Guillaume Rolland
Des habitants de Floride et de Géorgie vivant le long de la trajectoire de destruction de l’ouragan Idalia ont fouillé les tas de décombres là où se trouvaient autrefois leurs maisons, jeté des bâches sur les toits déchirés et parcouru avec précaution les rues laissées sous l’eau ou obstruées par des arbres tombés. et des fils électriques dangereux.
“Mon plan aujourd’hui est de faire le tour et de trouver tout ce qui est récupérable dans les débris et de nettoyer mon hangar de stockage”, a déclaré Aimee Firestine de Cedar Key, une île située dans la région isolée de Big Bend où Idalia a débarqué à une vitesse de 125 mph ( 201 km/h) il y a du vent mercredi.
Firestine a quitté Idalia environ 40 minutes à l’intérieur des terres. Lorsqu’elle est revenue sur l’île quelques heures après le passage de la tempête, son cœur s’est serré. La station-service avait disparu. Des arbres ont été renversés. Les lignes électriques étaient au sol. Un bâtiment entier appartenant au Faraway Inn de 12 logements que possède sa famille avait été rasé. Un autre bâtiment a perdu un mur.
“C’était un peu déchirant et déprimant”, a déclaré Firestine.
À Horseshoe Beach, dans le centre de Big Bend, James Nobles est revenu et a découvert que sa maison avait survécu à la tempête, même si beaucoup de ses voisins n’ont pas eu autant de chance.
« La ville, je veux dire, est dévastée », a déclaré Nobles. « Il y a probablement 50 ou 60 maisons ici, totalement détruites. J’ai de la chance, quelques membres sur ma maison. Mais nous allons reconstruire. Nous allons être forts.
Les habitants de la petite ville, dont la plupart ont été évacués vers l’intérieur des terres pendant la tempête, se sont entraidés pour nettoyer les débris ou récupérer leurs effets personnels – trophées de lycée, photos, disques, porcelaine. Ils s’arrêtaient souvent pour s’embrasser au milieu des larmes. Des filigranes de six pieds de haut tachaient les murs encore debout, marquant l’étendue de l’onde de tempête.
Les autorités de Floride ont déclaré qu’il y avait eu un décès lié à l’ouragan dans la région de Gainesville, mais n’ont divulgué aucun détail. La patrouille routière de l’État a rapporté plus tôt que deux personnes avaient été tuées dans des accidents distincts liés aux conditions météorologiques, quelques heures seulement avant qu’Idalia n’atteigne terre.
Un homme de Valdosta, en Géorgie, est décédé lorsqu’un arbre est tombé sur lui alors qu’il tentait d’en dégager un autre de la route, a déclaré le shérif du comté de Lowndes, Ashley Paulk.
Jusqu’à un demi-million de clients étaient privés d’électricité à un moment donné en Floride et en Géorgie lorsque la tempête a arraché les poteaux électriques.
La tempête avait des vents de 90 mph (145 km/h) lorsqu’elle a frappé directement Valdosta mercredi, a déclaré le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp.
“Nous avons de la chance que cette tempête ait été étroite, qu’elle se déplace rapidement et qu’elle ne nous soit pas tombée dessus”, a déclaré Kemp lors d’une conférence de presse jeudi à Atlanta. « Mais si vous étiez sur le chemin, c’était dévastateur. Et nous réagissons de cette façon.
Desmond Roberson de Valdosta a été choqué lorsqu’il a traversé la ville de 55 000 habitants avec un ami pour constater les dégâts. Dans une rue, a-t-il déclaré, un arbre était tombé sur presque toutes les maisons. Les routes sont restées bloquées par des troncs d’arbres et des lignes électriques tombées et les feux de circulation étaient toujours éteints aux principaux carrefours.
«C’est un labyrinthe… J’ai dû faire demi-tour à trois reprises, simplement parce que les routes étaient bloquées”, a déclaré Roberson.
Chris Exum, un agriculteur de la ville de Quitman, dans le sud de la Géorgie, estime qu’il a perdu la moitié ou plus de sa récolte de noix de pécan à Idalia, ce qui, selon lui, a laissé « un mur de verdure » avec des arbres et des branches abattus.
Certains arbres ont entre 40 et 50 ans, a-t-il noté. “Il faut beaucoup de temps pour revenir à ce point.”
Les efforts de sauvetage et de réparation étaient pleinement déployés jeudi dans la région de Big Bend en Floride, où Idalia a déchiqueté des maisons, arraché des toits, cassé de grands arbres et transformé des rues en rivières.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a visité la région avec son épouse, Casey, et les responsables fédéraux des situations d’urgence.
