNoldy.
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Les informations sur Cuba ont été corrigées pour indiquer que l’île a été frappée par la pluie lundi et mardi, et non dimanche et lundi.
Louis, Missouri ; Marcia Dunn à Cap Canaveral, en Floride ; Curt Anderson à Orlando, en Floride ; Chris O’Meara à Clearwater, en Floride ; Cristiana Mesquita à La Havane ; Russ Bynum à Savannah, Géorgie ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Seth Borenstein à Washington ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; Tara Copp à Washington ; et Julie Walker à New York ont contribué à ce rapport.