“J’ai vu beaucoup de dégâts vraiment déchirants”, a-t-il déclaré, en soulignant une église qui avait été inondée par plus de 1,2 mètre d’eau. « Lorsque vous consacrez toute votre vie à, disons, une entreprise qui finit sous 1,50 mètre (d’eau), cela représente beaucoup de travail que vous devez accomplir à l’avenir. »
Tammy Bryan, membre de la première église baptiste gravement endommagée, a déclaré que les habitants de Horseshoe Beach se considèrent comme une famille, largement ancrée dans l’église.
«C’est une bouffée d’air frais ici», a déclaré Bryan. « Ce sont de magnifiques couchers de soleil, de magnifiques levers de soleil. Nous avons toute la vieille Floride ici. Et aujourd’hui, nous avons l’impression qu’on nous l’a enlevé.
Kerry Ford, employé de la marina, s’est dit heureux que tant de personnes à Horseshoe Beach aient finalement décidé d’évacuer. Il a dit qu’il avait dû convaincre plusieurs personnes d’y aller.
“J’ai vu ces tempêtes et je leur ai dit : écoutez, vous ne voulez pas y rester parce que je savais que cela allait être catastrophique”, a déclaré Ford. « Il ne resterait plus grand-chose. Et si vous restiez, votre première chose, je leur demande, pouvez-vous tous faire du surplace pendant quelques heures ? Parce que c’est à peu près ce que ça va être.
Malgré les destructions généralisées dans le Big Bend, là où le Panhandle de Floride se courbe vers la péninsule, elles n’ont porté que des coups d’œil à Tampa Bay et à d’autres zones plus peuplées, a noté DeSantis. En revanche, l’année dernière, l’ouragan Ian a frappé la région très peuplée de Fort Myers, faisant 149 morts dans l’État.
Le président Joe Biden s’est entretenu avec DeSantis et a promis toute l’aide fédérale disponible. Biden a également annoncé qu’il se rendrait en Floride samedi pour constater lui-même les dégâts.
Le président a profité d’une conférence de presse au siège de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour envoyer un message au Congrès, en particulier aux législateurs qui rechignent à sa demande de 12 milliards de dollars de financement d’urgence pour répondre aux catastrophes naturelles.
“Nous avons besoin que cette demande de secours en cas de catastrophe soit satisfaite et nous en avons besoin en septembre” après le retour des vacances du Congrès, a déclaré Biden, qui a fait livrer des pizzas aux employés de la FEMA qui ont travaillé 24 heures sur 24 à Idalia et aux incendies de forêt dévastateurs à Maui, à Hawaï.
Avant de se diriger vers l’Atlantique jeudi, Idalia a basculé vers l’est, inondant de nombreuses plages de Caroline du Sud et laissant certaines de l’État et de la Caroline du Nord sans électricité. Les prévisionnistes ont déclaré que la tempête affaiblie devrait continuer à s’éloigner des États-Unis pendant plusieurs jours, bien que les responsables des Bermudes aient averti qu’Idalia pourrait frapper l’île au début de la semaine prochaine sous la forme d’une tempête tropicale.
En Caroline du Sud, la tempête, associée à des marées déjà très hautes, a fait couler l’eau de mer sur les dunes de sable de presque toutes les villes balnéaires. À Charleston, la vague d’Idalia a dépassé une partie de la digue qui protège le centre-ville, envoyant l’eau de l’océan dans les rues et les quartiers où les calèches passent devant des maisons valant des millions de dollars et le célèbre marché en plein air.
Les données préliminaires ont montré que la marée haute de mercredi soir a atteint un peu plus de 9,2 pieds (2,8 mètres), plus de 3 pieds (0,9 mètres) au-dessus de la normale et la cinquième lecture la plus élevée dans le port de Charleston depuis la première tenue des registres en 1899.
Des groupes d’Idalia ont également apporté des tornades de courte durée. L’un d’entre eux a renversé une voiture dans la banlieue de Goose Creek, en Caroline du Sud, causant des blessures mineures, ont indiqué les autorités. Aucun dégât majeur n’a été signalé.
Dans le sud-est de la Caroline du Nord, plus de 23 centimètres de pluie sont tombés à Whiteville, inondant les bâtiments du centre-ville. Les averses ont gonflé les ruisseaux et les rivières et les prévisionnistes ont prévenu que les zones en aval des rivières Pee Dee et Lumber pourraient être inondées, même si elles seront bien en dessous des crêtes historiques qui ont dévasté des villes entières après les ouragans Florence et Matthew.
Russ Bynum à Savannah, Géorgie ; Jeff Amy à Atlanta ; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud ; Lisa J. Adams Wagner à Evans, Géorgie ; et Kathy McCormack à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.
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